黑犬堡的领主，格里芬·霍尔男爵，正脸色阴沉地立马于一片金色的麦田之畔。沉甸甸的麦穗在秋风中摇曳，预示着一场喜人的丰收。
然而，男爵的心情却愈发糟糕，因为这片丰饶的田地并不属于他。
数周之前，当那名为“枯萎之痕”的恐怖灾害影响铁毡镇时，数十公里外的黑犬堡也未能幸免。等到领地内的农场主们惊恐地发现作物出现大面积枯萎，一切都为时已晚。
那些早已在地下潜伏多时的噬根地穴蝗，如同约定好一般，在麦子即将成熟的最后时刻集体爆发，将数千亩田地啃食殆尽，几乎颗粒无收。
黑犬堡虽然在人口规模上不及铁毡镇，但也养活着上万名领民。粮食绝收的消息如同一场瘟疫，迅速在领地内扩散开来，人心惶惶，物价飞涨。一些看不到希望的自由民，已经开始拖家带口地准备逃离。
虽然之前因为干旱，黑犬堡也陆陆续续跑掉了一两百人，对霍尔男爵来说无关痛痒。可这一次，若是粮食问题无法解决，逃离的领民数量恐怕要扩大十倍不止！这无疑是伤筋动骨的巨大损失！
在这个世界，人口或许不像蓝星那般被视为最宝贵的资源，但失去了足够的人口，领地就会荒芜，税收就会枯竭，军队也无从征召，领主的权势和财富都将化为泡影。
霍尔男爵也曾寄希望于不久前由克莱恩伯爵主导签订的“粮食互助协议”。按照协议，他确实可以用不超过正常市价三成的溢价，向周边的签约领主购买粮食。
可是，今年的天灾人祸并非只发生在他一家。北境大部分领地的收成都不太好，谁家的余粮都不多。就算有人愿意出售，霍尔男爵也没有足够的金币去购买足以养活上万人的口粮！
走投无路之下，一个大胆而又理所当然的念头，浮现在了霍尔男爵的心中——抢！
去最近的、也是最富庶的铁毡镇，抢粮食！
他早已通过安插在铁毡镇的眼线得知，那个幸运的小镇不仅没有受到“枯萎之痕”的影响，反而迎来了一次远超往年的大丰收！
最重要的是，铁毡镇现在的领主，拜伦·洛克子爵，已经死了！在一个新领主尚未被国王任命的权力真空期，铁毡镇没有任何贵族为其提供庇护。
封建世界的规则就是如此残酷。领主在剥削领民的同时，也承担着保护他们的义务。一个没有了“主人”的领地，在霍尔男爵这种濒临绝境的饿狼眼中，无疑是一只鲜嫩肥美、毫无反抗能力的羔羊。
更何况，洛克子爵是功勋贵族，死后无嗣，爵位和领地都将被国王收回。也就是说，此刻的铁毡镇，理论上是一块“无主之地”，他就算进去“拿”点东西，日后也难以追究。
因此，霍尔男爵没有丝毫犹豫。他立刻集结了麾下最精锐的一百余名私兵，又强征了三百多名身强力壮的农奴作为劳力，组成了一支浩浩荡荡的“收割大军”，直扑铁毡镇而来！
事情的进展也正如他预料的那般顺利。铁毡镇那支由农夫组成的守备队，此刻正忙于抢收自家的粮食，根本无力组织起有效的抵抗。而洛克子爵的私兵，早已作鸟兽散。
仅仅一个上午的功夫，他麾下那三百多名农奴，便如同蝗虫过境般，收割了近百亩麦田，初步估算，至少能获得十几吨的麦秆！
照这个速度下去，最多只需要一个月，他就能将黑犬堡因为虫害而导致的粮食缺口，全部从铁毡镇的土地上弥补回来！
想到这里，霍尔男爵那阴沉的脸色才稍稍好了一些。不过，他依旧有些焦急。因为他听闻，周围还有好几个同样遭受了虫害的领地。万一那些家伙也和他一样，闻着味儿跑到铁毡镇来打秋风，到时候这块肥肉可就不够分了。
“动作都快点！”
霍尔男爵对着田地里忙碌的农奴们高声呵斥道，
“再派人回城堡，把所有能动弹的农奴都给我叫来！在别人发现之前，我们要把这些上好的麦子全部收走！”
遇到了无主的好东西，我不抢就会被别人抢走。强盗的逻辑就是如此简单。
然而，他的话音刚落，远处的道路上突然尘土飞扬，紧接着，只见两名黑犬堡的私兵斥候骑着快马，如同见了鬼一般，飞也似地向他这边冲来。
“大人！不好了，大人！”
斥候翻身下马，声音都因为恐惧而变了调，
“我们……我们遇到了麻烦！派去西边那片农场的三队，被人袭击！伤亡不明！”
霍尔男爵闻言勃然大怒：
“袭击？！这铁毡镇连像样的守备队都没有，谁敢袭击我的私兵？！”
“不清楚……”那斥候吞吞吐吐地说道，“只知道对方乘坐着一辆灰色的钢铁战车，没有用马匹拉着，速度却快得惊人！而且他们手里的劲弩相当厉害，我们的人根本不是他们的对手！”
“钢铁战车？”
霍尔男爵还没来得及消化这匪夷所思的情报，就听到不远处，传来一阵他从未听过的、低沉而富有节奏的“突突突”声！
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