陈九斤沉默了片刻，缓缓道：“但什么……天皇确定不会出兵干涉？”
绫妃点了点头，又摇了摇头。“他本不想干涉，可他也不能什么都不做。”她抬起头，看着他，“王爷，你想过没有——南朝若真的被大胤灭了，对北朝来说，是好事还是坏事？”
陈九斤没有说话，他当然想过。南朝若灭，北朝就少了一个心腹大患，德川家光可以腾出手来整顿内政，天皇也可以真正统一。可这真的是北朝想要的吗？一个被大胤灭掉的南朝，意味着大胤的势力将直接延伸到东瀛本土，北朝将面临一个比南朝强大得多的邻居。
“天皇也想到了这一层。”绫妃的声音更低了，“所以他不会让楚红绫轻易灭掉南朝。他要的是南朝臣服，不是南朝灭亡。最好是南朝被打得半死，不得不向京都求援，然后他再出兵，以救世主的姿态收服南朝。这样一来，他既除掉了心腹之患，又把大胤的势力挡在了东瀛之外。”
陈九斤的眉头皱了起来。天皇的算盘，比他想的更精。北朝不会让南朝灭亡，也不会让大胤独占南朝。他们要的是一个残废的南朝，一个永远无法再与北朝抗衡、却又不得不依附北朝的南朝。
“你的消息从哪来的？”他问。
绫妃嘴角弯了弯。“天皇前日在藤原实长家密谈了一夜。藤原实长的侧室是我的眼线，她偷听到了他们的谈话。”她顿了顿，“天皇打算派人去吉野，抢在楚红绫之前与南朝天皇接触。若楚红绫攻下吉野，南朝天皇愿意向北朝称臣，并割让九州北部给北朝。作为交换，北朝出兵干涉，逼迫大胤退兵。”
陈九斤的心猛地一沉。若北朝真的出兵，楚红绫将陷入两面受敌的绝境。二十二艘战船，两千余名将士，外骨骼的电池和弹药都已消耗大半。他们能打赢南朝，却未必能打赢北朝和南朝的联军。
“什么时候？”他问。
绫妃摇了摇头。“不知道。只知道天皇已经派人去了吉野，走的是一条秘密山路，比楚红绫的路线快得多。”她看着他，眼中带着担忧，“王爷，你得给楚红绫报个信，让她加快速度。若让天皇的人先到吉野，南朝天皇有了北朝撑腰，楚红绫就危险了。”
陈九斤沉默了很久。窗外，月亮已经西沉，院中的桂树在夜风中轻轻摇晃。他想起楚红绫那张年轻的脸，想起她说“等着我”时那个坚定的眼神。她不知道北朝在算计她，也不知道天皇已经派人去了吉野。她只知道往前冲，只知道要来接他回家。
“丽贞，”他忽然开口，“谢谢你。”
绫妃愣了一下，随即笑了，笑容里没有苦涩，只有一种干干净净的释然。“王爷，你是妾身的夫君，妾身不帮你帮谁？”
陈九斤看着她，心中涌起一股说不清的滋味。这个女人，是他的妻子，是他在东瀛的老乡。她背叛天皇，把这么重要的情报告诉他。他低下头，在她额上印下一吻。“我该走了。”
绫妃没有拦他，只是伸出手，替他理了理衣领。“王爷，路上小心。”
翌日清晨，白河馆的平静被一阵急促的马蹄声打破。
陈九斤正在书房里看楚红绫送来的最新战报——林语彤已经在内陆水系登陆，正率工匠和水手朝吉野方向急行军，林语彤的目的是炸掉吉野的防御工事；
楚红绫的主力则在吉野海滩站稳了脚跟，正在向吉野皇宫推进。两千余人的登陆部队，在火麒麟和外骨骼的加持下，将南朝守军打得节节败退。胜利在望。
“王爷！”张铁山推门而入，脸色难看，“京都来人了。天皇的诏令，让您即刻接旨。”
陈九斤的手指微微一顿。天皇的诏令？他放下战报，站起身，整了整衣冠，快步走出白河馆。
白河馆外，一队身着华丽官服的使者肃立，为首的是一个四十来岁的中年公卿，面白无须，目光锐利。陈九斤认得他——藤原忠通，藤原实长的侄子，朝廷的藏人。天皇派他来传旨，不是偶然。
“守护大名源氏九斤，接旨。”藤原忠通展开一卷明黄色的帛书，声音尖细，在晨风中格外刺耳。
陈九斤跪地，叩首。
藤原忠通高声宣读：“奉天皇陛下敕旨：大胤楚红绫，擅自兴兵，侵略南朝，屠戮百姓，祸乱我邦。南朝北朝，同根同源，本为一家。朕不能坐视南朝子民涂炭，特命守护大名源氏九斤，率所部三千兵马，即刻南下，驰援南朝，共御外敌。钦此。”
陈九斤跪在地上，双手接过诏书，心中翻涌如潮。天皇这一招，真高明。他缓缓站起身，看着藤原忠通。
藤原忠通看着他，嘴角微微上扬。“源氏殿下，陛下说了，军情紧急，殿下须即刻出兵，不得延误。”
他顿了顿，“陛下还说了，殿下是大胤人，楚红绫也是大胤人。若殿下心有顾虑，陛下能理解。但国事为重，望殿下以大局为重。”
陈九斤看着他，心中冷笑。以大局为重？天皇的“大局”，是借他的手杀楚红绫，杀大胤的将士，让大胤的摄政王和大胤的将军自相残杀。这一招，一箭三雕。
“请转告陛下，”陈九斤拱手道，“本王即刻点兵，明日便出兵南下。”
藤原忠通满意地点了点头，带着人策马离去。
陈九斤握着诏书走回书房，在案前坐下，展开那卷明黄色的帛书，从头到尾又看了一遍。字迹端正，措辞冠冕堂皇，“同根同源”“本为一家”“子民涂炭”——每一句都像是为南朝百姓请命。
可他知道，这不是请命，这是政治。
第一，天皇要的是“营救同族”的美名。南北朝对立两百年，北朝天皇一直以“正统”自居。若能在南朝危难之际伸出援手，不仅能在历史上留下“仁君”之名，更能让那些摇摆不定的南朝豪族倒向北朝。
第二，天皇不能让大胤灭掉南朝。南朝若灭，大胤的势力将直接延伸到东瀛本土。届时，北朝将面临一个比南朝强大得多的邻居。天皇要的是一个残废的南朝，一个永远无法再与北朝抗衡、却又不得不依附北朝的南朝。
第三，也是最毒的一招——借陈九斤的手，消灭楚红绫。让大胤的摄政王和大胤的将军自相残杀，无论谁胜谁负，大胤在东瀛的势力都将元气大伤。而他陈九斤，也会在这场自相残杀中实力大损，从此再也无法对北朝天皇构成威胁。
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