拉斯维加斯的七月，热浪从水泥地面蒸腾起来，扭曲着远处的景物。托马斯&马克中心球馆里，空调开到最大，但坐满观众的看台依然闷热。这里是夏季联赛，不是真正的NBA比赛——没有全美直播，没有豪华包厢，球迷大多穿着便装，手里拿着廉价啤酒和热狗。但球馆还是坐满了。快船队的夏季联赛阵容里，有刚选中的四号秀。
克里斯·保罗坐在替补席末端，穿着快船的蓝色训练服，没戴护具。比赛还有三分钟开始，他盯着场上热身的新秀们，大部分是他不认识的名字：落选秀、发展联盟球员、海外回来的边缘人。这些人在为一份训练营合同拼命。
主教练是快船的发展联盟附属球队教练，一个叫迈克·伍德森的中年男人，以前在NBA打过几年替补。他走过来，拍拍保罗的肩膀。
“第一节你先看。观察防守，别急着上。”
保罗点头。他知道规矩：高顺位新秀在夏季联赛通常不会打太久，避免无谓的伤病风险。但坐在板凳上让他难受。
比赛开始。快船的夏季联赛阵容打得很乱，每个人都想表现，球权分配一塌糊涂。第一节打了六分钟，比分十四比二十二，落后八分。失误已经有七次。
伍德森叫暂停，转向保罗。“上吧。控住节奏。”
保罗脱下训练服，露出下面的三号球衣——这个号码是临时选的，他还没确定正式号码。走到技术台前登记时，能听见观众席传来零散的喊声：“保罗！”“四号秀！”
上场第一次触球，他在弧顶接球。对位的是个落选控卫，比他高半个头，贴得很紧。保罗没叫挡拆，右手运球，突然一个胯下换到左手，加速。防守人跟上了第一步，但保罗急停，背后运球拉回，再加速——过了半个身位。突到罚球线，协防过来，他没强上，右手一个击地传球，球从两个防守人中间穿过，给到空切的队友，上篮得分。
动作干净，没有多余花哨。
下一个回合，防守端。对方控卫想用身体强吃，背身靠打。保罗下盘很稳，没退。在对方转身的瞬间，右手迅速一掏——球掉了。他抢到球，直接推反击。前场二打一，他没自己上，把球往篮板上一砸，跟进的队友空接扣篮。
观众席响起第一次像样的欢呼。
第一节结束，保罗打了最后两分钟，一次助攻一次抢断，没出手。比分追到差四分。
节间休息，伍德森把他叫到一边。“你看到他们的防守弱点了？”
“弱侧底角总是漏人。”保罗说，“他们协防过度。”
“第二节多打挡拆，把防守吸引过来，分底角。”
第二节开始。保罗控球过半场，招手叫挡拆。中锋上来，结实的掩护。保罗借掩护突破，对方换防，大个子扑出来。保罗没停，继续向里压，把防守彻底吸引到禁区附近，然后——不看人传球，甩向左侧底角。
那里站着快船的射手，一个去年第二轮被选中后下放发展联盟的后卫。他接球时面前三米没人，调整了一下才出手。球进。三分。
下一个回合，几乎同样的战术。这次对方学乖了，底角的人没完全收缩。保罗突进去，面对补防，一个小抛投——球进。
他开始掌控比赛。不是用得分，是用节奏。快什么时候推反击，慢什么时候打阵地；什么时候自己攻，什么时候传球。防守端，他不断伸手干扰，虽然身高吃亏，但预判很好，两次造成对方进攻犯规。
半场结束，快船反超六分。保罗数据：四分，五次助攻，三次抢断，零失误。
更衣室里，伍德森在白板上画了几个战术。“下半场他们会包夹你。出球要快，别粘球。”
保罗点头，喝水。夏季联赛的饮料和正式比赛不一样，牌子便宜，味道更甜。他喝了一口，放下。
第三节，对方果然开始包夹。保罗一过半场就有两个人上来。第一次，他差点被断，勉强把球传出去，差点出界。他皱了皱眉。
下一个回合，他提前叫了双掩护。两个大个子同时提上，像一堵移动的墙。保罗借掩护，在夹击形成前就突破进去，面对补防的中锋，一个假动作点飞对方，轻松上篮。
然后他开始玩花样。一次背后传球给顺下的中锋，一次突破中突然背后换手避开抢断，一次在底线被逼到角落时的跳起转身传球——球穿过狭小的空间，精准落到队友手里。
观众席的欢呼声越来越响。有人开始喊“CP3！”，虽然这个绰号在大学就有了，但在这里被喊出来，感觉不一样。
第四节最后五分钟，快船领先十五分。伍德森想换下保罗，但观众席开始喊：“我们要保罗！我们要保罗！”
保罗看向伍德森，眼神里有请求。
“再打两分钟。”伍德森说。
最后两分钟，保罗打得更放松。一次面对防守的连续变向，急停跳投命中。一次抢断后的快攻，自己上篮得手。最后三十秒，他控球耗时间，对方犯规，他上罚球线，两罚全中。
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