永狩元年八月初四，有两则消息震动了中州二十四境。
先是剑原之上，道门掌教天枢子真人与佛门方丈慧空法师联袂而至，李阴阳未有多言，于山门前和他们交手交手。剑气、道罡、佛光纵横十日，到了第十日黄昏时，清微真人道冠斜坠，慧觉禅师袈裟染血，二人并肩退走，径直下山，未再回首。
至此，天下皆知。大自在境之下第一人，李阴阳当之无愧。
剑阁原本摇摇欲坠的声威，一夜之间恢复鼎盛，较之梁帝当初坐镇中州时犹有过之。那些暗中窥视剑阁修行资源的，全部销声匿迹。剑阁也因此迎来了难得的清静，所有弟子依令归入各自洞府静修。太玄山主峰之上，李阴阳与郑五行终日对坐云台，八位黑衣长老如古松般散立八方要道。
终日唯闻山风过隙，再无任何杂音。
后是徐敛功将计就计，让麾下将士故意装出对明友诚不满之态，然后兵力渐次分散，营中显出离心迹象。待董武以为有机可乘，令部将率铁骑一万、步卒三万疾攻平江城时，又令黄元儿悄然回师，断其归路，合围于野。
一战毕，董武四万兵马尽没。黄元儿之名威震临江两岸，成当世骤起将星。
此刻，得知消息的董武正坐在案上，面沉如水。
下方一众文武大臣皆低头不语，生怕触了董武霉头。
董武目光阴翳，一一扫过堂下众人，最后凝在赵礼脸上，“此战失利，赵卿当为首责。你可还有何要解释的？”
话音落下时，殿中气机无声绷紧。
董武周身的气机随着他呼吸声上下起伏，杀意如细针般刺向赵礼肌肤。
赵礼感知到了他的杀意，并无慌乱，只面色平静道：“陛下，此战非是微臣之过，只是那徐敛功料事如神，早已猜到陛下欲取平江了。再者说了，陛下难道就无过吗？”
他趋前三步，声调陡然拔高了几分，“陛下若入江州后，能抚恤耆老，察民疾苦，病者予药，寒者授衣，何来今日汹汹反声？修宫民夫昼夜不辍，可曾得半分厚偿？江州百姓所求，不过豆饭藜羹，布衣粗褐。陛下至此，未予温饱，反施苛政。民若不反，天理何存？”
话音落定，殿中气氛忽然变得沉重起来，所有人的面色皆是为之一变。
连那些素来轻视这位前朝节度使的世家勋贵，也在此刻纷纷抬眼，眼底掠过一丝罕见的郑重。
自董武入主盛京以来，除朱子理政那短短数日，余时皆以铁腕驭下。偶有上言直谏者，多血溅丹墀，久而久之，便再无人敢言。
他们这些世家早就料到了会有今日之局面，故而这些时日不过是虚应故事，各怀机杼。
唯这平素温吞的赵礼，竟在董武杀心最盛时，吐出这番掷地有声的话来，显然是抱着死志而来。
这般气节足以令世家众人动容。
至少，这番话，他们是不敢说的。
董武霍然起身，腰间长剑铿然出鞘，“一介腐儒，安敢在此胡言乱语！真当朕不敢杀你吗？”
赵礼迎着那道剑光，没有后退。
剑锋停在他咽喉前三寸。董武的手很稳，剑气吞吐不定，刺得赵礼皮肤生疼。但他依旧站得笔直，甚至微微抬起了下巴。
“陛下要杀臣，易如反掌。”赵礼声音平静，仿佛在说一件与他无关的事情，“但杀了臣，能解平江之围吗？能退徐敛功的兵吗？能让江州百姓不反吗？”
他顿了顿，目光扫过殿中那些低垂的头颅。
“臣今日所言，句句肺腑。陛下若觉得刺耳，大可斩了臣的头颅，挂上城门示众。至少让天下人看看，这盛京城里，还有一个人敢说真话。”
董武盯着他，眼底的杀意翻涌如潮。
赵礼继续向前走了一步。
剑锋刺破了他的皮肤，一缕鲜血顺着脖颈流下，染红了官袍的领子。但他仿佛感觉不到疼痛。
“陛下以为杀臣一人，便能堵住天下悠悠众口？”赵礼的声音忽然提高，“江州境内，饿殍遍野。盛京内外，民怨沸腾。陛下听不见，是因为陛下坐在这高高的龙椅上，看不见地上的蝼蚁如何挣扎求生。”
他抬起手，指着殿外。
“可陛下出去看看呢？看看那些被你征去修宫的民夫，他们的妻儿在城外搭着草棚，每日等着那点微薄的工钱买米下锅。看看那些被加征赋税的小贩，他们推着空荡荡的货车，在街角发呆。看看那些……”
“够了！”
董武暴喝一声。
剑光骤然大盛。
赵礼没有说完的话戛然而止。
他的头颅离开了脖颈，在空中划过一道弧线，重重砸在殿中的金砖上，滚了几圈，停在一名朝臣脚边。无头的躯体还站在原地，脖颈处鲜血喷涌，如泉如注。
片刻后，才缓缓倒下。
血染红了一大片地面。
殿中一片死寂。
所有朝臣都低着头，不敢看那颗头颅，不敢看那具尸体，更不敢看董武。
赵礼的眼睛还直直睁着，望向殿顶，眼神里没有恐惧，没有怨恨，只有平静。
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