王文韬“小三元”的殊荣，如同在平静的湖面投下巨石，涟漪迅速扩散至京城最高层的圈子。永昌侯府那扇许久未曾被权贵踏足的大门，开始迎来不同寻常的访客。
最先登门的，是几位与已故老永昌侯王擎天有旧谊的勋贵。他们多是军中出身，性情相对直率。看着眼前气度沉静、举止有度的王文韬，再对比记忆中那个怯懦纨绔的影子，几位老将军皆是唏嘘不已。
“像！这眼神，这气度，真像你父亲当年！”一位鬓发斑白的老伯爵拍着大腿，语气激动，“擎天兄在天有灵，见你如此成才，也该瞑目了！”
他们带来的不仅是口头上的赞赏，更有实质性的橄榄枝。有人暗示军中尚有老侯爷旧部，若王文韬有意，可代为引荐；有人则直接询问他对北疆局势的看法，显然那篇府试策论已传入他们耳中。
王文韬应对得体，既不卑不亢，也未轻易承诺什么。他深知，这些军中勋贵固然是一股力量，但过早卷入军方的派系，并非明智之举。他的根基，目前还在文道上。
随后，一些清流文官也开始递来名帖。其中不乏翰林院、国子监的学士、博士。他们更感兴趣的是王文韬的学问。几次在侯府书房或京城文会上的短暂交谈后，这些自视甚高的文官们惊讶地发现，这位年轻的侯爷不仅经义纯熟，更兼思路开阔，对诸多问题都有独到见解，绝非死读诗书之辈。
“王侯爷之才，非止于科场。假以时日，必为国之栋梁。”一位国子监司业在离开侯府后，对同僚如此感叹。
名声带来的不全是好处。更多的窥探与审视也随之而来。王文韬能清晰地感觉到，侯府周围的“眼睛”多了起来，来自不同的方向。有好奇，有审视，或许，也隐藏着忌惮与恶意。
这一日，一位特殊的客人来访。来人并未递送名帖，而是由一位面容普通、气息内敛的随从直接叩响了侯府大门，递上了一封没有署名的信函。
福伯将信函呈给王文韬。信纸是上好的薛涛笺，带着一丝清雅的冷香，上面只有一行娟秀却隐含风骨的小字：“闻君三元，心甚慰之。望戒骄戒躁，静待秋闱。”
落款处，盖着一方小小的私印，印文是“玉漱”二字。
王文韬目光微动。系统瞬间调取了相关记忆碎片，结合此前扫描的朝堂人物志，给出了推断：当朝天子景和帝最宠爱的女儿，玉漱公主，赵清璇。这位公主素有才名，且因其母族与已故王老侯爷有旧，幼时曾与王文韬有过数面之缘。
这封信，看似是勉励，实则是一种姿态，一种来自皇室核心成员的、隐晦的认可与关注。
“玉漱公主……”王文韬指尖拂过那方小印，能感受到一丝极其微弱、却无比纯正的龙气残留其上。“看来，这科举之路，比预想中更快地引起了上层的注意。”
他并未回信，只是将信笺收起。这份“关注”，目前来看利大于弊。
然而，树欲静而风不止。
就在王文韬潜心备考乡试，继续解析龙气奥秘之时，一股暗流悄然涌动。
京城最大的茶楼“雅茗轩”内，几个书生模样的年轻人正聚在一起高谈阔论，话题很快引到了风头正劲的王文韬身上。
“哼，不过是一时侥幸，得了个小三元，便如此张扬，竟连陈兄你的帖子都敢拒之门外？”一个瘦高书生愤愤不平道。
被他称为“陈兄”的，是一个面色略显苍白的华服青年，乃是吏部左侍郎陈永言之子陈玉郎。他素有才名，本是此次府试案首的有力竞争者，却被王文韬横空夺走，心中早已不忿。加之他数次递帖想与王文韬“切磋学问”，均被福伯以“侯爷闭门苦读”为由婉拒，更是觉得颜面大失。
陈玉郎抿了一口茶，眼神阴鸷，淡淡道：“王侯爷身份尊贵，看不上我等也是常理。只是，这科举之道，终究讲究根基扎实。听闻王侯爷此前……呵呵，于学问上并无太多建树，此番连中三元，未免有些……蹊跷。”
他话语未尽，但其中的暗示意味不言而喻——王文韬可能舞弊。
“陈兄所言极是！”旁边立刻有人附和，“他一个纨绔子弟，岂能突然开窍？定是走了什么门路，或是考前得了什么秘题！”
“我看他那篇北疆策论，看似花团锦簇，实则空洞无物，尽是些纸上谈兵之语，焉知不是请人代笔？”
流言如同瘟疫，开始在特定的圈子里悄然传播。虽未敢明目张胆，但那“永昌侯科举舞弊”、“请人代笔”的阴影，却如同幽灵般缠绕上来。
这些风声，自然逃不过王文韬的感知。他甚至不需要动用神意，福伯在外采买时听到些只言片语，便已气得浑身发抖，回来禀报。
“侯爷！定是那陈侍郎家的公子搞的鬼！他自己考不过侯爷，便行此龌龊手段！老奴这就去与他们理论！”福伯义愤填膺。
“不必。”王文韬放下手中的书卷，神色依旧平静，“跳梁小丑，何足挂齿。此时去理论，正中其下怀，反显得我心虚。”
他走到窗边，看着庭院中那株在微风中摇曳的古柏，淡淡道：“流言止于智者，更止于实力。待乡试放榜之日，一切自见分晓。”
他的平静感染了福伯。老仆深吸一口气，压下怒火，恭敬道：“是，老奴明白了。”
王文韬的目光越过侯府的高墙，望向贡院的方向。他能感觉到，那笼罩在贡院上空的龙气，似乎也因为即将到来的大比，而变得更加活跃和威严。
“舞弊？代笔？”他嘴角泛起一丝冷冽的弧度，“在龙气注视之下，一切魑魅魍魉，皆无所遁形。我倒要看看，这乡试考场，谁能阻我？”
他并未将陈玉郎之流放在眼中。这种程度的诋毁，不过是前进路上的些许尘埃，挥手便可拂去。
真正的舞台，在秋闱的考场，在那汇聚了天下英才的角逐之地。他要在那里，以无可争议的实力，让所有质疑者闭嘴，并借此机会，更深入地触碰那王朝气运的核心。
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