重庆军政部的嘉奖和补充，如同给87师这架战争机器注入了高标号的燃油，使其迅速恢复并超越了以往的活力。
然而，战争的齿轮从未停止转动。
武汉，这座华中的心脏、长江中游的枢纽，早已成为中日双方战略棋盘上最醒目的焦点。
日军大本营志在必得，华夏统帅部则决心倾力一战。
一封加密电报从第五战区司令长官部发出，穿越电波，送到了大别山深处的87师师部。
“师座，战区急电！”译电员将电文递给陈实。
陈实展开电文，目光快速扫过。
电文以战区长官李宗仁的名义发出，内容却直接传达了军事委员会的最高指令：鉴于武汉会战在即，着令你部师长陈实，即刻启程，前往武汉参加军政部召开的作战会议，商讨敌后战场配合作战事宜。不得有误。
“终于要来了。”陈实放下电文，对身边的赵刚说道。
他对此早有预料。
87师在大别山的突出表现，使其不可能再被仅仅视为一支游离于主战场之外的游击武装，而是成为了整个武汉会战布局中，一枚足以牵制日军大量兵力、威胁其后勤线的关键棋子。
“师座，此去武汉，路途遥远，且要穿越日占区，危险重重。”赵刚面露忧色。
“无妨。走我们自己的交通线，再由战区派部队接应，问题不大。”陈实摆摆手，心思早已飞到了会议本身，“家里就交给你了。按照既定方案，继续整训部队，伺机向边缘区发展。我走之后，一切军事行动由你暂代指挥。”
“是！请师座放心！”赵刚立正领命。
事不宜迟。
陈实只带了寥寥数名精干的警卫和参谋人员，换上行商打扮，在师部最精锐的侦察分队护送下，悄然离开了漫水河根据地。
他们昼伏夜出，凭借对地形和情报网的熟悉，巧妙地绕过日伪军的据点封锁线，历经数日艰险，终于安全抵达第五战区前沿指挥部，随后在战区派出的精锐部队护送下，乘汽车一路西行，前往武汉。
……
此时的武汉，已成为一座巨大的兵营和堡垒。
街道上军车辎重川流不息，报童高声叫卖着战事新闻，街头巷尾刷满了“誓死保卫大武汉！”的标语，空气中弥漫着大战将至的紧张与亢奋。
军政部召开的作战会议，在戒备森严的汉口中央银行大楼内举行。
与会者将星云集，囊括了各战区主要长官、军师主官以及统帅部的高级参谋们。
当陈实风尘仆仆地步入会场时，吸引了不少目光。
他身穿洗得发白的旧军装，肩章上那颗将星却格外醒目，与周围许多衣着笔挺、皮鞋锃亮的将领形成了鲜明对比。他脸上带着常年征战的风霜之色，眼神锐利而沉静，身上仿佛还带着大别山的硝烟与泥土气息。
“辞修兄！”一个沉稳的声音传来。陈实转头，看到一位戴着金丝眼镜、气质儒雅却又透着一股干练的上将向他走来——正是他的兄长，军政部次长、武汉卫戍总司令兼第九战区司令长官陈诚。
“兄长。”陈实立正敬礼。
在公开场合，他们保持着上下级的礼节。
陈诚拍了拍他的手臂，眼中流露出不易察觉的赞许和关切：“一路辛苦了。你在敌后的战绩，委座和大家都知道了，打得很好，打出了我军的威风！”
“份内之事，不敢居功。”陈实谦逊道，但语气不卑不亢。
陈诚压低声音：“此次会议，敌后作战是重要一环。大别山的位置至关重要，你的87师是插在敌人脊背上的一把刀。会上你要详细汇报情况，并提出你的建议和需求，委座和何部长都会仔细听。”
他的话语中充满了对弟弟的支持和期望。
“是，我明白。”
会议开始，气氛庄重肃穆。
先是参谋总部介绍了日军最新动向和兵力部署，判断其主力将从长江两岸及大别山北麓向武汉发起猛攻。
随后，各部队长官依次汇报备战情况和防御部署。
轮到讨论敌后战场配合时，所有人的目光自然聚焦到了陈实身上。
主持会议的何应钦开口道：“陈师长，你部于大别山屡创敌寇，战绩卓着。现武汉会战即将展开，你部处于敌后关键位置，谈谈你的看法和打算。”
陈实站起身，走到巨大的华中军用地图前，目光扫过全场，声音清晰而有力：
“各位长官，职部87师，自南京突围后，幸赖统帅部运筹、战区支持，得以于大别山苟延残喘，并伺机打击日寇。日前虽侥幸挫敌扫荡，然我部深知，此皆为我军人职责所在。”
陈实话锋一转，手指重重地点在地图上大别山的位置：
“目前，日军为进攻武汉，其江北主力之后勤补给线，极大依赖合肥-六安-商城一线，以及长江水道。其兵力集中于进攻正面，后方必然相对空虚！”
“我87师，现控制大别山东麓广大区域，主力已恢复至万余人，并可动员大量地方武装。我军之任务，不应仅是固守山区，而应主动出击，积极破袭！”
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