御灵院，深藏于郊外群山环抱之中。古木森然，苍苔覆石，浓郁灵气与沉淀数百年的阴郁气息交缠弥漫，压得人喘不过气。
竹内太郎的黑色轿车在蜿蜒山道尽头停下。前方，一座由巨大青石垒砌、形如巨兽匍匐的宏伟门楼耸立，门楣上刻着“御灵”两个古篆。早有贺茂家仆役身着制式狩衣，肃立门前等候。
“三位请，我只能送到这里了。”竹内太郎低语，递上一枚刻着吉光堂印记的木牌，“凭此牌，晴子小姐便是我方推荐的候选者。选拔即刻开始，会场在内院‘万灵台’。”
青鸾接过木牌，三人下车，随仆役穿过沉重石门。
门内，空间骤变。一座巨大的露天石台，如同被削平的山峰，赫然矗立。石台四周是深不见底的渊壑，黑雾翻涌，无数扭曲怪影在雾中嘶嚎挣扎，又被无形力量死死束缚。台面边缘刻满密密麻麻的符文，流淌着黯淡灵光。
此刻，万灵台上已聚集了数十人。服饰各异，神情戒备，彼此间泾渭分明。有的身着华丽狩衣，显然是贺茂本家或依附的阴阳师；有的穿着黑色紧身劲装，眼神阴鸷，周身散发着忍者特有的隐匿与杀意，无疑是影流或宫本一方的人；还有一些穿着朴素的便装，气息内敛却透着奇异波动，是竹内太郎口中那些“不问出身”的野路子候选者。
当铁柱三人，尤其是气质清冷身姿挺拔的青鸾出现时，瞬间引来无数审视目光。
其中一道目光最为锐利，冰针般扎来，带着毫不掩饰的敌意。
青鸾抬眼望去。石台西侧，黑衣忍者簇拥中，立着一名青年。身材精悍，狭长眼眸微眯，嘴角噙着一丝讥诮的冷笑。他身着黑色狩衣，腰佩长短双刀，周身气息与渊壑怨戾隐隐呼应，诡谲莫名。
“宫本隼人。”青鸾心中了然。这便是此次祭典最大竞争对手。
“铛......铛......铛......”
三声沉闷钟鸣自中央祭坛响起，瞬间压下渊壑鬼啸与台上嘈杂。三名身着深紫镶金狩衣的老者，在数名高阶阴阳师簇拥下，缓步登坛。
“肃静！”为首老者声如洪钟，震彻四方，“老夫贺茂平介，奉长老会之命，主持本届‘镜引’选拔！规矩已晓！持信物者，皆为候选！选拔三关，生死自负！若存异心，扰乱大祭，必遭万灵噬魂，永世沉沦！”话语带着冰冷的警告，目光尤其在宫本隼人和其身后那群忍者身上停留片刻。
“第一关，‘灵光映照’！验尔等灵力之精纯，潜能之深浅！”
贺茂平介话音落处，祭坛中央地面无声滑开，升起一方古朴石台。台面光滑如镜，内里却似有万千星辰碎片流转明灭，散发着洞彻灵魂的古老苍茫气息——正是蕴含八咫镜投影的“映灵石”。
“依次上前，掌心按石，全力催发灵力！”另一位长老喝道。
候选者依次上前。
有人灵力微薄，映灵石内星辰黯淡如萤，仅泛起稀薄白雾；有人稍强，光晕呈淡黄或淡青，如风中烛火。
一名影流推荐的候选者上前，手掌按落，映灵石猛地爆出强烈灰光，光晕中缠绕着丝丝恶毒黑气。
“灵力阴邪驳杂！淘汰！”贺茂平介厉声呵斥，眼中厌恶不加掩饰。
轮到宫本隼人。他嘴角冷笑更浓，越众而出，姿态倨傲。五指微张，缕缕银灰色气流如活蛇般缠绕指尖，不疾不徐地覆上石面。
“嗡......”
低沉嗡鸣响起。映灵石内星辰碎片骤然爆射出刺眼银芒。光芒如柱，冲起数尺，光晕边缘翻滚着浓稠如墨的煞气，隐隐化作一头凶兽虚影！强烈的侵蚀与压迫感扩散，逼得近处候选者脸色煞白，连连后退。
“实质化的......圣风仙气？”铁柱暗自惊呼。他与影流忍者交手多次，他们基本都是使用圣风仙气催发速度，这还是第一次瞧见实质化的仙气。
“灵力霸烈，属性诡谲！天赋......上佳，然根基气息不稳！”贺茂平介眉头紧锁，声音凝重。身边两位长老眼中忧色更重。宫本隼人的表现远超前面所有人，但这银灰光芒中透出的阴邪煞气，绝非阴阳师正统传承。
“贺茂长老，根基如何，后两关自见分晓。这‘精纯’与‘潜力’，总够了吧？”宫本隼人收回手，语气傲慢挑衅。
贺茂平介沉默片刻，终是沉声：“过关。下一位，贺茂晴子......”
刹那间，所有目光聚焦于青鸾身上。这位“海外归来的隐世阴阳师后裔”，清冷出尘，神秘难测。贺茂族人心中，油然升起一股难言的亲近感。
铁柱与安诺的心微微提起。第一关，看似简单，实则凶险万分。
青鸾面色无波，步履从容走向映灵石。不似宫本隼人蓄势待发，她只伸出纤手，掌心自然轻覆冰冷石面。闭目凝息，体内司空家“敛息化元”秘法悄然运转，将源自贺茂千夜的澎湃血脉之力层层包裹、转化、稀释。铁柱所赠的那一缕精纯圣木仙气，如点睛之笔，悄然融入。
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