他的反应是如此剧烈，如此失态，如此完全出乎意料，与平日那个沉默、可靠、仿佛对一切都漠不关心的形象判若两人！这巨大的反差让艾尔、爱丽丝和罗拉娜三人全都愣住了，一时之间竟不知该如何回应。
在雷奥尼斯那几乎要将他洞穿的目光逼视下，艾尔下意识地吞咽了一下，重复道，声音带着一丝不确定：“这本书……是，是一位自称托马斯·勒格的老先生，在我们刚抵达魔大陆不久时，送给我的‘见面礼’。”
“托马斯……勒格……”雷奥尼斯低声重复着这个名字，每一个音节都仿佛是从齿缝间艰难地挤出来。他赤色的眼眸中仿佛有风暴在疯狂酝酿，电闪雷鸣。他死死地盯着艾尔，仿佛要从他脸上找出撒谎的痕迹，目光又不断扫向那本书，眼神剧烈地变幻不定，仿佛在拼命确认着某个不可思议的事实，又像是在与某个遥远而恐怖、被他深深埋藏的记忆进行着艰难的抗争。
篝火旁陷入了死一般的寂静，只有火焰不安地跳跃着。
良久，雷奥尼斯才仿佛用尽了全身的力气，缓缓地、一字一顿地开口问道，声音沙哑、干涩得如同在粗糙的砂纸上磨过，充满了难以言喻的沉重：
“他……是魔大陆最为神秘、也最为强大的魔王，其存在凌驾于其他所有已知的魔王之上，几乎从不现身，行踪莫测……”他顿了顿，仿佛接下来的话语更加难以启齿，赤色的眼眸中闪过一丝复杂至极的光芒，“但与此同时……他也是……千年之前，那支最终与魔神决战的……勇者团队中，最核心的同伴之一……”
这个截然相反、矛盾到极点的身份，如同惊雷一般炸响在艾尔三人的耳边，让他们彻底陷入了呆滞。
雷奥尼斯看着他们震惊到失语的表情，最终，用他那沙哑的声音，补充了一句，像是在陈述一个连他自己都感到荒谬却又不得不接受的事实：
“……所以，以他的身份和过往……他既然选择将这本书赠予你，应该……不会存心害你们……”
那一夜，对于艾尔三人而言，注定是在震惊与重重疑问中辗转难眠的一夜。雷奥尼斯透露的信息太过骇人听闻——那位赠书的老者托马斯·勒格，竟然是凌驾于众魔王之上的神秘存在，同时又是千年前对抗魔神的勇者同伴？艾尔靠在临时铺位上，指尖无意识地摩挲着怀中书册冰凉的封面，脑海中反复回响着雷奥尼斯那沙哑而沉重的话语。他现在完全想不通，那位在雷奥尼斯口中被描述为“史上杀死最多魔人的魔法师”、甚至因其功绩和威胁逼得魔神亲自出手将其诅咒转化为魔人的传奇人物，为何会选中自己，将如此重要的、蕴含着古老知识与历史的书册，像送出一份普通的“见面礼”一样，交给当时在他看来还完全是个“小孩子”的自己？这背后究竟隐藏着怎样的深意？
带着这沉甸甸的疑问和尚未平息的震惊，他们在魔大陆危机四伏的荒野上，又渡过了一个心神不宁的夜晚。
第二天清晨，雷奥尼斯没有丝毫耽搁，便带着整顿好的艾尔他们再次出发，正式踏入了那片仅仅远观就令人望而生畏的“锈蚀峡谷”。
刚一接近峡谷的入口，一股难以形容的、混合着强烈化学腐蚀性气味、有机物腐败的恶臭以及某种金属电离后产生的刺鼻臭氧味的污浊空气便扑面而来，即使他们提前按照雷奥尼斯的吩咐，戴上了他不知从何处找来的、看起来颇为陈旧但结构牢固的过滤面具，那味道依旧无孔不入地试图钻进鼻腔。
面具内部，按照雷奥尼斯的指导，塞满了由几种干燥草药和矿物粉末混合而成的香料包，散发出一种清凉而略带辛辣的气味，用以中和外界的毒瘴。起初艾尔他们还对为何要在面具里塞这么多东西感到疑惑，但现在，他们只嫌这面具的密封性不够完美。目光所及，峡谷的低洼处几乎都被一种粘稠、泛着不祥的绿幽幽荧光的废水所填满或环绕，水面上不时“咕嘟”冒起一个巨大的气泡，破裂时释放出或黄或紫的彩色气团，融入空气中那些肉眼可见的、如同薄纱般飘荡的五颜六色的有毒气体中。每一次呼吸，即便隔着面具和香料，依旧能感到一丝丝刺激性的灼热感沿着呼吸道蔓延。
“这里……到底是怎么回事？”爱丽丝透过面具的镜片，震惊地环顾四周，声音因隔阂而显得有些沉闷。脚下是板结、龟裂、呈现出诡异色彩（暗红、墨绿、紫黑交织）的土地，寸草不生。不，不仅仅是草木，放眼望去，除了那些如同行尸走肉般缓慢移动的“居民”外，几乎看不到任何活物——没有昆虫，没有鼠类，没有任何能在这种环境中生存的常规生物。
而那些“居民”更是触目惊心。他们大多衣衫褴褛，眼神麻木空洞，如同被抽走了灵魂。许多人裸露的皮肤上布满了流脓的疮疤和恶性的肉瘤，有些人身体部位甚至发生了明显的畸变——额角长出多余的骨刺，手臂扭曲成不自然的形状，脊背佝偄得如同怪物。即便少数看起来相对“正常”的，也和他们一样戴着各式各样的防护面具，行色匆匆地穿过污浊的街道，对周围的一切（包括艾尔这些明显的外来者）漠不关心，没有丝毫停留或交流的欲望，仿佛多待一刻都会沾染上更多的厄运。
“这里……没有自然……生命的气息几乎被毒杀了……”罗拉娜颤抖的声音在艾尔身边响起，带着精灵对自然环境最本能的恐惧与悲恸。她脸色惨白，身体摇摇欲坠，眼前这片被彻底污染、失去生机的土地，对她而言比任何凶猛的魔兽都要可怕。艾尔眼见不对，连忙伸手紧紧扶住了她几乎软倒的身体。
“走！不要在这里停留！”雷奥尼斯见状，赤色的眼眸中闪过一丝厉色，毫不犹豫地弯下腰，一把将几乎无法行走的罗拉娜背到自己宽阔的背上。他的声音透过面具，带着不容置疑的急迫，“跟上我，直接去通往‘上城区’的升降梯！”
他不再顾及可能引起注意，迈开大步，在迷宫般杂乱、堆满垃圾和废弃物的狭窄巷道中快速穿行，目标明确地朝着峡谷一侧那高耸、布满锈蚀管道和粗大钢缆的岩壁方向赶去。在那里，隐约可以看到一个由粗犷金属架构搭建而成的平台，以及连接着上方遥远光亮的、看似摇摇欲坠的升降装置——那是离开这片人间地狱，前往所谓“上城区”的唯一希望。艾尔和爱丽丝不敢怠慢，强忍着生理和心理上的极度不适，紧紧跟随着雷奥尼斯那在污浊空气中依然坚定前行的背影。
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