将清瞳送回霜木学院的过程，比接她回来时更显沉闷。学院那森严高耸的石墙仿佛隔绝了两个世界。小家伙紧紧拉着杨随风的手，直到学院大门前才松开，异色的瞳孔里满是不舍和一丝不易察觉的紧张。
“好好学，但记住，合格就行。”杨随风蹲下身，平视着她的眼睛，再次强调，“一个月后，我来接你回家，不用再睡硬板床了。” 他刻意加重了“家”字，希望能驱散她眼中的阴霾。
清瞳用力点头，小脸上努力挤出一点笑容：“嗯！主人…等我！” 她转身跑进学院大门，小小的身影很快消失在穿着同样深灰长袍的人流中，显得格外孤单。
杨随风站在原地，看着那扇缓缓合拢的大门，心中那点挥之不去的忧虑更深了。学院的环境，那些带着审视和优越感的目光，对这个心思敏感的孩子而言，无异于另一种煎熬。让她尽早脱离，在自己庇护下学习，或许是更好的选择。至于高阶的魔法战技？他摸了摸下巴。学院公开的那些低阶卷轴，足够清瞳打下基础了。真正的力量，或许更在于如何运用，而非等级高低。就像主世界那些精巧的物理定律，理解本质，四两拨千斤并非不可能。（主角的现代思维开始影响他对异世界力量体系的看法）
几天后，黑金商会霜木城分部那栋气派的石质建筑张灯结彩。新年已过，初春的气息尚未来临，一场名为“春祈”的酒会如期而至，邀请对象正是商会的黄金会员们。杨随风看着手中那张烫金的请柬，上面刘邦坤的名字签得龙飞凤舞。
“兰琪，”他扬了扬请柬，“收拾一下，晚上跟我出去一趟。”
正在擦拭窗棂的琼斯·兰琪动作一顿，深灰色的瞳孔看向杨随风，里面只有惯常的沉寂，看不出情绪。她没有询问，只是沉默地点了点头。
当杨随风换上刘邦坤特意差人送来的一套深蓝色、剪裁合体的礼服时，兰琪也换上了杨随风新买的一套女仆装。并非寻常的棉布款式，而是更为精致的黑白配色，领口和袖口点缀着细腻的蕾丝花边，裙摆垂坠感十足。这身衣服穿在她高大挺拔、充满力量感的身躯上，形成一种奇特的、近乎荒诞的优雅与压迫并存的美感。然而，她脸上那道从左额角撕裂到右下颌的狰狞疤痕，以及脖子上那圈无法遮掩、在灯光下泛着冷硬金属光泽的奴隶项圈，如同两把最锋利的刻刀，瞬间将这份美感切割得支离破碎，只剩下触目惊心的破碎感和不容忽视的“异类”标签。
酒会大厅金碧辉煌。水晶吊灯折射出炫目的光芒，映照着盛装华服的男男女女。空气中弥漫着昂贵的香水味、食物的香气以及一种名为“阶层”的无形隔膜。当杨随风带着兰琪步入会场时，原本喧闹的声浪仿佛被一只无形的手掐住，骤然降低了几分。
无数道目光，带着毫不掩饰的审视、好奇、鄙夷，甚至是毫不掩饰的厌恶，如同冰冷的箭矢，密集地射向他们。焦点，几乎全部集中在兰琪身上。那道疤痕，那个项圈，以及她身上那套在奴隶身上显得过于“奢华”的女仆装，都成了刺眼的焦点。窃窃私语声如同毒蛇般在角落里游走。
“天哪…带着奴隶参加春祈会？”
“黑金商会现在门槛这么低了？”
“看那伤疤…啧啧，吓死人了…”
“刘邦坤在想什么？这种人也能当黄金会员？”
杨随风能清晰地感受到身边兰琪身体的瞬间绷紧。她深灰色的瞳孔微微低垂，视线落在自己锃亮的鞋尖上，握着托盘边缘的手指因为用力而指节泛白。那并非恐惧，更像是一种刻入骨髓的、面对恶意时的本能防御姿态，如同受伤的猛兽缩紧全身肌肉。她将自己缩得更小，试图融入杨随风身后的阴影里，但她的体型和那身醒目的装扮，让她无处遁形。
杨随风面色如常，仿佛那些目光和议论只是拂面而过的微风。他甚至还对几个投来鄙夷目光的人微微颔首，露出一个标准的、带着点疏离的商业假笑。这种场合的虚伪和势利，他在主世界见得够多了。他径直走向角落一张空着的长桌，那里摆放着精致的点心和酒水。
“站着做什么？坐。” 他对亦步亦趋跟着的兰琪说道，语气平淡，如同在自家小院。
兰琪的身体再次僵硬了一下。深灰色的瞳孔飞快地扫视了一眼周围那些或坐或站、谈笑风生的宾客，又看向那张明显是为“客人”而非“奴隶”准备的椅子。巨大的不适感几乎化为实质的荆棘缠绕着她。在这里坐下？在那些冰冷的目光下？这比让她面对一头三阶妖兽还要让她无所适从。
“坐。”杨随风的声音加重了一分，带着不容置疑的意味。他率先在椅子上坐了下来，姿态放松，甚至拿起一块点缀着鱼子酱的小饼干尝了尝。
兰琪的嘴唇抿成一条苍白的直线。最终，她如同背负着千钧重担，缓慢地、僵硬地坐到了杨随风旁边的椅子上。脊背挺得笔直，仿佛随时准备弹射而起投入战斗。她的存在，与周围衣香鬓影、觥筹交错的氛围格格不入，如同一块棱角分明的黑色礁石，突兀地矗立在精心布置的沙滩上。
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