就在李重的意志力摇摇欲坠的瞬间。
他猛地意识到，这并非你情我愿的欢好，而是一场悲哀的交易，一场用她的尊严和他的良知进行的抵押。
瞬间如冰水浇头一般，熄灭了刚刚燃起的欲火。
他像是被烫到一般，猛地松开了钳制她的手，力道之大，让沈芷萱踉跄了一下。
他颓然地向后重重靠在椅背上，仿佛所有的力气都被抽空，疲惫地闭上双眼，不敢再看眼前那具几乎让他失控的诱人躯体。
“走吧。”
他挥了挥手，声音沙哑得厉害，充满了挥之不去的疲惫和一种更深沉的无奈，“军饷和药材……朕会另想办法。但不是……以这种方式。”
他停顿了一下，深吸一口气，像是在对沈芷萱说，又像是在告诫自己：
“朕……还不至于无能到，需要一个女子，用身体来换取朕那点……可怜的良知。”
沈芷萱愣住了，手腕上还残留着他方才的力度和温度。
她默默地拉好滑落的纱衣，遮住方才几乎坦诚相见的春光，深深看了李重一眼，那眼神复杂难明，最终化为一声几不可闻的叹息，转身悄然融入了寝殿的阴影之中。
翌日早朝，金銮殿内气氛凝重。
北狄入侵的阴影如同殿外铅灰色的天空，压在每个人的心头。
李重端坐在龙椅上，努力让自己的脊背挺得笔直。
经过一夜的挣扎，沈芷萱的话语和边关的危急如同烈火灼烧着他的良心。
他不能再沉默，哪怕只是发出一点微弱的声音。
待日常政务奏报完毕，殿内出现短暂的寂静。
李重深吸一口气，目光扫过下方垂首肃立的文武百官，用尽可能平稳的语气开口，打破了沉默：
“众卿家，北狄犯边，雁门告急。朕心甚忧。今日，朕想听听诸位爱卿，对此事有何看法？我大胤，当如何应对？”
他的声音在空旷的大殿中回荡，带着一丝不易察觉的期待。
然而，回应他的，是一片死寂。
大臣们眼观鼻，鼻观心，如同泥塑木雕。
谁不知道太后早已定下基调——“严防死守”，不得妄言出兵？此刻皇帝发问，用意难测，但太后的态度明确，谁敢在这个节骨眼上忤逆凤意？多说多错，沉默是金。
李重看着这满殿的“哑巴”，心头火起，一股被无视的屈辱感涌上。
他强压下怒气，提高了声音，目光锐利地看向几位以忠直或勇武着称的臣子：
“兵部尚书！边关军报你最清楚，依你之见，雁门还能守多久？若派援军，需多少兵马钱粮？”
“枢密副使！你曾驻守北疆，熟悉狄人战法，若由你领兵，可有破敌良策？”
“户部侍郎！国库虽不丰盈，但挤出些许军饷、筹备一批药材，可能做到？”
他一连点了数位文武大臣的名，语气一次比一次急切，一次比一次强硬。
他不再委婉，而是直接追问，试图撬开一条缝隙。
皇帝罕见的强硬态度，让一些原本就心系边关、却又慑于太后威势的大臣心思活络起来。
他们偷偷交换着眼色，揣测着这是否是太后授意皇帝进行的某种试探？
那位曾在殿前为边关哭谏的老将军，以及几位家学渊源、心怀社稷的文臣，见皇帝态度坚决，以为终于等到了转机，紧绷的神情稍稍松动。
老将军率先出列，声音洪亮却带着谨慎：
“回皇上！雁门守军血战旬日，已是强弩之末！若再无援兵，恐……恐难支撑过五日！若派援军，无需太多，只需精骑两万，步卒三万，配足弓弩箭矢、粮草药材，由熟悉地形之将率领，或可解围，甚至能寻机重创狄虏！”
一位文臣也斟酌着开口：“皇上，户部……或可设法筹措一批紧急钱粮，虽不足以支撑大战，但若能及时送达，可解边关燃眉之急，提振士气！”
有人带头，另外几个良知未泯的大臣也纷纷附和，开始委婉地提出建议，如何调兵、如何筹饷、如何保障后勤。
虽然声音不大，建议也带着保留，但死寂的朝堂终于出现了一丝松动的迹象。
李重看着这一幕，心中刚刚升起一丝微弱的希望。
就在此时——
“够了！”
一声冰冷彻骨、蕴含着无边怒意的呵斥，如同惊雷，从御座后方的珠帘内炸响！
整个大殿瞬间鸦雀无声，落针可闻。
所有大臣，包括刚才那些鼓起勇气发言的，全都噗通一声跪倒在地，以头触地，浑身瑟瑟发抖。
那股熟悉的、令人窒息的威压再次笼罩了整个金銮殿。
珠帘被一只保养得宜却带着凌厉力道的手猛地掀开，太后阴沉着脸，凤眸含煞，一步步从后面走了出来，直接站在了御座之旁，居高临下地俯视着跪满一地的臣子，以及龙椅上脸色瞬间变得苍白的李重。
“哀家的话，你们都当耳旁风了吗？！”
太后的声音如同数九寒冰，带着毫不掩饰的愤怒，“北狄疥癣之疾，历年皆有！边关将士守土有责，自行解决便是！何须劳师动众，耗费国帑？！”
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