和子微微蹙眉：“什么贵客？”
阿枫眨了眨眼：“听说是从江户来的，是德川家的世子呢。”
和子心中了然。德川家——如今天下最有实力的家族，初代将军德川家康虽已退隐，但幕府实权仍在他手中。世子来访，所图何事？
她站起身，任由侍女们为她整理好那身繁复的十二单衣，款款走出房门。
———
正厅内，茶香袅袅。
和子的父亲，近卫家的当主，正与一个年轻男子相对而坐。那男子约莫二十出头，身着华丽的黑色直垂，腰佩双刀，面容端正，气度威严。只是那双眼睛里，带着一种与年龄不符的深沉，看人时仿佛在打量着什么。
正是德川家的世子——德川家光。
和子步入厅中，盈盈下拜：“父亲大人，女儿来了。”
近卫当主笑着招手：“和子，来，见过德川世子。世子是奉大御所之命，来京都公干的。”
和子抬起头，目光与德川家光相遇。
德川家光站起身，朝她微微颔首：“早闻近卫家小姐才貌双全，今日一见，果然名不虚传。”
和子低垂眼帘，行了标准的礼：“世子过誉。”
她不喜欢他看她的眼神。
那眼神不像是在看一个人，倒像是在看一件值得收藏的珍品。
———
接下来的茶叙，德川家光表现得彬彬有礼，进退有度。他与近卫当主谈论朝政，谈论幕府，谈论京都与江户的风土人情，言辞得体，见识不凡。
可他的目光，总是不经意间落在和子身上。
和子跪坐在一旁，始终低垂着眼帘，偶尔应答几句。
茶叙过半，德川家光忽然道：“和子小姐可喜欢赏花？江户的樱花虽不及京都，却也有几处名所。若小姐有机会去江户，在下愿为向导。”
和子微微欠身：“多谢世子美意。只是女儿家不便远行，恐无此机会。”
德川家光微微一笑，也不恼。
———
送走德川家光后，近卫当主将和子唤到书房。
“和子，”他看着女儿，眼中带着复杂的情绪，“世子此来，是为求亲。”
和子的心微微一沉。
近卫当主继续道：“德川家是天下之主，世子虽尚未正式就任将军，但已被内定为三代目。他此番亲自来京都求亲，可见诚意。”
他顿了顿，叹了口气：“咱们这样的人家，婚姻从来由不得自己。你是近卫家的女儿，这是你的命。”
和子低着头，没有说话。
她明白父亲的意思。近卫家虽是五摄家之首，公家顶峰，但在武家当道的如今，与德川家联姻，是巩固家族地位的最佳途径。而德川家光若能娶到近卫家嫡女，也能获得朝廷公家的支持，稳固自己的继承人之位——各取所需。
可她心里，却莫名想起了那个大胤来的商人。
———
接下来的日子，德川家光以各种理由频繁出入近卫家。
有时是来请教朝政礼仪，有时是来借阅古籍，有时只是“路过”进来坐坐。每一次，他都会找机会与和子说几句话，送上一些小礼物——从江户带来的绢扇，从长崎买来的南蛮珍品，从京都名店定制的簪花。
和子收下礼物，行礼道谢，却始终保持着恰到好处的距离。
德川家光似乎并不在意她的冷淡，依旧殷勤如故。
这一日，他带来了一幅画卷，说是请和子品鉴。画卷展开，是一幅工笔仕女图，画中女子眉目如画，衣袂飘飘，竟与和子有几分相似。
“这是在下请京都最着名的画师所绘。”德川家光看着她，眼中带着期待，“小姐觉得如何？”
和子看着那幅画，心中却涌起一阵异样的感觉。
画中的女子很美，可她觉得那不是自己。那只是一个被画师美化过的、符合世人想象的“美人”罢了。
就像在世子眼中，她也不过是一个“近卫家小姐”的符号。
“画得很好。”她轻声道，“只是……”
德川家光追问：“只是什么？”
和子摇了摇头：“没什么。”
她不想说。
不想说，真正的她，不是这幅画能画出来的。
———
那一日，和子独自来到后花园。
樱花已经落了大半，枝头残留的几朵在风中轻轻颤动。她站在那棵最大的樱花树下，望着满地落英，心中莫名有些惆怅。
“落花真美，不是吗？”
一个声音从身后传来。
和子转身，愣住了。
陈九斤正站在不远处，含笑看着她。他今日穿着一身月白色的长袍，腰间依旧系着那枚玉佩，手里握着一管竹笛。
“你……”和子有些惊讶，“你怎么又进来了？”
陈九斤微微一笑：“在下是来向近卫家道谢的。前些日子府上照顾的丝绸生意谈成了，今日特来拜谢。不想路过此地，又见小姐在此赏花，便忍不住……”
他顿了顿，目光落在她脸上，温和而坦然：
“小姐今日，比那日更美。”
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