百塔省域，通往王城的宽阔主干道。阳光明媚，道路繁忙。
驶出休整的小峡谷后，机械之心的五十台恐虐蜘蛛以稳定的巡航速度行驶在通往百塔王城的、以坚硬青金石铺就的宽阔官道上。道路明显变得繁忙起来，不时可以看到各种装扮奇异的超凡者或乘坐骑兽、或驾驶着各式各样的魔法车辆、甚至直接御风飞行，朝着王城的方向前进。空气中弥漫的魔力粒子愈发活跃，远处那些巍峨的大师之塔也显得更加清晰。
就在队伍前行了约莫一个多小时后，负责外围警戒的陈星（暗影斥候）的声音在内部频道响起：“会长，十一点钟方向，出现一支大型队伍，速度很快，正在接近。”
徐坚立刻下令：“全体保持队形，提高警惕，非必要不开启武器系统。”同时，“蛛后-01”的传感器已经锁定了来者。
只见远方道路上，扬起一片滚滚烟尘，仿佛有一股灼热的浪潮正在涌来。很快，那“浪潮”的真身显现出来——那是一支规模约在三十人左右的队伍，但他们并非步行或乘坐车辆，而是骑乘着一头头无比神骏威武的巨兽！
那些巨兽体型堪比健硕的公牛，但更加矫健修长，通体覆盖着仿佛燃烧火焰般的赤红色毛发，奔跑时鬃毛飞扬，如同跳动的烈焰。它们的四肢强壮有力，爪牙锋利，额头上生有一支短短的、螺旋状的赤色独角，闪烁着灼热的能量光芒。最引人注目的是它们那双眼眸，充满了野性的骄傲与狂暴的力量，奔跑时四蹄踏地，甚至会在青金石路面上留下淡淡的焦痕，散发出阵阵热浪。
这正是百塔省域及其周边区域特有的中阶凶兽——烈焰狂狮！以其惊人的速度、强大的火焰抗性以及狂暴的近战能力而闻名，极难驯服，是许多强大骑士或公会梦寐以求的坐骑。
而此刻，骑乘在这些烈焰狂狮背上的，正是一群气息彪悍、装备精良的超凡者。他们穿着统一的、镶嵌着金红色狮首徽章的轻便铠甲或法袍，武器精良，神色间带着一股常年在外征战、自信满满的精英气质。为首一人，骑乘的是一头体型格外庞大、独角几乎化为暗红色的狮王，他本人身材高大，面容粗犷，一头赤发如同狮鬃般披散，眼神锐利如鹰，顾盼之间自有一股强大的威势。
这支狮骑兵队伍速度极快，卷起的热风扑面而来，气势惊人，丝毫不逊于机械之心的钢铁洪流。他们显然也注意到了前方这支由庞大金属蜘蛛组成的奇特队伍，速度稍稍放缓，为首的赤发会长抬起手，示意队伍停止。
两支风格迥异却同样强大的队伍，在这条通往王城的要道上，不期而遇。
赤发会长的目光扫过那一台台冰冷、狰狞、充满机械美学的恐虐蜘蛛，尤其是在它们身上那些尚未完全褪去的战斗伤痕和修补痕迹上停留了片刻，眼中闪过一丝惊讶和浓厚的兴趣。他能够清晰地感受到这些钢铁造物所蕴含的恐怖力量和无言的威慑。
他驱动座下的烈焰狮王上前几步，声音洪亮，带着一丝恰到好处的好奇与试探，并无敌意：“前方的朋友，好雄壮的钢铁座驾！看诸位风尘仆仆，方向也是前往王城，莫非也是为了不久后的傀儡竞技大赛而来？”
徐坚见状，也从“蛛后-01”的驾驶舱中升起（并未完全走出），通过外部扩音器回应，声音平静而沉稳：“正是。我们来自远方，慕名而来，参与盛事。阁下队伍的烈焰狂狮，亦是神骏非凡，百塔省域果然名不虚传。”
赤发会长哈哈一笑，声若洪钟：“哈哈，谬赞了！我是‘狂狮之心’公会的会长，巴洛克！看诸位的气势和这些…惊人的钢铁构装，想必也不是无名之辈。不知阁下如何称呼？来自哪个省域？”他的目光落在徐坚身上，虽然徐坚收敛了气息，但同为六阶强者的直觉让他能感受到对方体内蕴含的不俗力量。
“机械之心公会，徐坚。”徐言简意赅地回答道，“我们来自青雀省域，一路游历至此。”他并没有详细说明，但“机械之心”这个名字和这些恐虐蜘蛛，本身就是最好的名片。
“机械之心…青雀省域…”巴洛克会长摸了摸他粗犷的下巴，似乎在回忆什么，随即笑道，“好名字！人如其名，公会更是如此！徐坚会长，幸会！我们刚完成一个跨省域的大型清剿任务回来，正好赶上这场盛会，自然不能错过。看来这次大赛，因为诸位的到来，会更加精彩啊！”
他的语气爽朗而直接，带着一种战士式的豪爽，很容易让人产生好感。两人就这样，一个高踞烈焰狮王之上，一个位于钢铁蜘蛛之首，在道路中央闲聊起来。话题从各自公会的概况（并未深入）、一路上的见闻，自然聊到了即将到来的傀儡大赛。
巴洛克显然对恐虐蜘蛛极为好奇，但他很懂分寸，并没有过多探听具体的技术细节，而是赞叹其设计和气势：“徐会长，恕我直言，您的这些钢铁蜘蛛，是我见过最具压迫感和实用性的陆行构装体之一！它们身上的伤痕，可是最好的功勋章啊！看来穿越荒原并不轻松。”他指了指蜘蛛身上的修补痕迹。
徐坚淡淡一笑：“荒原确实危机四伏，所幸它们还算可靠。巴洛克会长的狂狮骑士们，冲锋起来想必也是势不可挡。”商业互吹一波。
两人相谈甚欢，颇有几分英雄相惜的味道。聊了约莫一刻钟，巴洛克看了看天色，说道：“徐会长，从此地到王城还需数日路程。看你们的样子，也是刚到百塔不久。王城如今因为大赛，各处旅馆驿站早已人满为患，价格更是飞涨。如果你们到时候找不到合适的落脚之地，可以来城西的‘狂狮之心’公会驻地找我们！我们驻地够大，匀出几间客房和一片停靠场地方便得很！就当交个朋友！”
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