米迦勒也微微欠身回礼：“职责所在。公爵阁下，情况紧急，我长话短说。”他一边跟随队伍快速移动，一边将之前告知艾尔等人的情报——多点边境遇袭、‘核心’碎片与古代封印的关联、以及对“魂栖之冠”和“勇者派”的提醒——简洁而清晰地复述了一遍。
威廉公爵听着，脸色越发凝重，步伐却丝毫未乱。他久经沙场，瞬间就明白了这些情报背后的严峻意义。
“大规模、同步的渗透与攻击……搜集古代封印碎片……‘六芒星’所图非小，背后恐怕有更庞大的阴影。”威廉公爵沉声道，眼中寒光闪烁，“黑石河谷防线刚刚稳住阵脚，收拢了不少溃兵和难民，但也鱼龙混杂，难免有漏网之鱼。关于‘魂栖之冠’和‘核心’碎片的消息，必须严格保密，仅限于最高层知晓。艾尔，进入防线后，你和你的同伴就不要上前线了，还有米迦勒阁下，暂时由我的亲卫队直接保护，没有我的命令，不要接触任何无关人员。”
他看了一眼艾尔头上，那个“魂栖之冠”，“至于圣叶教的提醒，我们谨记在心。眼下大敌当前，一切以团结抗敌为要。”
威廉公爵的安排滴水不漏，既保护了关键人员和情报，也暂时将可能带来不确定因素的米迦勒置于可控范围，同时没有明确表态对圣叶教的态度，保留了回旋余地。政治与军事手腕都相当老练。
艾尔等人自然没有异议。有威廉公爵这样经验丰富的统帅接手，他们肩上的压力顿时减轻不少。
在公爵亲卫的护卫下，队伍行进速度大大加快，而且避开了几处疑似有敌人活动的区域。途中，威廉公爵也简单介绍了“黑石河谷”防线的情况：防线依托险要地势和几条湍急的河流构建，虽然仓促，但基础工事还算完备。目前收拢了大约三分之一的铁砧堡垒守军和部分其他溃退部队，加上公爵带来的部分生力军，总兵力约有两万人，但士气低落，补给紧张，且内部需要彻底清查。
他还提到，已经通过最高级别的魔法通讯，与索菲亚王国的阿尔方斯公爵以及诺亚王国前线指挥部取得了联系，共享了初步情报，三国正在紧急磋商下一步联合行动方案。
大约两个时辰后，队伍终于抵达了“黑石河谷”防线。这里是一处巨大的山谷，两侧是陡峭的黑色岩壁，谷底河流奔腾，水流声轰鸣。联军利用地势，在几处关键隘口修建了简易的营寨、木墙和了望塔，士兵们正在忙碌地加固工事、搬运物资，空气中弥漫着紧张而压抑的气氛。随处可见带伤的士兵和惊魂未定的难民，脸上写满了疲惫、恐惧和对未来的茫然。
威廉公爵的回归引起了一阵小小的骚动，士兵们看到主帅安然无恙，并且带回了失踪的小姐等人，士气明显提振了一些。公爵没有浪费时间，直接带着艾尔等人穿过层层营寨，来到了位于河谷最深处、背靠岩壁、被多重魔法结界和精锐卫队严密保护起来的前线指挥部——一个由数个大型帐篷和部分开凿进岩壁的洞穴组成的复合体。
进入指挥大帐，里面已经有好几位高级将领和参谋在焦急等待，看到威廉公爵和爱丽丝小姐平安归来，都松了口气。但当他们的目光扫过伤痕累累、气息萎靡的“破晓”小队成员，以及气质独特的米迦勒时，又都露出了探究和凝重的神色。
“情况紧急，礼节从简。”威廉公爵走到中央的沙盘前，示意众人围拢，“爱丽丝，格鲁姆大师，艾尔阁下，把你们经历的一切，尤其是关于‘六芒星’、‘核心’碎片、‘勇者’以及堡垒内部叛变的情况，详细告诉大家。米迦勒阁下，也请您补充圣叶教掌握的情报。”
艾尔和格鲁姆对视一眼，由格鲁姆主述，艾尔和爱丽丝补充，雷奥尼斯和罗拉娜偶尔插话，将他们离开堡垒执行任务开始，到遭遇伏击、发现寂静裂谷秘密、遭遇骸骨巨像和米迦勒、堡垒陷落、鹰巢遇袭、穿越森林遭遇污染怪物……等一系列惊心动魄的经历，原原本本、条理清晰地汇报了出来。同时，他们也展示了那个装着“N-7”碎片的金属箱（经过米迦勒和艾尔的检查，确认其上的封印依然稳固）。
随着他们的讲述，指挥部内的气氛越来越沉重，将领们的脸色也越来越难看。当听到“聚魂骸骨巨像”这种古代禁忌兵器出现，以及堡垒指挥官可能早已被替换或控制时，有人忍不住倒吸凉气，有人愤怒地捶打桌面。
米迦勒则在格鲁姆等人讲述完毕后，简明扼要地补充了圣叶教关于多点袭击、古代封印碎片以及“勇者派”潜在威胁的分析，态度客观，并未过多强调圣叶教的作用。
汇报结束，大帐内一片死寂，只有火把燃烧的噼啪声和外面隐约传来的喧哗。
良久，威廉公爵才缓缓开口，声音带着压抑的怒火和沉重的责任感：“诸位，情况比我们预想的，要恶劣十倍、百倍！我们面对的，不仅仅是一场不义的侵略战争，更是一场旨在颠覆整个大陆秩序、可能释放上古灾厄的黑暗阴谋！阿特拉王国，或者说控制它的‘六芒星’，已经将战火和毒牙伸向了多个国家！”
他环视众将：“但我们没有时间沮丧或恐惧！敌人已经亮出了獠牙，我们必须立刻做出反应！”
“第一，立刻将这份情报，以最高密级，通过所有可靠渠道，发送给三国国王、议会以及所有仍在抵抗的边境指挥官！警告他们提防内部渗透和‘六芒星’的黑暗魔法！”
“第二，黑石河谷防线立刻进入最高战备状态！所有部队重新整编，由我亲自指挥，各将领负责具体防区！后勤部门尽全力保障补给，尤其是净化药剂、圣水、破魔箭矢等对抗黑暗力量的物资！”
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