陈九斤回到县衙时，苏芷柔和小翠正坐在院里的石桌旁，手里拿着针线，缝着婴儿的小鞋子。
看到他回来，苏芷柔连忙起身：“夫君回来了？饿不饿？厨房温着鸡汤呢，我去给你盛一碗。”
“不急，”陈九斤走过去，坐在小翠身边，拿起桌上的小鞋子看了看，“这鞋子真精致，咱们的孩子穿了，定是最俊的。”
小翠笑着拍了他一下：“就你会说！你今天去学堂和纺织厂，都顺利吗？”
“顺利，”陈九斤把下午去粮仓的事说了说，“青萍县现在越来越好，咱们的日子也越来越安稳。我打算再在县里多待几天，把民生议事会开了，再跟林主事把纺织厂扩建和女工宿舍的事敲定，好好陪陪你们。”
苏芷柔端着鸡汤走过来，放在陈九斤面前：“这样最好了，你也能歇歇，别总想着外面的事。我们肚子里的孩子也盼着你多陪陪他们呢。”
陈九斤接过鸡汤，喝了一口，暖意从喉咙一直流到心里。
他看着眼前的两位妻子，看着院里盛开的月季，听着远处传来的更夫敲梆子的声音，忽然觉得，这样的日子，便是他梦寐以求的安稳。
第二日天刚亮，陈九斤便醒了。
苏芷柔和小翠还在熟睡，孕肚随着呼吸轻轻起伏，他小心翼翼地起身，洗漱完毕后，便打算先去县衙处理些日常事务——昨日粮铺掌柜提的粮仓防潮、纺织厂新女工培训的事，还得再跟进确认。
刚走到县衙前院，就见衙役小李背着巡查记录册，匆匆从外面进来，看到陈九斤，连忙停下脚步：“大人，您早啊！”
“早，”陈九斤接过他手里的记录册，翻了翻，“昨晚巡查没什么问题吧？粮铺那边的粮仓，梁师傅说什么时候能处理完？”
“昨晚一切安稳，没什么事，”小李连忙回话，“梁师傅今早派人来说，粮仓的防潮石灰和油布都铺好了，受潮的谷子也摊开晾着了，下午再检查一遍就能归仓。对了大人，还有个事——今早去东林县送布匹的张货郎刚回青萍县，特意绕到县衙来，说有要事跟您说，现在就在门房等着呢。”
“张货郎？”陈九斤有些意外——张货郎常年跑邻县送货，除非有特别重要的消息，否则不会特意来县衙。他连忙道：“快请他进来。”
没一会儿，张货郎就跟着小李来了。他还是那身熟悉的粗布衣裳，手里提着货郎鼓，只是脸色比往日多了几分凝重。
见到陈九斤，他连忙躬身行礼：“小人张老三，见过陈大人！”
“不必多礼，坐，”陈九斤示意他在旁边的石凳上坐下，“你特意来县衙，是东林县那边出了什么事？”
张老三叹了口气，坐直身子说道：“大人，不瞒您说，这次去东林县，我见着不少怪事。路过李家庄的时候，看到好多人围在村口议论，说村里的几个后生，前几天跟着起义军走了！”
“什么？”陈九斤刚端起的茶盏顿在半空，脸色瞬间沉了沉，“东林县有人参加起义军？”他心里满是疑惑——
东林、西河两县紧邻青萍县，去年他推行现代化建设时，两县的县令还特意带着人来青萍县考察，回去后也跟着修了水泥路、建了小型纺织作坊。虽说规模不如青萍县，但至少能让百姓有活干、有饭吃，怎么会有人愿意去冒风险参加起义军？
这时，林语彤也提着纺织厂的培训手册走了过来，正好听到两人的对话，脚步一顿，也皱起眉：“你确定是起义军？那些后生为什么要去？”
张老三点点头，语气肯定：“我特意问了村里的老人，错不了！那些后生都是家里的壮劳力，原本在县里的纺织作坊做工，可前阵子作坊突然停工了，掌柜的说没钱发工钱，他们在家待着没活路，正好有人去村里招兵，说跟着起义军有饭吃、有衣穿，还能分田地，几个人琢磨了几天，就跟着走了。对了，西河县那边，我也听同行的货郎提了一嘴，说是情况跟东林县差不多，也有不少年轻人跟着起义军走了。”
陈九斤放下茶盏，手指轻轻敲击着石桌：“纺织作坊怎么会突然停工？是缺棉花、丝线这些原料，还是掌柜的出了什么事？”
“这我就不清楚了，”张老三摇摇头，“我问过作坊附近的商户，他们只说作坊停工快半个月了，掌柜的躲在家里不见人，工人去要工钱也没结果。还有人说，最近东林县街上，总有些陌生汉子转悠，见着年轻人就凑上去说起义军的事，像是在故意鼓动。”
林语彤在一旁沉思道：“这么看来，恐怕不是简单的作坊停工。说不定是有人故意在背后搞鬼——先断了百姓的活路，再趁机鼓动他们参加起义军。咱们青萍县安稳，他们动不了，就把主意打到了邻县身上。”
陈九斤深吸一口气，认同地点点头：“你说得有道理。邻县要是乱了，咱们青萍县也难独善其身。小李，你去通知赵师爷，让他整理一份东林、西河两县的资料，包括参加起义军的男丁、作坊规模、最近的民生情况，中午之前给我。另外，再去纺织厂问问，有没有从东林、西河来的女工，要是有，让王大娘帮忙问问她们家里的情况。”
“好！”小李连忙应下，转身朝着师爷房的方向跑去。
张老三见事情说完，也起身告辞：“大人，该说的我都跟您说了，我还得去别的村子送货，就先告辞了。要是再听到什么消息，我再及时来跟您说。”
“辛苦你了。”陈九斤起身送他到门口。
送走张老三，陈九斤和林语彤并肩往粮房走，打算去看看粮仓的处理情况。
路上的农户已经开始下地干活，看到他们，依旧热情地打招呼，可陈九斤心里却没了往日的轻松——
东林、西河两县都有人参加起义军了，这让他明白，这次的江州困境远比之前的南靖复杂。
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