第十五章：佣兵闲谈，帝国阴云
次日清晨，风铃镇的街道还带着晨露的湿润，徐焕就已收拾妥当。格雷按照约定，先去后院检查驮兽和幼兽的情况，徐焕则带着一小袋铜币，打算先去镇西头的魔兽用品店购买饲料 —— 毕竟灵草精和掘地鼠的口粮已经所剩无几，总不能一直靠面包充饥。
走出迎客栈，清晨的阳光透过木屋的缝隙洒在街道上，形成斑驳的光点。小贩们已经支起摊位，有的在烤面包，有的在摆放草药，空气中弥漫着麦香和草木的清新气息。偶尔有风吹过，店铺门口的风铃 “叮铃” 作响，比夜晚多了几分生机。
徐焕沿着街道向西走，路过一家挂着 “醉风酒馆” 招牌的店铺时，里面传来了粗犷的谈笑声。他本不想停留，却无意间听到 “皇帝”“皇子” 这样的字眼，脚步下意识地顿住了。
原主的记忆里，辉木帝国的皇帝年事已高，身体一直不太好，可关于 “病重” 的传闻，却从未有过明确记载。徐焕犹豫了片刻，最终还是推门走进了酒馆 —— 他需要更多关于帝国局势的信息，这对他接下来前往星辉城、甚至未来返回辉耀堡，都至关重要。
酒馆里空间不大，光线有些昏暗，几张木桌旁坐满了客人，大多是穿着皮甲、背着武器的佣兵，还有几个风尘仆仆的旅人。他们面前摆着陶杯，里面盛着琥珀色的麦酒，嘴里嚼着烤肉，谈笑声此起彼伏，充满了江湖气。
徐焕找了个角落的空位坐下，点了一杯麦酒和一盘烤土豆，假装悠闲地用餐，耳朵却紧紧留意着邻桌的谈话。那桌坐着三个佣兵，个个身材魁梧，脸上带着刀疤，一看就是常年在边境奔波的老手。
“你们听说了吗？帝都那边传来消息，陛下的身体越来越差了，上个月还昏迷了好几次，连朝会都没法主持。” 一个留着络腮胡的佣兵喝了一大口麦酒，声音洪亮，引得周围几桌人都看了过来。
“真的假的？” 另一个瘦高个佣兵瞪大了眼睛，“陛下可是帝国的顶梁柱，他要是出事，那几位皇子还不得翻天？”
络腮胡佣兵冷笑一声，放下陶杯：“翻天？早就开始翻了！大皇子最近一直在拉拢军方的人，听说上个月还去了北方军团，给士兵们发了不少赏赐；三皇子更狠，暗中联系了好几个老牌贵族，连暗影家族都跟他走得近；还有五皇子，虽然表面上没动作，却一直在暗中培养自己的势力，据说还跟精灵族有往来。”
“那辉耀家族呢？” 旁边一个戴着斗笠的旅人突然开口，声音低沉，“辉耀家族掌管着星泽行省，手里还有私兵，他们站哪边了？”
提到辉耀家族，徐焕的心脏猛地一跳，握着叉子的手不自觉地收紧。他看到络腮胡佣兵摇了摇头，脸上露出复杂的神色：“不好说。辉耀侯爵一直中立，既不跟大皇子来往，也不搭理三皇子的拉拢。可听说他的旁支长老星耀?暗，最近跟三皇子的人走得很近，还私下里调动了星泽行省的部分兵力，不知道想干什么。”
“星耀?暗？” 徐焕在心里默念这个名字，一股寒意从后背升起。原来星耀?暗不仅在家族内部争夺继承权，还暗中勾结三皇子，甚至调动了行省兵力 —— 这哪里是简单的家族内斗，分明是想借着皇子争位的机会，彻底掌控辉耀家族，甚至可能背叛家族，投靠三皇子！
他突然想起原主在边境遭遇的袭击 —— 星耀?暗选择在这个时候对原主下手，恐怕不只是为了继承权，更可能是因为原主是辉耀家族的嫡长子，是星耀?暗投靠三皇子的 “绊脚石”。只要原主死了，星耀?暗就能以旁支长老的身份掌控家族，再借着三皇子的势力，彻底巩固自己的地位。
“这帝国啊，怕是要乱了。” 瘦高个佣兵叹了口气，“陛下要是真撑不住了，几位皇子肯定会打起来，到时候各大贵族站队的站队，倒戈的倒戈，边境这些地方，指不定会变成什么样子。”
“可不是嘛！” 络腮胡佣兵灌下最后一口麦酒，“我们最近接了个护送商队的活，都不敢走太远，就怕遇到战乱。听说南边的星辉城也不太平，三皇子的人在那边查得紧，说是要抓什么‘叛逆’，其实就是想清理不跟他站队的人。”
“星辉城？” 徐焕的心再次提了起来。他原本以为星辉城是相对安全的地方，能在星语魔法学院安心学习，却没想到三皇子的势力已经渗透到了那里。若是自己在星辉城暴露身份，或者被星耀?暗的人发现行踪，后果不堪设想。
就在这时，酒馆门口突然传来一阵骚动。徐焕抬头一看，只见几个穿着黑色制服的人走了进来，他们腰间挂着银色的徽章，上面刻着一个 “影” 字 —— 是暗影家族的人！
暗影家族是十大贵族之一，一直以行事隐秘、手段狠辣着称，也是三皇子的坚定支持者。他们怎么会出现在风铃镇这样的边境小镇？
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