“不打盐场，打他们的船。”张铁山点了六个最精锐的猎杀队，共一百二十人，“乘夜出海，伏在暗礁区附近。待其主力登岸劫盐，直扑其泊船地，夺船或焚船！断其归路！”
徐渭有些担忧：“是否太险？海上夜战，又是倭寇熟稔之地……”
“正是其熟稔，才料不到我们敢去。”张铁山眼中闪着冷光，“我们的船小，吃水浅，正适合钻那些暗礁水道。练兵千日，该见见血了。”
是夜，月黑风高。六条经过改装的尖头快船，载着一百二十名靖海营精锐，悄无声息地滑出港口，驶入茫茫夜海。
张铁山亲自在第一条船上。咸腥冰冷的海风扑面，船身随着波浪起伏，身后士卒们紧握兵器，无人说话，只有粗重的呼吸和海浪拍打船舷的声音。
根据“燕子”提供的精确海图，他们避开了倭寇可能设置的了望点，如同幽灵般接近那片暗礁区。远处盐场方向，已隐隐有火光升起，喊杀声随风飘来——倭寇动手了。
暗礁区边缘，果然影影绰绰停着十几条船，有大有小，船上留守的倭寇似乎不多，火光晃动，隐约有嬉笑声。
“靠上去！火铳手准备，专打船头船尾亮灯处！刀盾手随我跳帮！”张铁山压低声音下令。
快船借着浪涌，猛然加速，直扑最大那艘倭船。
“敌袭——！”倭寇留守者终于发现，惊叫声刚起，靖海营的火铳便在极近的距离爆发出轰鸣。铅子横扫甲板，惨叫声迭起。
张铁山第一个跃过船舷，厚重的长牌挡住劈来的倭刀，身后镗钯手疾刺，将那名倭寇捅穿。战斗在狭窄的甲板上爆发，靖海营的小队阵型此刻显出威力。长牌镗钯顶住正面，火铳手在掩护下抵近射击，刀盾手从侧翼迅猛砍杀。倭寇留守人少，又遭突袭，顿时陷入被动。
“夺舵！控船！”张铁山一边格杀，一边大吼。
与此同时，其他几条快船也分别扑向其余倭船。有的成功跳帮，有的直接泼洒火油，掷出火把。顷刻间，好几条船燃起大火，照亮了黑沉的海面。
盐场方向的喊杀声忽然变得急促混乱，登岸的倭寇显然发现了老巢起火，开始仓惶回撤。
“撤！”张铁山见夺下最大两条船，其余已点燃，毫不恋战，下令撤退。
靖海营士卒训练有素地退回快船，砍断缆绳，迅速驶离。回头看时，倭寇泊船处已是一片火海，几条着火的小船正失控地漂向暗礁。
回航路上，无人欢呼。
盐场方向的大火仍未熄灭。即便断了后路，那三百登岸倭寇，此刻正像受伤的野兽，在沿海村镇间流窜。卫所兵能挡住他们吗？那些无辜百姓，又要遭多少殃？
台州之战的旧史在他脑中浮现——那不是简单的剿匪，而是一场波及甚广、官逼民反的乱局。
倭寇中，有多少是真正的浪人，有多少是活不下去的渔民、贩私的商贾、乃至对朝廷心怀怨恨的边民？
回到靖海营。
士卒们正在休整，便被一阵由南而来的急马蹄声踏碎。
“报——！”斥候滚鞍下马，直奔中军帐，脸上被海风和惊恐刻出深深的纹路，“将军！镇海卫……失陷了！”
张铁山手中正在擦拭的短铳“哐当”一声掉在案上。
镇海卫。
位于松江府以南，杭州湾北岸，乃景泰年间所筑海防重镇。
城墙高二丈四尺，内有水门通海，外有深壕环绕，辖下更有三处巡检司、两处烽堠，常驻军户两千余，丁口数万。虽近年武备松弛，但城高池深，怎会……
“何时失陷？如何失陷？守将何人？”张铁山一连三问，声音沉如铁石。
“昨日，子夜。”斥候声音发颤，“倭寇约五百人，乘潮夜袭。守将、镇海卫指挥使……刘承宗，当夜……当夜宿在卫城东街暗娼家中，醉酒未归。守军群龙无首，倭寇用钩梯暗渡护城壕，炸塌水门一段，一拥而入……城内……城内……”
斥候说不下去了，只从怀中掏出一块染血的粗布，上面是仓促用炭笔写就的寥寥数字：
“倭破城，屠，速救。”落款是一个模糊的“周”字——应是镇海卫中某个尚有血性的军吏。
张铁山盯着那块血布。
镇海卫一失，北可威胁松江、苏州，南可呼应舟山倭巢，杭州湾门户洞开。
更可怕的是，此例一开，沿海其他本就士气低迷的卫所，恐将望风而溃。
“刘承宗何在？”他问，声音里听不出情绪。
“倭寇破城后……他才闻讯，未敢回城，带了几个亲兵……往嘉兴方向逃了。”
“废物。”张铁山只吐出两个字，却让帐中气温骤降。他转身看向悬挂的海防图，镇海卫的位置像一个被撕裂的伤口。
“徐大人可知？”他问的是徐渭。
“已派人急报拙政园。”斥候道，“徐大人有口信：请将军速定方略，东南局势，系于此战。”
速定方略？
张铁山闭目，脑中飞速运转。
“传令！”张铁山猛然睁眼，“靖海营全体，即刻拔营，轻装疾进，目标镇海卫！告知徐大人，请协调水师，封锁镇海卫外海，绝倭寇海遁之路！”
“将军，”副将犹豫，“我营满编不过一千二百，倭寇据城而守，恐有三千之众，且城墙坚固……”
“攻城？”张铁山冷笑，“谁说要硬攻？”
他走到沙盘前，手指点向镇海卫城：“倭寇初占此城，人生地不熟，必择要害且易于防守之处聚集。镇海卫内，何处最符合？”
一名本地出身的哨长脱口而出：“城隍庙！庙在城西北角，墙高院深，且有钟楼可俯瞰全城，庙后紧邻城墙，如有变故，翻墙即到海边！”
“便是此处。”张铁山目光锐利，“倭寇凶残而骄，白日横行，夜间必龟缩巢穴。且——”
他顿了顿，“据早年抗倭旧档，此类倭寇头目，常豢养恶犬守夜，吠声警觉。”
“军需官！”张铁山喝道，“即刻打制铁钩二十柄，钩长四尺，前端须有三向倒刺！再命伙夫，煮制上等牛肉百斤，务要香气浓郁！”
帐中诸将愕然。铁钩？熟牛肉？
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