火麒麟的弹雨如狂风般扫过河滩，那十几个足轻还没跑上岸就被打倒在水中。
紧随其后的第二批、第三批却已经踩着第一批的尸体冲了上来。银灰色的外骨骼在近战中有着压倒性的优势，青萍军的士兵们端着火麒麟，一排排地射击，弹壳叮叮当当砸在地上。
可天皇的士兵太多了，像蝗虫过境一样从河里爬上来，把整个河滩都染成了黑色。他们穿着湿透的胴丸，举着燧发枪，嘶喊着朝青萍军的阵地冲去。箭雨和枪弹交织成一道移动的高墙。越来越多的敌军登上了南岸。
不消片刻，登岸的北朝士兵已经超过了甲营的兵力。燧发枪的弹丸从各个方向飞来，在夜空中划出暗红色的弹道。
火麒麟的枪声虽然依旧密集，但敌军的数量让压制变得愈发困难。火麒麟在远距离精准射击中威力惊人，可随着敌军的冲锋距离缩短，燧发枪的数量优势开始显现。
陈九斤站在高地上，看着南岸的局势急转直下。甲营在正面被北朝士兵缠住，火麒麟的优势在密集的人群中逐渐被抵消。天皇的两万大军如同决堤的洪水，从木津川口倾泻而下，在河滩上展开扇形阵列。
那些经过西洋人训练的燧发枪手排成三列横队，前排蹲下，中排弯腰，后排站立，三段击的枪声如连绵不断的鼓点，子弹在空中织成一张无形的网。
“乙营、丙营，从两翼出击！”楚红绫发出号令。
埋伏在两翼的青萍军从芦苇荡中杀出，火麒麟的弹雨从侧翼扫向北朝士兵的队列。北朝士兵猝不及防，侧翼被撕开一道口子，前排的燧发枪手成片地倒下。可他们的人数优势太大了，被撕开的缺口立刻由后续部队填补。
陈九斤盯着下方的战局，脸色渐渐沉了下去。火麒麟枪口的火光一道接一道地在夜空中闪烁。外骨骼的助力让青萍军每一次挥刀都能劈开胴丸，每一发子弹都能放倒一个敌人。可悍不畏死的士兵还在从河里爬上来，一波接一波，密密麻麻的，把南岸到高地的山坡都铺满了。
青萍军的伤亡在增加，一个银灰色的身影倒下了，又一个银灰色的身影倒下了。
楚红绫放下望远镜，转身看着陈九斤。“王爷，甲营快撑不住了。北朝的人还在源源不断地上岸。”
陈九斤咬紧了牙。天皇的两万人，比他预估的更难缠。那些燧发枪手经过西洋教官的训练，装填和射击的速度远超传统铁炮队。虽然在精度和单发威力上不如火麒麟，但人数优势将火器的性能差距抹平了。
五千青萍军在外骨骼和火麒麟的加持下，一度将登陆的北朝士兵压制在河滩上。可北朝的人数优势实在太大了，他们在用命填，用人命把青萍军的弹药和体力一点一点地消耗掉。
甲营的正面阵地被压缩了足有数十步。外骨骼的电池指示灯开始从绿色变成黄色，又从黄色变成红色。火麒麟的弹匣一个接一个地打空。
“王爷，”楚红绫的声音在耳边响起，吐字清晰而坚定，“甲营的弹药不多了。电池也快耗尽了。再这样打下去，天不亮就要被人海淹没。”
陈九斤望着下方那片被火光照亮的战场：“让甲营撤下来。乙营、丙营掩护。迫击炮营，覆盖射击，迟滞后续登陆。”
楚红绫深深地看了他一眼，她知道他做出这个决定有多难。撤下来，就是放弃了河滩阵地。但如果不撤，甲营就会在一波接一波的人海冲击下被彻底淹没。
“是。”她转身去传令。
撤退的命令在夜风中传开。甲营的士兵们且战且退，银灰色的身影在月光下向后方的第二道防线移动。乙营和丙营的火麒麟从两翼射击，弹雨形成一道交叉火网，将追击的北朝士兵暂时压了回去。
迫击炮营的炮弹越过己方阵线，精准地落在河滩上，将刚刚登陆的北朝士兵炸得人仰马翻。
陈九斤站在高地上，望着那些正在撤退的银灰色身影，望着河滩上密密麻麻的敌军，望着远处北岸还在源源不断涌来的火把，一言不发。
楚红绫站在他身边，同样沉默着。五千对两万，他们撑住了今夜。可天明之后呢？
北岸的中军帐里，天皇听着前方的战报，手指在膝上轻轻叩击。公卿们的脸上露出了久违的笑容。
“陛下，”一个老公卿叩首道，“前锋已经登陆，源氏九斤的军队正在撤退。请陛下下令全军渡河，一举击溃源氏！”
天皇睦仁望着帐外沉沉的夜色，仿佛看到了他的数万大军正在仗着人数的绝对优势，一层层地蚕食着青萍军的防线。
“传令，”天皇开口，声音沙哑，“全军渡河。”
夜风从河面上吹来，带着硝烟和血腥的气息。大和川的水还在流，流水带不走沉在河底的尸体，也冲不散那些已经凝成深色的血。
南岸的高地上，陈九斤望着远处那片正在集结的敌军部队，将夜风吹起的披风压住，默默计算着敌军完全过河还需要的时间。
然后他转身，走回帐中，低声命令张铁山撤出迫击炮阵地。
青萍军在夜色的掩护下，向南退向第二道防线。身后，天皇的先头部队已经攻占了河滩阵地。北岸的号角声再次响起，比之前更加急促，带着催促的味道。
大和川南岸的枪声始终没有停过，忽远忽近的，像涨落的潮水。
陈九斤站在高地的临时指挥所里，面前摊着楚红绫刚送来的战报——五千人对两万，甲营阵亡一百三十七人，重伤六十二人，乙营、丙营弹药消耗过半，迫击炮营炮弹只剩下不到一半。
又一批伤员被抬下来，有人断了一条胳膊，外骨骼的残骸还挂在身上，在担架上痛苦地呻吟。
楚红绫正在组织第二道防线的兵力部署，这是他们最后的防线。
陈九斤放下战报，揉了揉眉心。
此时，紫鸢掀帘而入，脚步有些急促。她一身黑色夜行衣，腰间别着忍刀和苦无。
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