陈九斤连忙拱手道：“将军，我乃大胤人，如何配得上将军的女儿……”
德川家光一摆手，打断他：
“诶，什么配得上配不上！本王说配得上，就配得上！再说了，你身边虽然有樱儿惠儿伺候，但她们毕竟是妾室。千代若跟了你，那就是正正经经的夫人，往后在东瀛，也算有了名分。”
他顿了顿，醉眼迷离地看着陈九斤：
“怎么？王爷莫非看不上本王的女儿？”
话说到这份上，陈九斤哪里还敢推辞？他起身，深深行礼：
“将军厚爱，臣……感激不尽。”
德川家光满意地笑了，挥了挥手：“千代，还不给王爷斟酒？”
千代应了一声，膝行向前，捧起酒壶，为陈九斤斟满一杯。她低着头，不敢看他，但陈九斤能感觉到，她的手指在微微颤抖。
陈九斤接过酒杯，一饮而尽。
心中却翻江倒海。
德川家光这是要把他彻底绑在幕府的战车上啊。养女嫁给他，他就成了将军的女婿，从此以后，与幕府荣辱与共，再也分不开了。
可他能拒绝吗？
不能。
至少现在不能。
他放下酒杯，朝德川家光笑了笑，又朝千代点了点头，算是认下了这门亲事。
家宴散去，德川家光醉眼朦胧地拍了拍陈九斤的肩：
“王爷，今夜月色正好，让千代陪你去后花园走走。你们多说说话，熟悉熟悉。”
他说着，朝千代挥了挥手，又对身边的侍从吩咐道：“任何人不得打扰。”
陈九斤心中一凛。这是要让他和千代单独相处。他看向御台所，那位风韵犹存的贵妇正含笑望着他，目光依旧意味深长。又看向阿悠夫人，那位侧室满意地点着头，眼中的光芒比刚才更盛。
千代低着头，脸颊微红，轻声应道：“是，父亲大人。”
陈九斤知道推辞不得，只得起身行礼：“多谢将军。”
———
千代在前引路，陈九斤跟在她身后，穿过几道回廊，绕过一片竹林，眼前豁然开朗。
这便是将军府的后花园。
月光如水，静静地洒在园中。陈九斤抬眼望去，不由微微一怔。
这园子占地极广，布局精巧，显然经过精心设计。中央是一汪碧池，池水在月光下泛着粼粼波光，几座假山点缀其间，错落有致。
池上架着一座朱红色的拱桥，桥栏雕花，精巧玲珑。池畔种着几株枫树，叶子已微微泛红，在月光下更显雅致。
远处是一座三层楼阁，飞檐翘角，檐下挂着灯笼，将楼阁的轮廓映照得朦胧而优美。楼阁前是一片开阔的草坪，草坪上散落着几块奇石，石上长着青苔，透着岁月的痕迹。
陈九斤边走边看，心中暗暗点头。这园子的格局，与大胤的园林颇有几分相似——叠山理水，借景生情，处处透着匠心。只是细节处又带着东瀛特有的韵味，比如那些石灯笼，比如那简洁的竹篱，比如那低矮的茶亭。
“王爷也懂园林？”千代忽然回过头，见他看得入神，轻声问道。
陈九斤点点头：“略知一二。这园子建得很好，有几分我大胤的风韵。”
千代笑了，眼睛弯成月牙：“父亲大人说过，日本的园林就是从大胤学来的。只是学得不太像，反倒成了自己的东西。”
陈九斤也笑了：“学得不像，未必是坏事。有自己的特色，才是好东西。”
千代点点头，脚步轻快地继续往前走。她走在前面，月光将她的身影拉得很长。那淡粉色的吴服在夜风中轻轻飘动，像一朵盛开的樱花。
陈九斤看着她，心中暗暗琢磨。
这丫头，是真的喜欢自己，还是只是为了完成父亲的任务？
从方才宴席上的表现看，她始终低着头，不敢看自己，一副羞涩腼腆的模样。可此刻走在这花园里，她的步伐轻快，神态自然，与方才判若两人。
———
两人走到池边的凉亭中，千代请陈九斤坐下，自己也在对面跪坐下来。
月光透过亭檐，洒在两人之间。池中的锦鲤偶尔跃出水面，发出轻微的泼剌声，又很快归于平静。
沉默片刻，千代忽然开口：
“王爷，您是不是觉得，我是为了完成父亲的任务，才这样对您笑脸相迎？”
陈九斤微微一怔，没想到她如此直接。
他看向千代，那少女正望着他，眼中没有方才的羞涩，只有清澈的坦诚。
“说实话，”陈九斤缓缓道，“我确实有些看不透。”
千代笑了，这一次笑得更加自然：
“其实我自己也看不透。”
她顿了顿，望着池中的月光，轻声道：
“父亲大人让我嫁给您，我当然要听父亲的。可我也想知道，王爷是个什么样的人。”
她转过头，看向陈九斤：
“今晚在宴席上，我一直偷偷看您。您对父亲大人恭敬，却不谄媚；您看御台所时，目光清明，没有邪念；您接过我斟的酒时，明明不想喝，却还是一饮而尽。”
陈九斤心中一动。这丫头，观察得倒是仔细。
千代继续道：“所以我觉得，王爷是个好人。嫁给好人，总比嫁给坏人强。”
陈九斤忍不住笑了：“就这么简单？”
千代点点头，又摇摇头：“当然不止。我还听说，您把爱芷县那个穷地方，治理得风生水起。百姓们有饭吃，有水喝，还能挣工钱。我母亲说，那是菩萨心肠。”
阿悠夫人？陈九斤想起宴席上那位一直打量他的侧室，心中恍然。
“你母亲跟你说了很多？”
千代点头，忽然叹了口气：
“我母亲命苦。她十六岁就进了大奥，如今三十二岁，再过两年，就不能再伺候父亲大人了。”
陈九斤一怔：“不能伺候？什么意思？”
千代看着他，眼中闪过一丝复杂的情绪：
“王爷不知道吗？幕府有个规矩，将军的妻妾，过了三十岁，就不能再侍寝了。要向将军提出‘御褥辞退’，从此……从此只能一个人过。”
陈九斤愣住了。
他想起御台所，那位风韵犹存的贵妇，应该也是三十五六岁的年纪。那她……
千代似乎看出他的疑惑，轻声道：“御台所也一样。她是正室，身份尊贵，可那规矩，她也逃不掉。”
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