车轮越转越快，越转越稳。那铁车竟然真的动了，缓缓向前驶去，在地上留下一道深深的辙印。
人群爆发出震天的惊呼！
“动了！真的动了！”
“铁马！铁马活了！”
“天照大神在上！这是什么神物！”
有人跪下来磕头，有人抱在一起又哭又笑，有人拼命揉眼睛，不敢相信自己看到的。
陈九斤站在铁车旁，看着它缓缓行驶，嘴角终于露出一丝满意的笑容。
成了。
———
接下来几天，陈九斤亲自驾驶铁车，在爱芷县各处试跑。
从白河馆到冶炼厂，从冶炼厂到黑谷，从黑谷到各村的水田边。铁车冒着白烟，发出轰隆隆的巨响，所过之处，百姓们纷纷跪倒，以为是什么神明显灵。
消息很快传到了京都。
德川家光正在二条城与众幕臣议事，忽然有侍从匆匆入内，跪地禀报：
“将军大人！爱芷县传来消息！那位大胤来的客卿王爷，造出了一辆……一辆不需要牛马就能自己跑的铁车！”
殿内瞬间安静。
德川家光手中的茶杯停在半空，目光骤然锐利起来：“什么？”
侍从重复了一遍，额头冷汗涔涔：“据报，那铁车烧煤加水，能自行奔驰，速度比牛车快，载重比马车多。爱芷县的百姓，称之为‘铁马’。”
酒井忠胜忍不住站起身：“荒谬！这世上怎会有不需牛马的车？”
侍从伏地道：“小人也不信，但消息千真万确。爱芷县数百人亲眼所见，那铁车确实能自己跑。”
德川家光放下茶杯，沉默片刻，忽然笑了。
“好一个摄政王。”他站起身，走到殿前，“传令下去，备车。本王要亲自去爱芷县，看看这‘铁马’。”
———
第二日，德川家光抵达爱芷县。
他没有大张旗鼓，只带了数十名亲信旗本和几名重臣。但当他远远望见那辆停在白河馆前的黑色铁车时，所有人都愣住了。
那东西……真的存在。
陈九斤站在铁车旁，见德川家光到来，微微躬身：“将军大人。”
德川家光下马，走到铁车前，绕着它走了一圈。他伸手敲了敲锅炉，又蹲下看了看那些巨大的铁轮，眼中满是难以置信。
“这……就是你说的铁马？”
“是。”陈九斤道，“以蒸汽为动力，烧煤加水即可行驶。无需牛马，不惧风雨，载重可达数千斤。”
德川家光深吸一口气：“能跑给本王看看吗？”
陈九斤点点头，示意工匠往锅炉里添煤加水。片刻后，蒸汽喷涌，铁轮转动，那巨大的铁车缓缓向前驶去。
德川家光站在原地，看着那铁车越跑越快，越跑越稳，瞳孔微微收缩。
酒井忠胜忍不住惊呼出声：“真的动了！真的自己动了！”
其他幕臣也纷纷倒吸凉气，有人甚至下意识地后退了一步。
德川家光却笑了。那笑容越来越大，最终变成一阵爽朗的大笑：
“好！好！好！”
他一连说了三个“好”字，转身看向陈九斤，眼中满是欣赏与惊叹：
“摄政王果然名不虚传！这等神物，本王闻所未闻，见所未见！你……你是如何做到的？”
陈九斤神色平静：“不过是将大胤的一些旧法，稍加改良而已。将军若喜欢，这辆铁马，便献给将军了。”
德川家光眼睛一亮：“此话当真？”
“自然。”陈九斤道，“不过铁马虽好，却需煤炭驱动。爱芷县的煤矿有限，恐怕……”
德川家光一挥手：“这个好办！本王从别处调煤给你！只要你能多造几辆，让本王在京都也开开眼界！”
陈九斤微微躬身：“多谢将军。”
德川家光再次看向那辆铁马，眼中满是炽热的光芒。
这东西，不仅能用来炫耀，更能用来运粮、运兵、运物资。若幕府能有几十辆这样的铁马，何愁粮草不济？何愁兵力不足？
他拍了拍陈九斤的肩：“摄政王，你果然没让本王失望。好好干，本王不会亏待你。”
陈九斤点头应下，面上平静如水，心中却暗暗松了一口气。
有了德川家光的支持，煤炭的问题就解决了。接下来，他可以继续造更多的蒸汽机，造抽水机、鼓风机、纺织机……甚至，可以造出真正的蒸汽火车。
大胤，京都，皇宫。
夜已深，御书房的灯却还亮着。
太后慕容宸坐在案前，手中握着一枚冰冷的铜牌。铜牌巴掌大小，边缘略有磨损，正面刻着三个字——
“陈九斤”。
这是陈九斤从不离身的腰牌，是他摄政王身份的象征，是大胤上下无人不知的信物。
慕容宸的手指轻轻摩挲着那三个字，眼眶渐渐泛红。
“九斤……”她喃喃低语，声音轻得像怕惊醒什么，“你真的还活着……”
燕子玉兰跪在她面前，同样红着眼眶，却努力保持平静：“回太后，雪梅姐亲眼见到王爷，亲手接过这腰牌。王爷在北朝确实安好，只是……”
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