联军的营地，日上三竿。
操练告一段落，士兵们三三两两地散开，有的去吃饭，有的去休息，有的聚在一起聊天。
艾尔坐在营地边缘的一块大石头上，望着远处。
那里，阿特拉的军营正在缓缓移动——不是向前，而是向后。
他们在撤退。
不是溃败，不是逃窜，而是有组织、有秩序地后撤。
艾尔看着那些移动的黑点，看着那些渐渐远去的旗帜，脸上没有什么表情。
“他们在撤。”
一个声音从旁边传来。
艾尔转过头，看见格鲁姆大师正拄着木杖走过来，在他身边坐下。
“嗯。”艾尔点了点头。
“你觉得他们是真撤还是假撤？”
“真撤。”艾尔说，“但不是放弃，是重整。”
格鲁姆点了点头。“和老夫想的一样。他们在等新的援军，新的‘勇者’，新的武器。这一撤，至少能争取半个月的喘息时间。”
“半个月。”艾尔重复了一遍。
“够不够？”
“够什么？”
“够你准备好。”格鲁姆看着他，目光深邃，“半个月后，他们会带着更强大的力量回来。你准备好了吗？”
艾尔沉默了几秒。他低下头，看着自己的手。那双手在阳光下显得很普通，很平静，没有任何异样。
但他知道，这双手里，握着一条整条防线的希望。所有人都把能活着回家，和战胜敌人的希望寄托在其身上。他抬起头，望着远处渐渐远去的阿特拉军营，望着那些在阳光下缓缓移动的黑点，望着这片他守护了一个月的土地。然后，他笑了。
“准备好了。”他说。
格鲁姆看着他，看着那张年轻的脸上浮现出的笑容，看着那双眼睛里平静而坚定的光芒。
老半身人忽然也笑了。
“好。”他站起身，拍了拍艾尔的肩膀，“那就趁着这半个月，好好休整。该吃吃，该睡睡，该练的练。等到他们再来的时候——”
他顿了顿，望向远处。
“让他们知道，什么叫做真正的绝望。”
艾尔点了点头。
阳光洒在两个人身上，在地上投下两道长长的影子。
那影子并肩而立，望着同一个方向。
——
中午。
爱丽丝果然准时出现在艾尔面前。
她端着一大盘子食物——烤面包、炖肉、蔬菜汤、还有一块看起来就很甜的蜂蜜蛋糕。
“吃！”她把盘子往艾尔面前一放，双手叉腰，“你今天早上只喝了一碗粥，不够！”
艾尔看着那盘子里堆得满满当当的食物，愣了一下。
“这么多？”
“多什么多？”爱丽丝理所当然地说，“你昨晚打了那么大一仗，消耗了多少体力你知道吗？不多吃点怎么补回来？”
“可是——”
“没有可是！”她在他对面坐下，拿起一块面包塞进他手里，“吃！”
艾尔看着手里那块面包，看着对面那张认真得有些过分的脸，忍不住笑了。
“笑什么笑？”爱丽丝瞪他，“快吃！”
艾尔低下头，咬了一口面包。
面包很软，很香，带着谷物的甜味。很好吃。他抬起头，看着爱丽丝。阳光照在她脸上，给那张还带着一点红晕的脸镀上了一层柔和的金色。她的眼睛很亮，正盯着他，监督他吃每一口。
“你也吃。”艾尔说。
“我当然吃。”爱丽丝拿起另一块面包，咬了一大口，“我又不傻。”
两个人就这样面对面坐着，在阳光下，安安静静地吃着午饭。偶尔有人说几句话。偶尔有人笑几声。偶尔有人沉默着，只是看着对方。远处的操练声渐渐停了，营地里的喧嚣也渐渐安静下来。午后的阳光暖洋洋的，晒得人有些发懒。
艾尔吃完最后一口蛋糕，靠在石头上，眯着眼睛。
“爱丽丝。”
“嗯？”
“谢谢你。”
“谢什么？”
“谢谢你……每天给我送饭。”
爱丽丝愣了一下，然后脸又红了。
“这有什么好谢的！”她小声嘟囔，“我顺手而已……”
艾尔笑了笑，没有反驳。他只是闭上眼睛，感受着阳光的温暖，感受着体内的河缓缓流淌，感受着身边那个人的存在。
真好。
——
下午，艾尔去找了阿尔瓦博士。
博士的帐篷里堆满了各种记录板、水晶球、魔法仪器，乱得像一个疯子科学家的实验室。博士本人正埋首在一堆数据里，嘴里念念有词，完全没注意到有人进来。
“博士。”艾尔轻声叫了一声。
没人应。
“博士！”
还是没人应。艾尔叹了口气，走过去，在他面前挥了挥手。博士终于抬起头，眼镜片后的眼睛里满是血丝，头发乱得像鸟窝。
“你来了。”他说，声音沙哑，“正好，我正想找你。”
“找我干什么？”
“测试。”博士站起身，从角落里拖出一个巨大的水晶球，“我要测试你现在的魔力上限。”
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