玫瑰花园的泥泞还没完全从鞋底刮干净，下一份战报已经塞到了手里：萨克拉门托国王。这个词在更衣室的白板上出现时，引来几声复杂的叹息。不是畏惧，是一种被唤醒的、混合着记忆的警惕。去年西决抢七的窒息感，那些无休止的传切、佩贾的冷箭、韦伯在高位的微笑，都还粘在肺叶上。
杰里·斯隆这次没画那些让人眼花缭乱的进攻路线图。他只贴了两张照片：克里斯·韦伯，佩贾·斯托亚科维奇。用红笔在两人中间画了条粗线，写上：切断联系。
“他们还是那套东西，”斯隆的声音像砂轮，“韦伯策应，佩贾终结，毕比关键时刻插一刀。去年我们被他们牵着鼻子跑，因为我们总想跟上他们的节奏。今年不一样。”他敲了敲白板，“我们慢下来。把比赛拆碎，一次只打一个回合。防守，从佩贾的无球跑动开始掐。贝尔，你的腿好了，那就给我跑死他，从底线到另一个底线，一步不许丢。布鲁斯（鲍文），韦伯在高位时，你的位置在这里，”他在罚球线附近画了个叉，“不让他舒服地观察，逼他早点做决定。”
他看向科比：“进攻端，他们一定会包夹你，比去年更坚决。你的任务不是每次都得分，是把该死的球，在他们合围之前，送到该送的地方。昌西（比卢普斯），你负责把节奏压下来，我们不打快，我们打准。”
阿科球馆的G1，国王球迷的牛铃声依然刺耳，但快船球员耳朵里像是塞了棉花。从第一秒开始，比赛就进入了快船预设的轨道——缓慢，坚硬，充满身体对抗。拉加·贝尔像影子一样缠着佩贾，每一次接球都伴随着激烈的身体接触。布鲁斯·鲍文不断干扰韦伯的传球视线。国王的进攻不再流畅，变得滞涩、勉强。
进攻端，科比面对包夹，出球又快又准。球不再无谓地停滞，迅速转移到弱侧，或是找到顺下的内线。首节中段，一次经典的国王式防守陷阱，两人扑向科比，科比手腕一抖，球从人缝中击地传给切向篮下的卡托，后者轻松扣篮。下一个回合，国王不敢再轻易包夹，科比立刻在腰位背身单打，翻身跳投命中。
节奏完全被快船掌控。分差在第二节就拉开到两位数。尽管韦伯和佩贾凭借个人能力苦苦支撑，但国王赖以成名的团队体系仿佛被抽掉了齿轮，运转得磕磕绊绊。G1，快船客场取胜，赢得比预想中轻松。
G2，国王做出了调整，增加了更多空切和反跑。比赛变得胶着。第三节末，快船仅领先2分。关键时刻，站出来的昌西·比卢普斯。他先是命中一记压哨的撤步中投，紧接着下一个回合，抢断毕比传给佩贾的球，一条龙上篮得手。连得4分，稳住局面。最终，快船再下一城，带着2比0的优势回到洛杉矶。
斯台普斯的G3，快船没有给国王任何机会。从开场就展现出碾压般的防守强度，国王全场命中率被压制在四成以下，出现了18次失误。科比三节打卡，快船狂胜20分。大比分3比0。
绝境中的国王在G4爆发出最后的能量，扳回一城，避免了被横扫的耻辱。但系列赛的势头已然无法逆转。
G5，回到萨克拉门托。快船从开场就表明了态度：不想再回洛杉矶。防守端寸土不让，进攻端耐心寻找机会。国王拼尽了全力，韦伯甚至拼到六犯离场，但始终无法将分差迫近到5分以内。当终场哨声响起，快船以9分的优势赢下比赛，4比1淘汰国王。
没有去年抢七后的虚脱和狂喜，只有一种任务达成的平静。队员们在中场简单握手致意。科比和韦伯拥抱时，说了句什么，韦伯拍了拍他的背，表情复杂，有失落，也有尊重。
更衣室里，气氛轻松了些，但算不上庆祝。大家沉默地收拾着东西，冰敷，接受采访。斯隆走进来，脸上难得地没有批评。
“干得不算坏，”他说，目光扫过所有人，“去年欠的账，还清了。但别忘了，我们只是清了一笔旧账。下一轮，”他顿了顿，声音低沉下去，“是今年的新债主。”
没人问债主是谁。圣安东尼奥马刺的名字，像一块冰冷的石头，沉在每个人的心底。
复仇完成了，以一种冷静的、近乎冷酷的方式。但快船队员很清楚，这只是一段漫长而艰难的卫冕之路上，清理掉的一个路障。前方，更大的阴影，正在德州无声地蔓延。清算完旧账，就该面对新的、更严峻的挑战了。
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