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两派争论不休,互不相让。
强硬派认为保守派“畏敌如虎”,错失良机;保守派则指责强硬派“狂妄自大”,重蹈平满纳的覆辙。
最终,在天皇裕仁的倾向与东条英机的支持下,日军大本营采纳了强硬派的主张,敲定了“缅甸复仇战役”计划。
抽调日本本土第21、49、56三个师团,连同近卫师团,组成“缅甸增援集群”,总兵力超过10万人;由森田彻率领近卫师团为先锋,先行奔赴缅甸,山下奉文统筹指挥所有缅甸日军,一个月内完成兵力集结,向平满纳、曼德勒一线的华夏远征军,发起全面反扑,务必歼灭远征军主力,夺回失地。
决议敲定后,近卫师团的出征,成为了日军大本营的重中之重。
这支被称为“皇军之花”的部队,是日本天皇的御林军,成立于明治时期,兵力2.8万人,是日军陆军中最精锐的甲种师团。
与其他师团不同,近卫师团的士兵,均由天皇亲自挑选,出身名门望族,训练严苛,装备最为精良——配备了大量的机械化部队,包括坦克、装甲车、重型火炮,还有专属的航空队支援,号称“不败之师”。
自成立以来,近卫师团一直驻守在日本本土,负责保卫天皇与东京的安全,从未参与过境外大规模作战。
此次被派往缅甸战场,既是日军大本营扭转战局的希望,也是对华夏远征军的最大威慑。
师团长森田彻,性格残暴、傲慢,极具野心,在日军陆军中以“狠辣”着称。他始终看不起华夏军队,认为平满纳的惨败,完全是第15军的无能,根本不把陈实与华夏远征军放在眼里。
出征前,森田彻在东京湾的码头,举行了盛大的出征仪式,他身着笔挺的陆军中将制服,站在旗舰的甲板上,对着麾下的近卫师团士兵,高声呐喊:“弟兄们!平满纳的耻辱,是皇军的耻辱!华夏远征军不过是一群乌合之众,我们近卫师团,是天皇的精锐,是不败的传奇!此次出征,我们必歼陈实部,收复缅甸失地,洗刷皇军的耻辱,为天皇陛下效忠!”
“为天皇陛下效忠!”
2.8万名近卫师团士兵,齐声呐喊,声音震耳欲聋,脸上满是狂热与傲慢。
随后,近卫师团的舰队,从东京湾出发,沿着海路,浩浩荡荡地驶向缅甸仰光。
沿途,日军调集了东南亚战场的所有补给船,为近卫师团运送大量的重型装备、弹药、粮食与药品,确保其在抵达缅甸后,能立刻投入战斗。
与此同时,日军的侦察机,频繁从舰队起飞,前往曼德勒、平满纳一线,侦察华夏远征军的兵力部署、防御工事、后勤补给等情况,为后续的反扑,收集情报,制定作战计划。
森田彻站在甲板上,望着远方的大海,嘴角带着不屑的笑意。
他坚信,只要近卫师团抵达缅甸,就能轻易击溃华夏远征军,完成复仇,为自己赢得更高的荣誉与地位。他从未想过,这支号称“不败之师”的皇军之花,会在缅甸战场,遭遇失败。
师团浩浩荡荡出征的同时,缅甸前线的日军残部,却陷入了人心惶惶的境地。
第18、33师团的残部,经过平满纳一战,伤亡惨重,原本建制完整的两个师团,如今只剩下不足8000人,士兵们个个衣衫褴褛,疲惫不堪,身上布满了伤口,眼神里满是恐惧与麻木。
平满纳的惨败,彻底击碎了他们“皇军不可战胜”的神话,不少士兵产生了严重的畏战情绪,甚至有人偷偷逃跑,想要逃离这片地狱般的战场。
山下奉文抵达缅甸仰光后,第一时间前往前线,视察残部情况。
看着眼前士气低落、纪律涣散的士兵,山下奉文怒不可遏,当场下令,处死了几名逃跑的士兵,以正军纪。
“你们是皇军的士兵,是天皇的勇士!平满纳的失败,只是暂时的!”山下奉文站在残部士兵面前,语气冰冷,“近卫师团已经出征,很快就会抵达缅甸,到时候,我们就能一举歼灭华夏远征军,洗刷耻辱!谁敢再畏战、逃跑,一律军法处置!”
在山下奉文的高压威慑,以及“近卫师团增援”的消息安抚下,残部士兵们的情绪,才勉强稳定下来,他们开始在山下奉文的督促下,抢修仰光至勃固一线的防御工事,加固沙袋、挖掘战壕、架设机枪,试图构建起一道坚固的防线,等待援兵的到来。
与此同时,日军的情报系统,也加大了对华夏远征军的情报刺探力度。
大量的间谍,乔装成华侨、难民,潜入曼德勒、平满纳一线,试图获取远征军的兵力部署、英军空中支援情况、后勤补给路线等核心情报。
同时,他们还在疯狂打探樱井省三的关押地点,制定营救计划,试图夺回樱井省三,洗刷“被俘”的耻辱。
仰光的日军临时指挥部里,山下奉文站在地图前,目光紧紧盯着曼德勒、平满纳的方向,手指重重落在地图上,语气坚定而冰冷:“陈实,平满纳的仇,我会亲手报!近卫师团一到,就是你和华夏远征军的末日!”
此时的缅甸,一边是浩浩荡荡、野心勃勃的日军增援部队,一边是休整待战、严阵以待的华夏远征军。
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