深夜的研究所像一头蛰伏的巨兽，环形观察区的魔石灯只剩零星几盏亮着，惨白的光在青黑色石板上投出破碎的影子，像散落在地上的残片。约尔贴着底层走廊的石壁往前挪，指尖攥着那把刻着“78”和猫爪印的铜钥匙，金属凉意渗进掌心，却压不住心里的滚烫——离莱恩的牢房还有三个房间，再快一点，就能赶在守卫换班前带他走。
走廊尽头传来巡逻守卫的脚步声，靴底踩在石板上的“笃笃”声，像敲在约尔的心上。他赶紧缩到一个空牢房的铁栅后，透过栏杆缝隙往外看——两个穿灰制服的守卫举着灯笼走过，灯笼里的火光摇曳，把他们的影子拉得老长，贴在墙上像扭动的鬼影。
“听说了吗？明天一早就要把78号送处理室，教授说他的爪子磨得够尖，做魔犬兴奋剂正好。”左边的守卫打了个哈欠，声音里满是疲惫。
“可不是嘛，那亚人小鬼上次还挠了我一下，早该处理了。”右边的守卫踢了脚铁栅，“不过77号跑了，教授发了好大的火，要是再出岔子，咱们俩都得去喂魔犬。”
约尔的心脏猛地一揪，攥紧钥匙的手出了汗，钥匙柄上的猫爪印硌着掌心，疼得他更清醒。等守卫的脚步声走远，他立刻冲出来，快步跑到78号牢房前——铁栅后，莱恩正缩在铁床边，猫耳耷拉着，琥珀色的眼睛在昏暗里亮着，像在等他。
“约尔！你真的回来了！”莱恩的声音压得很低，却难掩惊喜，爪子从铁栅缝里伸出来，紧紧抓住约尔的手腕。
“别说话，我救你出去。”约尔把铜钥匙插进锁孔，轻轻一转——“咔嗒”一声，铁锁开了！锁芯转动的声音在寂静的观察区里格外清晰，吓得约尔赶紧捂住莱恩的嘴，等了几秒，确认没有守卫过来，才拉着他往外跑。
莱恩的手腕还戴着铁镣，镣链“哗啦”作响，约尔赶紧从怀里掏出之前捡到的生锈铁条，插进镣链缝隙里，用力一撬——“啪”的一声，镣链断了！“你藏的匕首呢？”约尔问，眼睛扫过莱恩的口袋。
“在这儿！”莱恩从床板底下摸出一把小巧的匕首，木柄上刻着猫爪纹，“格雷老先生给我的，说能防身。”
两人刚要往通道跑，突然听见上层走廊传来急促的脚步声，还有人喊：“78号的锁开了！他们跑了！”
“快！从通风口走！”约尔拉着莱恩往检测室的方向跑——那里有个能通往后院的通风口，是他之前逃出去的路。通道里的魔石灯被脚步声震得摇晃，淡蓝色的符文在石壁上跳动，像追着他们的毒蛇。
跑到检测室门口，约尔推开门，刚要拉莱恩往通风口钻，身后突然传来守卫的怒吼：“站住！别跑！”
约尔回头一看，三个守卫举着长矛追了过来，矛尖的毒液在灯光下泛着绿光。他赶紧把莱恩推进通风口：“你先爬，我挡住他们！”
“不行！我跟你一起！”莱恩不肯走，手里的匕首举了起来，猫耳竖得笔直。
“听话！你出去后往后院的废栈跑，那里有后门！”约尔推了莱恩一把，捡起地上的玻璃管碎片，朝着守卫扔过去——碎片砸在为首守卫的脸上，疼得他惨叫一声。趁这功夫，约尔也钻进了通风口，身后传来守卫砸门的“哐当”声，还有“别让他们跑了”的怒吼。
通风口里的灰尘呛得约尔直咳嗽，他跟在莱恩后面，手脚并用地往前爬，“基础逃跑”的能力还在生效，身体里的暖流让他爬得更快。爬了十几米，前方出现光亮，两人先后钻出来，落在后院的干草堆上——正是约尔之前逃出来的地方。
“快！跟我走！”约尔拉着莱恩往废栈的后门跑，小巷里的藤蔓在夜里泛着暗绿色的光，风吹过叶子的“沙沙”声，像在给他们打掩护。跑了没几步，莱恩突然踉跄了一下，约尔回头一看，他的脚踝被藤蔓缠住，划了道口子，血珠渗了出来。
“我没事！继续跑！”莱恩咬着牙，用力扯开藤蔓，刚要往前跑，巷口突然传来一个温和的声音：“孩子们，别跑，我没有恶意。”
约尔和莱恩同时停住，警惕地看向巷口——一个穿着深灰色亚麻外套的男人站在那里，手里提着一个旧布包，布包上印着“拉西拉福利院”的字样。他看起来五十多岁，头发花白，脸上带着浅浅的皱纹，眼睛像温水一样柔和，手里还拿着一块热乎的黑面包，正轻轻朝他们递过来。
“你是谁？”约尔把莱恩护在身后，手里攥紧了那根生锈的铁条——他不敢相信任何人，尤其是在刚从研究所逃出来的时候。
“我叫埃布尔，是福利院的院长。”男人慢慢走近，脚步很轻，生怕吓到他们，“我晚上来这附近给贫民窟的孩子送面包，听见巷子里有动静，就过来看看。”他的目光落在约尔手腕的抑制环和莱恩的猫耳上，眼神里没有惊讶，只有心疼，“你们……是从研究所逃出来的吧？”
约尔的心脏猛地一跳，攥着铁条的手更紧了：“你要抓我们去研究所？”
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