龙爪营地依山而建，坐落于龙骨山脉延伸出的一道巨大“龙爪”状山脊之下，地势险要，易守难攻。营地规模远超赤血丘陵的前哨站，目测足以容纳数千人。高耸的合金城墙闪烁着符文的光芒，与山体本身镌刻的、若隐若现的远古龙纹隐隐呼应，形成了一道坚固的复合防御屏障。城墙上，能量炮塔林立，身着学院制式战甲的守卫穿梭巡视，秩序井然。
营地内部，灯火通明，划分出明确的功能区域：指挥中心、营房区、物资仓库、医疗所、修炼静室、甚至还有一个小型的交易坊市。空气中弥漫着紧张忙碌的气氛，但与前哨站的压抑绝望不同，这里更多是一种临战前的凝重与有序。可以看到更多穿着不同样式服饰的修行者，除了穹武学院的学员和执事，似乎还有帝国军方的人员，以及其他一些附属势力或受邀探索者的身影。
韩啸带领着残存的队伍通过严格的身份核查和净化程序（主要是检查是否有幽影气息附着或精神污染残留），终于踏入营地大门。他们这一行人的狼狈模样，立刻引来了不少关注的目光。
“是赤血丘陵前哨站的人！”
“天哪，怎么只剩下这么点人？损失这么大？”
“那个就是‘龙霆’？看起来好年轻……”
“赵家和柳家的人脸色好难看，看来传言是真的……”
议论声纷纷。很快，一名身着银色长老服饰、气息渊深如海的老者，在一众气势强悍的执事簇拥下，迎了上来。老者面容清癯，双目开阖间似有星辰幻灭，正是此次秘境探索的总负责人，穹武学院长老，界主级强者——洪长老！
“韩啸，你们回来了。”洪长老的声音平和，却带着一股无形的威压，让嘈杂的现场瞬间安静下来。他的目光在队伍中扫过，尤其在王文韬身上停留了一瞬，眼中闪过一丝难以察觉的微光。
“弟子韩啸，率前哨站幸存人员六十三名，执事十二名，向长老复命！”韩啸上前一步，躬身行礼，声音带着一丝疲惫和沉重，“前哨站已按命令放弃。此次侦查任务，我们遭遇了名为‘噬魂幽影’的新型精神体怪物大规模袭击，损失惨重。此外，雪翎小队在执行深度侦查任务时，发现了重大危机线索，已通过紧急传讯阵上报，还请长老详察！”
洪长老微微颔首，脸上并无太多意外之色，显然已收到并初步核实了那份紧急情报。他沉声道：“你们辛苦了，带回的情报至关重要。所有幸存者，先去医疗所检查治疗，领取补给，休整两个时辰。韩啸，雪翎小队，还有……龙霆，随我来指挥中心，详细汇报。”
“是！”
命令下达，立刻有执事引导疲惫的队伍前往各自区域。伤员被迅速送往医疗所。赵锋、柳嫣等人虽然心有不甘，但在洪长老面前也不敢造次，只能狠狠瞪了王文韬一眼，随着人流散去。
王文韬、雪翎、石岳、侯三跟着韩啸，随着洪长老一行，走向营地中央那座最高大、由某种灰白色龙骨混合金属建造的宏伟建筑——龙骨指挥中心。
指挥中心内部空间广阔，墙壁上镶嵌着发光的晶体，照亮了整个大厅。中央是一个巨大的立体沙盘，正是整个虬龙星秘境核心区域——以龙骨山脉为中心的微缩模型，山脉、盆地、裂谷、林海等地形栩栩如生，许多区域还标注着不同的颜色和符号，代表危险等级、资源点或已探索区域。沙盘周围，坐着十几位气息强大的身影，有学院的长老、执事，也有身穿帝国军服的将领，以及几位气质独特、显然是其他势力代表的修行者。所有人的目光，都聚焦在刚刚进来的韩啸几人身上，尤其是王文韬。
压力，无形的压力弥漫在空气中。这里聚集的，至少都是域主级的存在，界主级也有数位。他们的目光仿佛能穿透肉身，直抵灵魂深处。
王文韬面色平静，微微垂目，收敛气息，但混沌雷种在丹田内缓缓旋转，星魂髓晶在识海中散发温润辉光，将外界无形的精神威压悄然化解。
洪长老走到主位坐下，示意韩啸：“韩啸，你先概述前哨站情况及你们遭遇的普遍性威胁。”
韩啸应声，将前哨站建立后遭遇的幽影袭击频率、强度变化、学员损失情况，以及最后撤离途中遭遇的各种秘境生物异变，简洁清晰地汇报了一遍。他的描述客观冷静，数据详实，让在座的诸位强者面色都凝重了几分。
“看来，秘境的异变是全面性的，并非局部现象。”一位身穿赤红战甲、满脸虬髯的帝国军方将领沉声道，“幽影是主要威胁，但环境本身的恶化，催生了更多变异生物，生存难度倍增。”
洪长老点点头，看向雪翎：“雪翎，你是侦查小队队长，详细说说你们的发现。尤其是……关于空间裂缝和那道警告。”
所有人的目光瞬间集中在雪翎身上。
雪翎上前一步，银白色的眼眸清澈而冷静，将小队深入赤血丘陵，遭遇强化幽影伏击，发现不稳定空间裂缝，窥探到另一端“星空坟场”的景象，以及最终合力摧毁裂缝的过程，条理分明地叙述出来。她的描述比侯三记录盘中的影像更加清晰具体，尤其是对裂缝另一端那片死寂星空、无数残骸、海量幽影以及深处那令人心悸的“骸骨王座”的形容，让在场不少强者都皱起了眉头，眼中露出惊疑不定的神色。
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