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宜昌城大战将至，气氛十分窒息，后方山城的气氛同样凝固。
因为宜昌一破，那么山城将再无屏障。
五月的雾都，本该是江雾渐散、山城显翠的时节，但自第五战区防线接连被日军突破、张自忠殉国、襄阳当阳失守、日军兵临宜昌城下的消息如同瘟疫般传开后，整座陪都便被一种沉重得化不开的阴霾所笼罩。
那不仅仅是江上的雾气，更是压在每一个知情者心头的恐惧与焦虑。
国民政府的官邸、各部的办公楼、银行大厦、乃至那些深藏于南山、歌乐山间的豪门公馆里，空气都仿佛凝固了。
平日里高谈阔论、争权夺利的喧嚣不见了，取而代之的是压低声音的交谈、紧锁的眉头和难以掩饰的惶惶不安。
“完了完了……第五战区这次垮得太快了！张荩忱都战死了！”
“襄阳丢了，当阳也丢了……鬼子三路大军，听说有十几万人，已经把宜昌围得跟铁桶似的！”
“宜昌要是再丢了……咱们这重庆，可就直接在鬼子炮口底下了！”
“还能往哪儿退？沪上、金陵、徐州、武汉……退了一路又一路，大半个中国都丢了！这西南要是也守不住……难道真要退到西藏、新疆去喝风吃沙吗？”
恐慌如同蔓生的藤蔓，在高层圈子里隐秘而迅速地蔓延。
许多人第一次如此真切地感到，自己屁股底下坐着的官位、聚敛的财富、享受的特权，似乎都随着宜昌战局的恶化而变得摇摇欲坠。
那道被称为“西南门户”的屏障，此刻脆弱得仿佛一张纸。
黄山官邸，军事委员会最高作战会议的气氛更是降到了冰点。
老蒋坐在长桌的一端，面色阴沉如水，手指无意识地敲击着光亮的桌面，发出单调而压抑的轻响。
墙上巨大的军事地图上，代表日军的红色箭头已经如同滴落的鲜血，染红了鄂西大片区域，最终汇聚在宜昌那个小小的圆圈上，触目惊心。
“……情况就是这样。”负责汇报的将领声音干涩，“第五战区主力遭日军分割击溃，损失惨重，已无力解宜昌之围。目前，宜昌守军仅为陈实之67军及原江防军郭忏部，合计兵力约四万五千人。而围城日军，确系超过八万之众，且携有重炮、战车及航空兵优势。”
“四万五对八万……还是守城……”有将领低声喃喃，语气中充满了悲观。
老蒋猛地抬起眼，目光如刀般扫过在场众人，那锐利的眼神让所有人都心头一凛，不由自主地挺直了背脊。
“不能退！绝不能再退！”老蒋的声音不大，却带着斩钉截铁、不容置疑的力量，更透着一股近乎偏执的焦虑，“宜昌是什么地方？是长江锁钥！是入川咽喉！是重庆的门户！宜昌若失，倭寇之炮舰便可溯江西进，其航空队便可以此为基地，日夜轰炸我陪都！届时，军心民心必将动摇，国际观瞻更将一落千丈！抗战大业，危矣！”
他深吸一口气，仿佛要将胸中的烦闷和恐惧压下去：“陈实……这个陈实，素来能战。从淞沪到金陵，从华北到中原，他打的胜仗不少。信阳一战，更是重创冈村宁次。此次……或许……他也能创造奇迹？”
这话像是在问众人，更像是在说服自己。
老蒋的内心充满了矛盾，理智告诉他，兵力悬殊，地形虽险但非不可破，日军此次准备充分，陈实守住的希望渺茫。
但情感上，或者说，出于对自身权力和安全的极度渴望，他又死死抓住“陈实善战”这根稻草，怀着一丝近乎虚妄的侥幸。
万一呢？万一这个总是出人意料的年轻人，这次又能顶住呢？
他不能接受宜昌失守的后果，那意味着他和他所代表的政权，将退无可退，威信扫地。
他必须给陈实施加最大的压力，也必须向外界展示“坚决抗战、死守到底”的姿态。
“给陈实发报！”老蒋沉声道，语气恢复了惯有的威严和决断，“以军事委员会名义，重申宜昌之极端重要性！命令他，督率所部，不惜一切代价，死守宜昌！没有命令，哪怕战至一兵一卒，亦不得后退半步！城存与存，城亡与亡！若有畏敌退缩、作战不力者，无论何人，授权陈实可就地正法，以儆效尤！”
这命令冰冷残酷，将所有的压力和责任，毫不留情地压在了远在宜昌的陈实肩上。
“另外，”老蒋略一沉吟，补充道，“将委座的手谕，用飞机空投至宜昌城内！要让全城守军，乃至百姓都知道，领袖与他们同在，期待他们为国建功！还有……把我们仅剩的那点空军力量，象征性地调动一下，做出支援宜昌的姿态。虽然杯水车薪，但至少……是个态度。”
他这是要将“死守”的姿态做足，既是为了激励守军，也是为了安抚后方那些惶惶不安的人心。
命令迅速被记录、传达。
在场的高级将领们神色各异，有人面露不忍，有人暗自摇头，也有人觉得理所当然。
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