迷当的“决一死战”王令，如同投入一潭死水的巨石，却并未激起他预期的、同仇敌忾的巨浪，反而让水面下的裂痕与暗流，加速浮现、扩散。
在迷当和滇唐的强令与督促下，一支由烧当本部为核心，裹挟着大小数十个部落残兵，总计约三万人（号称五万），但士气低落、装备杂乱、心怀各异的“联军”，勉强在金银滩外围集结完毕。迷当派出大量游骑斥候，如同撒网般，向着河湟东北、东部方向，疯狂搜寻张辽所部的踪迹。
然而，张辽用兵，深得“静若处子，动若脱兔”之要。在奇袭秃发部、立威京观之后，他率领得胜之师，携带着大量俘虏和战利品，并未停留，也未像迷当预料的那样，大张旗鼓地继续攻城略地，而是以更快的速度，再次消失在了河湟苍茫的山野之间。
野狼岭的隐蔽营地早已放弃，张辽如同最老练的猎人，带着猎物不断转移。他利用缴获的牲畜和羌人向导，对河湟复杂地形的了解甚至超过了许多本地小部落。汉军昼伏夜出，专走险僻小道，不断改变宿营地，并且严密封锁消息，斩杀一切意外遭遇的羌人牧民或小股巡逻队。
迷当派出的游骑，如同无头苍蝇，在广袤的河湟东部和北部徒劳地打转。他们偶尔会发现一些被遗弃的临时营地痕迹，或小股汉军斥候活动过的蛛丝马迹，但每当大队人马闻讯赶去，往往只看到一地灰烬和马蹄印，张辽的主力早已不知所踪。
更让迷当和参与搜捕的部落苦不堪言的是，张辽并非一味躲避。他麾下的马超、庞德等将领，率领精锐骑兵，化整为零，如同幽灵般在迷当的搜捕网边缘游弋。一旦发现有落单的、或规模较小的羌人搜索队、补给队，甚至防备松懈的小型部落临时营地，便会如同饿狼扑食，发动迅猛的突袭，一击即走，绝不停留。
短短七八日内，又有至少三个参与搜捕的小型部落，在野外遭到马超或庞德的突袭，死伤数百，牲畜被掠，消息传回，更增添了联军中的恐慌。许多部落派出的搜索队，开始出工不出力，只在自家营地附近象征性地转悠，甚至故意拖延，不愿远离。
“找不到！根本找不到！汉人像鬼一样！”
**“又死了一队人！是马超！那个煞星！”
“再这样下去，人没找到，我们的人先死光了！”
“草料快吃完了，再不回去准备过冬，真要死人了！”
抱怨、恐惧、对迷当的怨怼，在联军各营中如同野火般蔓延。尤其是那些本就心存去意、被强行征召来的部落，不满情绪达到了顶点。
这日傍晚，在联军大营边缘，一处属于巩唐部（滇唐本部）与白马部营地交界处的偏僻角落。巩唐部一名干夫长滇刺，正与白马部酋长白马铜、以及悄然返回、但未敢公开离去的卑禾部滇良、参狼部狼莫，聚在一顶不起眼的破旧帐篷里。
滇刺是滇唐的远房侄子，在军中颇有些勇名，但连日徒劳的搜寻和不断的损兵折将，让他也对前途充满了绝望。他灌了一大口马奶酒，将木碗重重顿在毡毯上，低吼道：“铜兄，良叔，狼莫兄弟！这仗，没法打了！汉人影子都摸不到，我们的人却天天在丢！大王的命令，是要把我们全都耗死在这荒原上！”
白马铜脸色阴沉：“我部落里已经有人冻病了，药草都快用光了。再这样耗下去，不用汉人来打，自己就先垮了！”
滇良叹了口气，看着滇刺：“刺侄，你是烧当本部的人，连你都这么想……”
“本部又怎样？”滇刺苦笑，“前番打金城，死了一批；广武原撤退，又丢了一批；追马超，再折一批。现在营里能打的，还有多少？人心也散了，许多儿郎偷偷跟我说，想家，想回去放牧，不想再跟着大王……送死了。”
狼莫阴声道：“迷当大王眼里，只有他的王位，何曾真的为我们这些部落想过？秃发部就是例子，不服他的，或者没用的，说弃就弃。我们继续跟着他，迟早也是这个下场。”
帐篷里陷入一片死寂，只有粗重的呼吸声。
半晌，滇刺抬起头，眼中闪过一丝决绝，压低声音道：“诸位，不瞒你们，我……我不想再这样下去了。我手下还有几百弟兄，都是跟我从尸山血海里爬出来的，我不能眼睁睁看着他们，为了一个不可能赢的仗，把命丢在这冰天雪地里，连个全尸都留不下。”
他目光扫过三人：“我打算……带着我的人，还有愿意跟我走的，去投汉军**。”
“投汉？！”白马铜、滇良、狼莫虽然早有心理准备，但亲耳听到烧当本部的人说出这话，还是心头剧震。
“不错，投汉！”滇刺咬牙道，“张辽用兵如神，手段是狠，但赏罚分明。秃发部是立威，可你们也看到，那些投降的妇孺，只要不反抗，汉军并未滥杀。我们主动去投，献上兵马、情报，或许……还能有条活路，甚至谋个出身。总比在这里等死，或者被迷当逼着去送死强！”
他看向白马铜：“铜兄，你的部落，还有良叔、狼莫兄弟的部落，不也是这样想的吗？与其各自逃散，被汉军或迷当逐个击破，不如……我们一起！带上能带的人马，去找张辽！人多势众，也能显示诚意！”
这个提议，如同最后一根稻草，压垮了白马铜等人心中最后的犹豫和侥幸。
白马铜想起部落中那些在寒风中瑟瑟发抖的老人孩子，想起日渐空瘪的粮袋，重重一跺脚：“他娘的！干了！与其被迷当耗死，不如搏一把！我白马部，跟你走！”
滇良和狼莫对视一眼，也看到了对方眼中的决然。逃，或许能躲一时，但河湟就这么大，能躲多久？投汉，虽然是屈辱，但或许是眼下唯一能保全部落、延续生机的出路。
“好！算我一个！”滇良沉声道。
“参狼部，也愿同往！”狼莫点头。
四人当下击掌为誓，约定就在明夜子时，各自集结心腹部众，以“奉命加强某处搜索”为名，悄悄脱离联军大营，到东北方向二十里外的一处山谷汇合，然后一同去寻汉军投降。
又仔细商议了细节和联络方式后，四人这才分头悄悄离开。
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