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“不打我？绕过去了？”
作战室里，陈实拿着那份密电，又看了看地图上那几道刺眼的、明显绕开信阳和67军控制区的红色箭头，眉头紧紧拧成了一个川字。
他预感到日军有大动作，也做好了在信阳再打一场恶仗的准备，甚至心里隐隐有种“该来的终于来了”的决绝。可眼前的事实，却完全出乎他的意料。
“军座，这……”袁贤瑸指着地图，语气里满是不可思议，“小鬼子这是转了性了？信阳之仇不报了？放着咱们这块硬骨头不啃，跑到西边去……他们图什么？”
魏和尚也凑过来，瞪着牛眼：“是啊军座，上次俺们把他们揍得那么狠，按说这老鬼子冈村宁次，就算拼了老命也得找咱们找回场子啊！咋就……溜边走了呢？怕了咱们？” 话虽这么说，连他自己语气里都满是怀疑。
赵刚也感到奇怪：“怕，或许有一点。但更重要的，恐怕是战略考量。冈村宁次是侵华日军中有名的战略家，不会只纠结于一城一地的得失或单纯为了复仇而用兵。他调动如此庞大的兵力，绕过我们，直插鄂西，所图必然更大。”
陈实没有说话，只是死死盯着地图，脑海里思考着小鬼子这次究竟在搞什么把戏。鄂西、第五战区、长江、重庆……一个个关键词在他脑海中飞速闪过。
冈村宁次不是善男信女，信阳之耻他绝对刻骨铭心。他之所以暂时按下报复的冲动，只能说明，他认为有比报复67军、夺回信阳更重要、更符合日军整体战略利益的目标！
而这个目标的价值，远远超过在信阳与67军再血拼一场可能付出的代价和取得的好处。
“通讯兵！”陈实豁然转身，他隐约猜到了鬼子背后的如意算盘，但还是有些拿捏不准，于是下令，“立刻以最快速度，将我们目前掌握的日军第13师团、第39师团、独立混成旅团等部大规模西进、南下的动向、兵力规模评估、以及可能威胁鄂西、豫西南的初步判断，整理成详细敌情通报，急电第五战区长官部！同时，以我个人的名义，加发一份密电，强调日军此举极有可能是针对鄂西乃至重庆方向的重大战略行动，请李长官务必高度重视，早作万全准备！”
“是！”通讯参谋记录完毕，飞奔而去。
“苏沫那边，还有我们自己的侦察力量，情报不能停！”陈实对赵刚道，“命令他们，不惜一切代价，务必查清这几路日军的具体师旅团番号、指挥官、兵力数量、重装备配置、确切行军路线和最终集结地域！尤其是他们的战役预备队在哪里，后勤补给线如何保障！我要最精确的数字和最清晰的意图判断！”
接下来的几天，67军的情报机器全速运转。渗透到敌后的侦察小队冒着极大风险抵近观察，苏沫的情报网络也频频发回关键信息。一份份更加详实、具体的报告被送到陈实案头。
“现已查明，日军此次西进主力包括：第3师团，师团长山胁正隆率主力约两万五千人，配属战车第7联队一部、野战重炮兵第3联队；第13师团，师团长内山英太郎率主力约两万八千人，配属独立山炮兵联队；第39师团，师团长村上启作率主力及配属部队约三万人；另有两个独立混成旅团、一个野战补充队，总兵力估计超过十二万人！此外，华中方面军直辖航空兵部队亦向宜昌、荆门方向机场集结！”
“其先头部队已突破第五战区部分前沿警戒阵地，兵锋直指随县、枣阳、襄阳外围！”
“日军大量舟艇、汽船集中于汉口、岳阳，似有溯江西进的准备！”
“武汉方面日军宣传机器开始鼓噪‘彻底肃清鄂北豫南反抗势力’、‘确保长江航道安全’。”
看着这些触目惊心的数字和动向，结合地图上日军已经形成的巨大进攻箭头，陈实站在地图前，久久不语。作战室里只剩下他手指无意识敲击桌面的轻微声响。
突然，陈实眼中精光一闪，仿佛所有的线索都被一根无形的线串联了起来。
他全都明白了，面对着一众神情凝重的将领：
“我明白了。冈村宁次这次，胃口大得很啊！他不是不想报复我们，而是在他看来，有比报复我们更重要的事情要做！”
陈实走到地图前，手指沿着日军进攻的路线划过：“你们看，日军此次集结重兵，从东、南两个方向，呈钳形攻势，直扑以襄阳、宜昌为核心的鄂西地区。其首要战略目标，根本就不是我们67军，甚至不完全是第五战区的部队。”
他的手指重重戳在代表宜昌的位置上：“他们的最终目标，是这里，宜昌！”
“宜昌？”众将一愣。
“对，宜昌！”陈实说，“宜昌是什么地方？是长江上游的咽喉，是入川的门户，是维系西南大后方与华中前线最重要的水陆交通枢纽！重庆的物资、兵员、国际援助，很大一部分要通过这里转运！日军若是攻占宜昌……”
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