橡胶！
没有人比高登更清楚，这种看似不起眼的物质，对于即将到来的工业时代，究竟意味着什么！
它不仅仅是制造HDMI线和数据线外皮的绝缘材料。
更广阔的天地在于，将它硫化后制成坚固耐磨的实心轮胎，安装在领地的马车和手扶拖拉机上，那么无论是崎岖的山路还是泥泞的田埂，都将如履平地！领地的运输能力和机动性，都将获得一次质的飞跃！
还有那台正在紧锣密鼓研发中的蒸汽机！高压气缸与活塞之间，最需要的就是能够承受高温高压、同时又能保证绝对气密性的密封圈！
而硫化橡胶，正是制造这种关键零件的最佳材料！没有它，蒸汽机的效率和安全性都将大打折扣！
更不用说，在未来，无论是电线的绝缘包裹、机械的减震垫片、还是各种防水用品……这片由“黑胶树”构成的黑色森林，几乎就是一座尚未被开采的、潜力无穷的工业宝库！
如果按照过去的方式，高登每次穿越的时候带回一些橡胶制品，不仅效率太低，而且严重受到负重的限制。
等到完成了蒸汽机的建设，正式开始进入工业化之后，橡胶的需求也会进一步增大！
现在既然已经找到了异世界的橡胶来源，那么很多问题也就迎刃而解。
高登原本的计划，是让夏洛克领导的“北境自由军”，与黑犬堡那几个领地相互拉扯、消耗，打上一场旷日持久的烂仗。
毕竟，如果“北境自由军”的发展速度太快，迅速统一了周边的流寇势力，同样不符合他的长远利益。只有让他们与周围的贵族们斗得头破血流，两败俱伤，他这个“军火商”才能从中攫取最大的利润。
但是现在，他改变主意了。
既然“黑胶树”这种战略级的资源，是黑犬堡的独家特产。那么为了一劳永逸地解决未来“橡胶”的来源问题，黑犬堡这片土地，以及上面所有的人口和资源，都必须尽快完全掌握在高登的手中！
而“北境自由军”，就是他实现这个目标的一把锋利尖刀！
他很清楚，夏洛克他们之所以没能一鼓作气地拿下黑犬堡，原因很简单，无非是缺乏有效的攻城器械。
但对于高登来说，这完全不是问题。
……
当天深夜，刚刚从黑犬堡撤回到灰石哨塔的“北境自由军”，其临时指挥部内，气氛却异常凝重。
一场激烈的争论，正在几位核心头目之间爆发。
“我们应该立刻转头去攻打溪谷镇！”
“铁锤”拍着桌子，大声嚷嚷道，
“霍尔男爵那老东西的城堡太硬了，根本啃不动！费舍尔男爵的领地可没有那么高的城墙！”
“不行！”副手约翰立刻反驳道，
“我已经派人去侦察过，溪谷镇虽然没有城堡，但地势低洼，通往镇子的几条主要道路，现在都被一米多厚的积雪给覆盖！我们的大部队根本开不过去，只会被困死在雪地里！”
“那鸦沼堡呢？”另一位小头目问道。
“鸦沼堡，从名字上你就能听出来，它和黑犬堡差不多，都是以坚固的城堡为核心进行防御的。”
约翰摇了摇头，“柿子也得挑个软的捏。黑犬堡的外围村庄，已经被我们清理得差不多了，论威胁程度，它依然是我们接下来最好的攻击目标。”
这时另一支刚刚加入不久的流寇团伙的首领，“独眼”史派克，却提出了一个更稳妥的建议：
“既然黑犬堡这么难打，我们为什么非要急于一时呢？不如，我们就先以这座灰石哨塔为基地，安稳一段时间。等我们积蓄了更多的力量，把所有兄弟都训练好了，等到明年开春，再去和那些贵族老爷们算总账也不迟！”
史派克的提议，立刻得到了不少人的附和。
然而，夏洛克却用一个最残酷的现实，击碎了头目们所有不切实际的幻想。
“我们等得起吗？”
他指着角落里那几袋少得可怜的粮食，声音冰冷地说道：
“‘奥本海默先生’只给我们提供武器，却从未给过我们一袋小麦！我们这次出征，虽然又解救了不少受苦的兄弟，但我们总的人口数量，已经突破了六千人！”
“我们在灰石哨塔和黑犬堡搜刮到的那点粮食，就算再省吃俭用，也根本撑不过两个月！
如果不能在粮食耗尽之前，攻下一个拥有足够存粮的贵族领地，那么，还没等到明年开春，我们这六千多号人，就得先活活饿死在这冰天雪地里！”
一时间，整个指挥部都陷入了死一般的寂静。
正当众人争论不休，一筹莫展之际，一名负责联络的斥候突然快步走了进来，低声对约翰耳语了几句。
约翰的脸上露出了既困惑又惊喜的复杂表情。他走到夏洛克身边，压低声音说道：
“老大，刚刚奥本海默先生派人传来了一条极其简短的消息。”
“哦？”夏洛克立刻来了精神。
约翰语气有些不确定的说道：
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