连日来，黄元儿面色都显得无比沉郁。
自明公接见城中世家后，次日便招纳各族子弟入营，将他亲手锤炼的三万部众分作八旗，更将数个世家将领强行塞入他的麾下。
他一想到此事便闷闷不乐。
这三万兵马皆是他一兵一卒带起，就连祝大哥那五千东海卫，也是他咬牙拦下，方才未被打散编入各旗。，护住了这五千亲兵。
他不明白，余城是他打下的，如今麾下人马却削了半数，更塞满了那些骄矜散漫的世家子弟。
这些公子哥熬不住他的练兵铁律，偶有能跟上的，也是仗着出身对他的命令阳奉阴违。
照此以往，这支军队怕是要如铁流溃散，再难成阵。
何日再闻军令如山？
他为此数度求见明公。
可明公每每都以沉痛目光回应：“元儿呐！你我虽得余城，但根基不稳。仍需借助城中世家之力招兵买马，你这几日受的委屈我都看在眼里。然成大事者，当忍常人所不能忍，这些只是暂时的。等到我们大业将成之日，我必不会亏待于你。你就当为了我们的大计，暂且忍耐着便是。”
黄元儿素来重义，见明公都这么说了，纵使他胸中郁结万分，却只能答应下来：“元儿愿为明公大业忍耐。只是那些世家子弟平日里不遵军令，若来日战场上丢了性命，那些世家便也怨不得我！”
明友诚连忙应了下来。
等到黄元儿告退，殿中忽闻一声瓷盏碎裂之音。
却见明又诚面沉如水，从齿间挤出低语：“一介武夫，竟也敢教我做事？会须杀此田舍翁！”
但下一刻，他抬眼又望见了案头兵符，才想起自己手底下，并没有几位能像黄元儿一样冲锋陷阵的猛将，终将怒火压回眼底。
这日下值，黄元儿与东海卫几名将领同往天香楼吃酒，刚上二层，忽闻雅间内传来话语：
“呔，平兄，我观那黄元儿不过如此，日日装模作样操练得紧。可我等联起手来一同怠慢，他又能耐我何？”
另一道声音略沉：“明公借我等敲打黄元儿是真，却也不宜过甚。他毕竟是旧部，情分犹在。况且——”
说到此处，那人话音稍顿，“我等世家子的抱负是在那朝堂之上，并非在沙场上领兵作战，眼下既入行伍，保全己身方为紧要。否则他日明友诚功成名就，封王加爵之时，我等却无命消受，所做的一切便是枉然。”
先前那声音朗声笑了起来：“平兄多虑了！你当真以为我们需要亲赴沙场？祖辈流过的血，早已抵过我们该打的仗了！”
说到此处，这人话音一转，语气里尽是轻蔑，“他黄元儿算是什么东西？一个出身寒微只知冲杀的无脑莽夫罢了。纵然他有些本事又能如何？明友诚欲成大事，便离不开我等世家！就算姓黄的在阵前挣得再多军功，最后还不是要分作你我囊中之物？安心坐着等便是了。”
那略沉的声音静了静，随即低声干笑，语气轻慢如拂尘：“你所言极是。等族里为明友诚募足兵员，你我自是军中将领。阵前厮杀之事，自有黄元儿那群低贱的人去做。至于军功，你我取来便是。”
房间外的黄元儿听到这里，再也按捺不住胸中怒火，一脚踹开房门，带人大步迈了进去。
屋内两名锦衣男子齐齐转头。
一个面白如玉，另一个相貌奇丑却簪花敷粉。
那奇丑的男子见有人闯了进来，当即大怒，摔杯而起：“放肆！没看见我正与平兄......”
他话还未说完，黄元儿便已一脚踹在了他胸口上。
那奇丑男子应声倒飞出去，狠狠砸在杯盘狼藉的酒桌上，汤菜四溅，一片狼藉。
白面男子僵在原地，终于看清来人正是方才他们二人议论的黄元儿，脸色霎时惨白。
那丑陋男子却被油污糊满了脸，又遭黄元儿含怒重击，两眼昏黑未辨是谁，只躺在地上嘶声叫骂：“哪来的狗东西，敢动你刘爷！小爷乃余城刘家刘先汝，定要叫你吃不了兜着走！”
白面男子伸手欲拦，却已经迟了。
刘先汝那番话已如冷水泼在地上，字字裹着世家子天生的骄狂。
白面男子心下骤冷，暗道：完了，刘家怕是明日就要开祠除名。
余城世家与明友诚那点心照不宣的算计，正如暗河潜流，从来都见不得光。他们世家供粮草兵马，明友诚予官职权柄，本是台面下的交易。
但此刻搬到台面上，又恰巧被黄元儿撞见，这事便再不是一回事了。
更何况，他们如此议论黄元儿，这个以悍勇闻名的将领若真起了杀心，在酒楼里杀了他们二人，怕是连个说理的地方都没有。
刘先汝挣扎着从满地狼藉中撑起身，油污顺着额发不断下。
他还有些纳闷蒋士平为何不来扶他，心头一阵火起，嘴上却骂得更凶：“娘的，敢在我刘家的地界对小爷动手？今日就让你明白，这余城究竟姓什么！”
黄元儿眼里怒火烧得更旺了。
他一把拽正衣领，欺身向前将刘先汝重重按倒在地，拳头裹着风声砸了下去。
连日来被世家分权、被明公敷衍的郁气，此刻全凝在骨节分明的拳峰上，每一声闷响都像自问，自己和一众部众到底做错了什么，要遭到如此不公的对待？
刘先汝的咒骂声戛然而止。
黄元儿第一拳砸下时，便打得他口鼻鲜血迸溅，脏腑如翻江倒海，腥咸之气直冲颅顶。
第二拳落下时，刘先汝眼前已昏黑一片，恍惚如坠纸糊冥店，只见幢幢鬼影摇曳。
第三拳接踵而至，他连呜咽都发不出，仅剩身躯随拳势微微抽搐，齿间溢出的血沫在地上漫开。
待到第四拳夯实在胸口，刘先汝终于瘫软如泥，只有进的气，没有出的气了。
蒋士平何曾见过这等场面？双膝一软顿时跪倒在地，眼睁睁看着血沫溅上自己锦缎衣领，只失声喃喃：“杀…杀人了……”
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