“啊！”武僧手腕剧痛，棍棒脱手飞出。
“谁？！”另外两名武僧大惊，循声望去。
陈九斤从灌木丛后疾冲而出！他手中没有像样的兵器，只有一根顺手撅下的、粗硬的山藤。
“啪！”山藤带着厉啸抽在一名武僧脸上，顿时皮开肉绽，那武僧捂脸惨嚎。
另一名武僧怒吼着挥棍砸来，陈九斤侧身闪避，山藤顺势缠上对方脚踝，猛力一拉！
武僧下盘不稳，惊叫着倒地。
陈九斤动作不停，脚尖挑起地上掉落的包铁棍棒，握在手中，反手一记沉重的横扫，结结实实砸在刚被山藤抽脸的武僧肩头，骨骼碎裂声清晰可闻。
最后那名手腕受伤的武僧，见同伴瞬息间被击倒，来者身手如此狠辣，吓得魂飞魄散，也顾不上地上的女子，转身就想跑。
陈九斤岂能容他逃走报信？手中棍棒脱手掷出，如同投矛，带着呼啸贯入那武僧后心！
武僧向前扑倒，抽搐几下便不动了。
战斗在几个呼吸间开始并结束。陈九斤扫了一眼地上或死或伤的武僧，迅速走到那惊魂未定的女子身边。
“能走吗？”他伸出手。
女子看着眼前这个浑身泥泞血污、眼神却冷静的男人，用力点了点头，抓住陈九斤的手站了起来，身体还在微微发抖。
“阿蝶多谢……多谢恩公救命……”她声音哽咽。
“先离开这里。”陈九斤打断她的道谢，警惕地看了看四周。
打斗声可能引来更多追兵。
三人不敢停留，互相搀扶着，以最快的速度向山下潜行。
紫鸢的忍者素养让她即使虚弱也尽力跟上，阿蝶也咬牙坚持。
然而，当他们跌跌撞撞来到记忆中与隼约定的山坳时，那里空无一人，只有晨风吹过荒草，留下些许凌乱的痕迹，显示不久前似乎有人在此逗留又匆匆离去。
希望落空。陈九斤的心微微一沉。他身上的财物本就不多，在之前打斗和逃亡中早已丢失殆尽。
紫鸢身上更不可能有。
一阵短暂的沉默，只有山风呜咽。
“恩公……”阿蝶怯生生地开口，打破了凝滞的气氛。
她似乎看出了两人的窘境，犹豫了一下，低声道：“小女子……名叫阿蝶。原本是……是大阪‘吉原游廊’里的游女。”
游女？陈九斤目光微动。他知道这是这个时代对风尘女子的称呼。
阿蝶脸上闪过一丝屈辱与苦涩，继续道：“数月前，被一个甜言蜜语的常客欺骗，说要为我赎身从良，却将我骗出，辗转卖给了那无量光院的妖僧……说是要‘训练’后，送给什么西方的海外蛮夷……”
她身体微微颤抖，显然那段经历是噩梦。
她深吸一口气，抬起头，目光在陈九斤和紫鸢之间游移，带着一丝小心翼翼的期盼：
“恩公和这位姐姐救了阿蝶两次，阿蝶无以为报……眼下二位似乎也无处可去。若……若不嫌弃阿蝶出身低贱，可否……先随阿蝶回吉原？吉原游廊虽是风月之地，但阿蝶在那里还有些相识的姐妹和一位心地尚可的‘妈妈’。至少……能有个暂时藏身、疗伤歇脚的地方，也……也能打探些消息。”
紫鸢微微蹙眉，看向陈九斤。作为忍者，她对这种龙蛇混杂的地方本能地警惕，但也明白现实的严峻。她身上伤势不轻，急需处理。
陈九斤沉吟片刻。阿蝶的提议是目前唯一可行的选择。风险固然有，但比露宿荒野、随时可能被僧兵或不明势力发现要强。
而且，他对这个时代、对南朝乃至整个日本的了解都太少了，或许在那种地方，能接触到更真实、更底层的面貌。
“大阪离此多远？”他问。
“若走小路，避开大道，大约两三日路程。”阿蝶见他没有立刻拒绝，眼中燃起希望。
“你知道路？”
“被卖来时走过，大致记得。”
陈九斤点了点头，做出了决定：“好。那就麻烦阿蝶姑娘带路。不过，”他目光沉静地看向阿蝶，“一旦我们伤势恢复，便会离开，绝不连累姑娘。”
阿蝶连忙摆手：“恩公千万别这么说！是阿蝶欠二位天大的恩情！游廊虽非善地，但藏个把生人、养几天伤，还是能做到的。妈妈那里……我会想办法。”
计划既定，三人不再耽搁。
由阿蝶辨认方向，他们折向往西北，避开可能有关卡的大路，专挑山林小径行走。
阿蝶对野外生存竟也有些经验，能找到可食的野果和干净水源，让陈九斤略感意外。
一路上，陈九斤默默观察着阿蝶。
她看似柔弱，但眼神深处有一股韧性，言谈举止间，既有风尘女子的圆滑世故，却又保留着几分未被完全磨灭的良善与知恩图报之心。
紫鸢则大部分时间沉默，抓紧一切时间调息，忍者强大的恢复力开始显现作用，她脸上的苍白渐渐褪去，只是背上的鞭伤依旧触目惊心。
两日后，黄昏时分。
他们翻过最后一道山梁，眼前豁然开朗。远处，一片广阔的平原展现在眼前，平原中央，屋舍连绵，形成规模不小的城下町。
更远处，能看到濑户内海的粼粼波光。那里便是堺港与难波津所在的繁华地带。
而靠近他们所在山脚，在城下町边缘，隐约可见一片被高大木栅和土墙围起来的特殊区域，即便在黄昏中，也能看到里面错落的二层木楼和悬挂的灯笼开始次第点亮，隐隐有丝竹管弦之声随风飘来，夹杂着男女的欢笑声。
那里，便是吉原游廊——合法却又封闭的风月之町，是销金窟，是温柔乡，也是无数女子挣扎沉浮的欲望泥潭与求生牢笼。
阿蝶指着那片灯火初上的区域，声音带着复杂的情绪：“恩公，姐姐，我们到了。前面就是……吉原。”
陈九斤望着那片被围墙圈起的、与外界仿佛两个世界的灯火。
“走吧。”他率先向山下，向着那片烟花之地走去。
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