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信阳的天气渐渐热了起来，初夏的阳光已经有了些灼人的意味。
但城内外热火朝天的景象，比天气更热。
城墙一天天变厚变高，校场上的训练声震天响，铁路沿线不时传来试运行火车的汽笛，一切似乎都沿着陈实设想的轨道稳步推进。
陈实站在指挥部窗前，手里端着一杯清茶，望着窗外秩序渐复的街市，心中那根自从拿下信阳后就一直紧绷的弦，终于稍稍松弛了一些。
陈实对目前的进展是满意的。
只要再给他一两个月，不，或许只要一个多月，信阳的城防体系就能基本成型。
那六千多经过初步整训的前伪军也能形成一定战斗力，届时信阳的防御才算真正有了底气。
到时候，他就可以放心地把信阳防务主要交给袁贤瑸，带着暂2师的主力北返郑州了。
大军久驻前沿，固然能震慑当面之敌，但后方空虚的隐患也不容忽视。
郑州、焦作才是根本，绝不能有失。
就在陈实规划着何时北归、如何轮换驻防部队时。
机要室的门被急促地敲响，通讯参谋冲了进来，脸色凝重，手里捏着一封刚刚译出的电报。
“军座！焦作急电，沈师长发来的！”
陈实心头一跳，有一种不好的预感。
他立刻放下茶杯，接过电报。
目光飞速扫过电文，他原本还算轻松的脸色瞬间沉了下来，眉头紧紧锁起。
电报是暂3师师长沈发藻发来的，内容言简意赅：“昨日拂晓，安阳、新乡方向日军，纠集两个混成旅团番号之敌约八千余众，配属山炮、迫击炮二十余门，坦克数辆，突然大举进犯我焦作北线及东线外围阵地。敌攻势甚猛，尤以北线张庄、李屯方向为烈。”
“我部依托先前构筑之永备、半永备碉堡群及纵深防御工事，沉着应战，以交叉火力大量杀伤敌有生力量，并组织反击小队迂回侧击。激战一日夜，至今日清晨，敌攻势已颓，遗尸数百，损毁坦克两辆，现正逐步后撤。”
“我部伤亡约三百余人，主要阵地无一丢失。然敌退而不乱，似有再图之可能。焦作及煤矿区目前安全，但形势依然严峻。沈发藻。”
八千日军突然袭击焦作！
一股寒意夹杂着怒火从陈实心底升起。
好阴险的小鬼子！
果然是趁他主力南下，信阳战事吸引了各方目光之际。
突然对他的命根子，焦作煤矿下手。
这是典型的“围魏救赵”加上“釜底抽薪”。
好险！好险！
幸亏当初在焦作时，力排众议，逼着沈发藻不惜工本、顶着抱怨修建了那么多碉堡和防线。
也幸亏留下了暂3师这支主力。
要是当初为了加强信阳攻势或者后续防务，把暂3师也调过来，或者焦作防务松懈一些……
后果不堪设想！
陈实几乎能想象到，如果焦作防线不够坚固，被这八千日军一冲即垮，煤矿落入敌手或者遭到严重破坏，那对他和67军将是何等沉重的打击！
不仅仅是失去一个重要的财源和战略资源点，更会严重动摇军心士气，甚至可能导致北线崩溃，郑州危急！
“狗日的小鬼子！”
陈实忍不住低声骂了一句，既是骂日军的狡诈狠辣，也是后怕之余的宣泄。
这件事，如同一声警报，瞬间将他从信阳局部的顺利中惊醒，重新拉回到全局博弈的残酷现实里。
看样子，鬼子从未放松对他的觊觎和打击！
信阳是明面上的钉子，焦作就是他们想暗中拔除的根基。
这次攻击虽然被打退，但绝不会是最后一次。
只要有机会，日军一定会再次尝试。
陈实强迫自己冷静下来，快步走到巨大的华中地图前，目光在焦作、郑州、信阳三个点之间来回逡巡。
“立刻给沈发藻回电！”
陈实转身，对等候命令的参谋口述，语速快而清晰，“电文如下：沈师长并暂3师全体将士，获悉你部英勇抗击日寇进犯，成功挫败敌偷袭阴谋，保住焦作及矿区安全，此战打出了我67军的威风，功不可没！我代表军部，向全体参战官兵致以慰问和嘉奖！”
先肯定战功，稳定军心，这是必要的。
接着，陈实的语气转为严肃和叮嘱：“然，日寇亡我之心不死，此次虽退，必不甘心。着你部务必提高警惕，严守现有防线，绝不可因小胜而松懈。你的核心任务，是确保焦作城及煤矿区的绝对安全！依托坚固工事，贯彻防守反击之策。”
“无绝对把握，不得擅自脱离阵地进行大规模追击或出击。一切战术行动，均需以保障矿区安全、保持防线完整为首要前提。记住，焦作及煤矿，关乎我军命脉，绝不容有失！此令，陈实。”
陈实强调“防守反击”、“不得擅自出击”，是因为深知沈发藻虽然总体稳健，但毕竟是一师之长，面对敌人败退，难保不会产生扩大战果的念头。
在焦作这个关键节点上，陈实宁愿保守一些，也绝不能冒险。
守住，就是胜利。
出击万一有失，则满盘皆输。
不怕一万，就怕万一。
焦作煤矿可是他的钱袋子，更是未来的工业根基。
要是丢了，在信阳打得再漂亮也是白搭。
通讯参谋记录完毕，复述确认后立刻去发报。
电波带着陈实的嘉奖、警示和严令，飞向北方。
陈实却依然站在地图前，眉头深锁。
焦作遇袭事件，像一盆冷水，让他对当前的战略态势有了更清醒的认识。
“看来，回郑州的时间，得提前了。”陈实喃喃自语。
信阳的防务建设可以交给袁贤瑸按计划继续推进，整训部队也可以由向凤武负责。
但他本人和部分机动主力，必须尽快北返，坐镇中枢，协调焦作、郑州、信阳三地的防御，应对日军可能的多点试探或重点进攻。
日军这次对焦作的试探性进攻，虽然被打退，但也暴露了其战略意图和后方并不安稳的现实。
这提醒陈实，他的“三足鼎立”格局，每一只“足”都承受着压力，必须小心维系平衡，确保任何一只“足”都不能被敌人轻易砍断。
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