“跑啊！快跑！”
可往哪里跑？那火舌如同附骨之疽，追着那些逃跑的身影，将他们一个接一个地打倒在地。
鬼头十兵卫挥舞着太刀，试图组织反击，可一颗子弹直接打穿了他的脑袋。他那魁梧的身躯摇晃了两下，轰然倒地，眼睛瞪得老大，至死都不明白，自己是怎么死的。
———
藤原宗光站在密林边缘，看着这一切，整个人如同被雷劈中，僵在原地。
他的太刀还握在手中，刀尖还在滴着刚才斩断枝叶时沾染的露水。他本打算亲手砍下陈九斤的脑袋，可此刻，他连抬手的力气都没有了。
那是什么？
那究竟是什么妖怪？
他看见那些浪人像麦子一样被割倒，看见鬼头十兵卫的脑袋开花，看见鲜血染红了整条山道。
他的双腿开始发软，牙齿开始打颤。
逃。
他猛地转身，跌跌撞撞地朝密林深处跑去。太刀不知何时掉了，衣服被荆棘划破，他也顾不上。
可刚跑出十几步，一只大手猛地揪住了他的后领，将他整个人拎了起来！
藤原宗光惊恐地回头，对上一双冰冷的眼眸。
张铁山。
“藤原先生，”张铁山的声音冷得像腊月的寒风，“您这是要去哪儿？”
藤原宗光拼命挣扎，可他那养尊处优的身体，哪里挣得脱张铁山铁钳般的大手？张铁山像拎小鸡一样，拖着他穿过密林，穿过那些狼藉的尸骸，来到山道上。
然后，狠狠一扔。
藤原宗光整个人砸在地上，滚了两圈，正正摔在陈九斤的马前。
———
他趴在地上，浑身是泥，伪装成山贼的衣服也破烂了，脸上沾满了泥土和血污。他抬起头，看见陈九斤正坐在马上，居高临下地看着他。
“藤原先生，”陈九斤缓缓开口，“您是不是，要亲手砍下本王的脑袋献给天皇？”
藤原宗光的脸瞬间惨白如纸。
他猛地跪在地上，额头狠狠砸向地面，一下又一下：
“殿下饶命！殿下饶命！小人鬼迷心窍，受人蛊惑！求殿下开恩，饶小人一条狗命！小人愿意给殿下当牛做马，愿意把坂田郡所有的产业都献给殿下！求殿下……”
陈九斤没有说话，只是翻身下马。
藤原宗光抬起头，眼中闪过一丝希望——可当他看见陈九斤走到一名护卫身边，接过那挺还冒着青烟的“火麒麟”时，那希望瞬间变成了绝望。
陈九斤提着火麒麟，走到藤原宗光面前。
那黑洞洞的枪口，对准了他的脑袋。
藤原宗光浑身抖得像筛糠，胯下一热，一股骚臭味弥漫开来。他涕泪横流，拼命磕头：
“殿下！殿下！小人上有老下有小……”
陈九斤看着他，嘴角微微上扬。
那笑容里，没有一丝温度。
“哒哒哒哒哒哒——！”
火舌喷涌，弹雨倾泻！
藤原宗光的身体剧烈抽搐了几下，然后软软地倒在地上，再也不动了。
陈九斤放下火麒麟，转身走回马边。
他看都没看那具尸体一眼。
“继续前进。”
———
队伍重新上路，继续向甲贺郡行去。
那十名火麒麟护卫收好武器，神色如常，仿佛刚才只是做了一件微不足道的小事。
张铁山策马跟在陈九斤身边，忍不住问：
“王爷，藤原宗光的尸体……就这么扔着？”
陈九斤看了他一眼，淡淡道：
“哪里有藤原宗光？不就是一群山贼吗？”
张铁山会意，不再说话。
甲贺郡，郡司馆。
陈九斤端坐在主位之上，接过当地豪绅递来的热茶，轻轻抿了一口。厅堂中，那些闻讯赶来拜见新守护大名的豪绅们正襟危坐，脸上堆着恭敬的笑容，眼神却时不时飘向门外那些腰间鼓鼓的护卫。
张铁山从外面大步而入，抱拳道：
“王爷，山道那边的尸体已经清理干净了。一共八十七具，都是从高野山来的浪人，没留下活口。”
陈九斤点点头，放下茶盏，看向那些面色微变的豪绅们，淡淡道：
“诸位不必惊慌。本王前来巡视的路上，遇到了一伙不知死活的山贼。好在护卫得力，已经将那些贼人尽数剿灭。往后诸位进出，要多加小心，若再发现山贼踪迹，速来报我。”
厅中众人面面相觑，连连称是，心中却如明镜一般——什么山贼？那分明是藤原宗光的人！这位新来的守护大名，手段之狠辣，远超他们的想象。
陈九斤站起身，走到窗边，望着远处起伏的山峦，语气随意：
“对了，让人在各郡张贴告示，就说山贼已除，百姓可安心进山劳作。若发现可疑之人，及时上报，本王重重有赏。”
张铁山应了一声，转身离去。
厅中一片寂静，只有窗外风吹竹叶的沙沙声。
———
京都，御所。
天皇坐在御帘之后，手中捏着一封密报，脸色阴沉得可怕。
“死了？”他的声音低沉，却压抑着怒火，“藤原宗光……死了？”
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