第三类是“必须警惕的”——天皇及其背后的洋人势力。这些人表面上客客气气，背地里不知在打什么算盘。必须保持距离，不能轻易接受他们的拉拢。
策略还提出了分步行动计划：
第一步，接受御台所的结盟提议，但仅限于政治层面。让近卫家帮忙疏通那些反对的老中们，尽快拿到守护大名的位置。
第二步，向将军“示弱”。主动提出愿意接受幕府的监督，让将军放心。同时，加快爱芷县的建设，让将军看到他的价值，知道他是不可或缺的。
第三步，暗中布局。利用张铁山带来的青萍亲兵，在爱芷县建立一支可靠的武装力量。不求人多，但求精锐。万一局势有变，至少有自保之力。
第四步，做好两手准备。一方面继续与将军合作，另一方面通过近卫家与朝廷保持联系。不把鸡蛋放在一个篮子里。
陈九斤看完，大部分表示认同。
尤其是前三步，确实是他眼下最该做的。
但后面那些关于“万一将军兵变”、“万一朝廷倒戈”的推演，就有些过于理想化了。系统终究是系统，算得出利弊，算不出人心。
不过，有这份策略在，至少让他心里有了底。
———
策略既定，陈九斤便开始等待合适的时机。
两日后，一个意想不到的人出现在白河馆。
那是一个四十来岁的中年女子，穿着朴素，举止却透着大户人家仆从特有的规矩。她自称是将军府的“御中臈”——也就是大奥中的中级女官，奉御台所之命，前来给千代夫人送些时令点心。
陈九斤在前厅接待了她。
那女官规规矩矩地行礼，将食盒交给千代，又寒暄了几句，便告辞离去。整个过程没有任何异样，连千代都没察觉到什么。
可就在女官转身的瞬间，陈九斤感到袖中一沉——有什么东西被塞了进来。
他不动声色，继续与千代说笑，直到回到书房，才取出那东西。
是一个极小的绢布包裹。打开一看，里面是一张折叠成指甲大小的纸条，和一只薄薄的油纸包。
纸条上只有一行娟秀的字迹：
“西时，后门。”
陈九斤拆开那油纸包，里面是一套叠得整整齐齐的衣裳——深灰色的医官袍服，还有一顶同色的帽子。
他心中了然。
御台所这是在给他铺路——假扮医官入府，既不会引人注目，又有了正当的理由。
陈九斤看着那套衣裳，沉默良久。
他想起了系统的策略：第一步，接受御台所的结盟提议。
可眼下，这位御台所显然不只是想谈政治。
去，还是不去？
去了，可能会陷入更复杂的局面。不去，又可能得罪近卫家，失去这个重要的盟友。
陈九斤闭上眼，权衡再三。
最终，他拿起那套衣裳，收入怀中。
———
西时，陈九斤叮嘱紫鸢如果有人来找他，让她找个理由打发了。
白河馆后门。
一辆没有任何标识的马车静静停着，车帘低垂，看不出里面是否有人。驾车的是个沉默寡言的中年男子，见陈九斤出来，只点了点头，示意他上车。
陈九斤掀开车帘，里面空无一人。他坐定，马车缓缓启动，朝京都的方向驶去。
暮色渐浓，夕阳将天边染成金红。
陈九斤靠在车壁上，闭目养神。
他不知道今夜会面对什么，但既然已经上了车，就只能走一步看一步。
至少，那块将军赐予的令牌还在怀里。
至少，他还有退路。
马车辚辚前行，驶向那座灯火渐起的城池。
夜深人静，将军府西之丸。
陈九斤穿着一身深灰色的医官袍服，腰间挂着药箱，手持将军赐予的那块铜牌，大摇大摆地穿过守卫森严的廊道。令牌上的葵纹在月光下泛着幽光，守卫只看了一眼，便躬身放行。
他心中暗暗感慨——这块牌子，还真是好用。
绕过几道回廊，眼前出现一座独立的院落。院门半掩，门前站着两名侍女，见他到来，齐齐行礼：
“可是为御台所诊治的医官？”
陈九斤微微颔首。
侍女侧身让开，推开院门：“御台所已在屋内等候，请随奴婢来。”
陈九斤跟着侍女穿过庭院，来到正房门前。侍女轻轻叩门，低声道：
“御台所，医官到了。”
屋内传来一声慵懒的应答：“让他进来吧。”
侍女推开门，陈九斤迈步而入。
———
屋内水汽氤氲，弥漫着一股淡淡的兰花香。
屏风后隐约可见一只巨大的浴桶，桶边搭着几件湿漉漉的衣裳。陈九斤脚步微顿，正要开口，屏风后传来御台所的声音：
“请稍候，妾身这就出来。”
水声窸窣，片刻后，一个身影从屏风后转出。
陈九斤的目光落在她身上，随即迅速移开。
御台所只披着一件薄如蝉翼的丝绸寝衣，湿漉漉的长发披散在肩头，水珠顺着发梢滴落，浸透了那层薄薄的衣料。她走到一张矮榻前，款款趴下，将脸埋在臂弯里，只露出一截白皙的后颈。
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