晨雾尚未散尽，龙之逆鳞佣兵团的队伍已抵达神圣帝国与蒙哥马利王国的边境重镇 —— 炎火城。
这座城池因常年笼罩在火山灰般的晨雾中得名，城墙由暗赤色的火山岩砌成，远远望去如同蛰伏的巨兽，城头上飘扬着神圣帝国的红色十字旗帜，与蒙哥马利王国的银白战马旗帜隔河相望。
“都打起精神，按之前的规矩来，不该说的别多嘴。”
赵云勒住缰绳，白色战马不安地刨着蹄子，鼻腔中喷出白色雾气。
他目光扫过队伍 —— 四百余名佣兵身着统一的制式铠甲，精神抖擞，十辆马车覆盖着厚重的帆布，里面装载着运送至极北重牙部落的贵重货物，而阿莱娅、妮娅等兽人成员，则早已换上连帽黑袍，宽大的兜帽将兽耳与利爪严严实实遮掩，只露出一双双警惕的眼睛。
城门口的检查关卡前，神圣帝国的士兵正有条不紊地核查过往行人的文书。他们身着银红相间的铠甲，手中的长枪泛着冷光，却并无过多刁难之意。
当赵云递上通关文书时，为首的士兵只是粗略扫了一眼，便挥手示意放行。
“最近两国边境还算太平，你们运气好。” 一名留着络腮胡的士兵凑过来，压低声音说道，“不过蒙哥马利那边可得小心，他们最近和兽人闹得凶，对‘异族’格外敏感。”
他的目光若有若无地扫过阿莱娅等人的黑袍，眼神中带着一丝提醒。
“尤其是你们队伍里有‘特殊成员’，过蒙哥马利关卡时，最好别让她们太过显眼。”
赵云心中一凛，连忙道谢。队伍缓缓通过关卡，踏上连接两国的石桥。桥下的河水呈暗褐色，水流湍急，河面上漂浮着零星的火山岩碎块，仿佛在暗示着两国边境下潜藏的暗流。
渡过石桥，蒙哥马利王国的边境城池 —— 铁蹄城已遥遥在望。
这座城池的风格与炎火城截然不同，城墙由厚重的黑铁加固，城头上密密麻麻的箭楼直指天空，城门口的士兵身着银白铠甲，手持长枪，神色肃穆，与神圣帝国士兵的松懈形成鲜明对比。
“停下！接受检查！”
一名身材高大的军官拦在队伍前，他肩甲上刻着蒙哥马利王国的银色战马纹章，眼神锐利如鹰，扫过马车的目光带着审视。
“你们是什么人？车上装的是什么？”
“我们是龙之逆鳞佣兵团，受多特王国沃恩公爵委托，运送礼品给极北重牙部落的老族长。” 赵云上前一步，递上通关文书，“这是沃尔公爵亲笔签署的文书，还请查验。”
军官接过文书，却并未立刻查看，而是挥了挥手，几名士兵立刻上前，粗暴地掀开马车的帆布。阳光照射下，车厢内的丝绸、葡萄酒、精制铁器等物资一目了然。
但军官的目光却紧紧盯着黑袍下的阿莱娅等人，眉头渐渐皱起。
“铁器？” 军官冷笑一声，将文书扔回赵云手中，“我看你们是想资助那些犯我国境的兽人部落！蒙哥马利王国与兽人势不两立，你们带着这些‘可疑人员’和物资，怕是没安好心！”
“大人，话可不能乱说！” 赵云强压下心中的怒火，语气尽量平静，“我们是正规佣兵团，文书上有多特王国佣兵总会的证明以及沃恩公爵的印章，绝无虚假！这些物资是运送给极北重牙部落的，重牙部落并没有与贵国发生冲突。”
“哼！” 军官上前一步，伸手就要去掀阿莱娅的兜帽，“这些黑袍人藏头露尾，说不定就是兽人奸细！今日这物资，我必须扣押，你们所有人都得跟我回军营接受调查！”
阿莱娅的兽耳在兜帽下剧烈抖动，利爪在掌心悄然弹出，却被身旁的比鲁悄悄按住。洛斯微微摇头，示意她忍耐 —— 此刻冲突，只会落入对方圈套。
“大人，我们是受多特王国沃恩公爵委托，若是扣押我们，恐怕会影响两国的关系。” 赵云试图以公爵的名义施压，却没想到军官丝毫不惧，反而更加嚣张。
“沃恩公爵又如何？在铁蹄城，我说了算！” 军官挥手示意士兵上前，“把他们都拿下！物资全部没收！”
就在这剑拔弩张之际，一阵急促的马蹄声从城内传来。只见一队骑士簇拥着一名身着华丽铠甲的中年男子疾驰而来，男子铠甲上镶嵌着宝石，腰间悬挂着一柄镶嵌着红宝石的长剑，正是铁蹄城的城主 —— 巴林顿伯爵。
“发生什么事了？” 巴林顿伯爵勒住战马，目光扫过混乱的现场，当他看到赵云手中的文书时，眼中闪过一丝惊讶，“这不是多特王国沃恩公爵的印章吗？你们是他派来的人？”
赵云上前解释：“伯爵大人，我们是龙之逆鳞佣兵团，受沃恩公爵委托运送物资，却被这位军官误会，说我们资助兽人，要扣押物资。”
巴林顿伯爵眉头一皱，看向那名军官：“胡闹！沃恩公爵是多特王国的重臣，他派来的人怎么可能资助兽人？还不快给我退下！”
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