最引人注目的是洞穴中央：七根石柱呈环形排列，每根柱子上都雕刻着不同的生物——蛇、鹰、狮、獾，以及三种无法辨认的神话生物。石柱环绕的中心，是一个向下凹陷的圆形池子，池中不是水，而是……凝固的光。乳白色的、半固态的光，缓慢地旋转着，像银河被囚禁在方寸之间。
“心之室。”秋·张屏住呼吸，“这些石柱，对应七链环？”
“应该是。”塞德里克蹲下检查地面星图，“看这里——星座的连线，正好连接七根柱子。但缺少能量流动，系统处于休眠状态。”
多比突然竖起耳朵：“有声音！很轻……在那边！”他指向洞穴深处，石柱后方阴影最浓的区域。
斯内普魔杖瞬间亮起：“戒备。”
小队缓慢向那个方向移动。绕过第七根石柱（上面雕刻着一只蜷缩的、鳞片发光的生物，林晚从未在任何魔法生物图鉴上见过），后方出现了一个……工作台。
石质的工作台，表面磨损严重，上面散落着未完成的作品：半个刻到一半的金属圆盘，几枚碎裂的宝石，几卷用蛇皮捆扎的羊皮纸。台边有一把石椅，椅子上搭着一件墨绿色的长袍——与卢修斯记忆中萨拉查穿的那件一模一样，但此刻破旧不堪，覆盖着厚厚的灰尘。
“他在这里工作过。”林晚轻声说，小心地触碰工作台。灰尘扬起，在发光钟乳石的照射下像金色的雾。
卢修斯拿起一件未完成的作品：那是一个银色的护腕，内侧刻着密密麻麻的如尼文。“‘若后人至此，当知吾志已改。纯血非锁链，守护非独占。七环归一时，霍格沃茨方为完整家园。’”他翻译着上面的文字，声音有些沙哑，“这是他……最后的留言。”
斯内普检查着羊皮纸卷。大部分字迹已经模糊，但有一张相对清晰，上面画着复杂的魔法阵图，中心标注着一个词：“嫁接”。“他在研究如何将不同魔法体系融合。看这里——”他指向阵图边缘的注释，“‘东方灵流与血脉魔法的共振可能性’。”
果然，萨拉查研究过东方魔法。林晚感到袖扣发烫，共鸣达到前所未有的强度。
“找到了！”塞德里克在石椅后方发现了一个隐蔽的凹槽。凹槽内放着一个金属盒，盒盖上刻着蛇与剑交叉的纹章——斯莱特林与格兰芬多的标志交织。
“这不可能。”秋·张低呼，“萨拉查和戈德里克在晚年决裂，他怎么会保留联合标志？”
卢修斯打开盒子。
里面没有宝物，只有一封信。信纸脆弱得几乎一碰就碎，但上面的字迹被魔法保护着，依旧清晰：
“致后来者：
若你读到此信，说明我已失败。我试图用七链环系统永久保护霍格沃茨，但晚年才明白，任何固定的系统都会被时间腐化，被野心利用。真正的守护不在石中，不在咒里，而在每一代巫师的心中。
我与戈德里克的争执，核心并非纯血与否，而是‘保护的方式’。他相信开放与信任，我相信隔离与筛选。我们都错了，也都对了。霍格沃茨需要边界，也需要桥梁；需要传统，也需要改变。
盒中的联合纹章，是我刻下的最后忏悔。我未能亲口对他说抱歉，但愿这纹章能在未来某个时刻，让分裂的重新联结。
系统设计图在池中光核内。激活需要：斯莱特林之血、格兰芬多之勇、拉文克劳之智、赫奇帕奇之忠，以及……一颗不受任何束缚的自由之心。我未曾找到最后那个要素，但愿你们能。
小心‘嫁接者’。黑暗会模仿光明，寄生会伪装成共生。若系统被污染，摧毁光核，即使这意味着霍格沃茨将失去永久防护。
萨拉查·斯莱特林
于生命最后一个月夜”
信读完的瞬间，洞穴突然震动！
不是来自地底，而是来自他们来的方向。阶梯入口处传来爆炸声和魔咒对撞的尖啸！
“地面出事了！”塞德里克冲向入口方向，但阶梯已经被落石封堵。
多比尖叫道：“多比感觉到！有坏东西从上面下来了！不是巫师，是……是爬的东西！”
斯内普魔杖疾挥，在封堵的落石前布下三层防护咒。几乎同时，石缝中钻出第一个“东西”。
那是一只巨大的、蜈蚣般的生物，但身体由黑色的岩石和粘稠的阴影构成，头部没有眼睛，只有一张布满利齿的圆形口器。它嗅探着空气，猛地转向小队的方向。
“阴蚀虫。”斯内普声音冰冷，“黑暗魔法污染地脉后滋生的寄生体。伏地魔果然在监视，而且能远程操控地底生物。”
更多的阴蚀虫从石缝中涌出，至少十几只，向小队包围过来。
“池子！”林晚大喊，“光核可能是它们的弱点！”
小队边战边退向中央池子。塞德里克和秋·张用冰冻咒和障碍咒阻挡虫群，斯内普的粉碎咒精准地击碎了两只虫子的头部，但更多的涌上来。卢修斯脸色惨白，但仍挥动蛇头杖，杖尖射出银色的束缚光线，暂时捆住三只。
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