陈九斤看着眼前的学子们，心里暗暗点头——这正是他想要的效果。
他起初还故作谦逊地推辞：“诸位才俊皆是江南栋梁，陈某不过是略懂理学，怎敢当‘师父’之名？”
可学子们却不肯放弃，有的甚至当场背诵《理学要义》中的章节，阐述自己的感悟，态度极为诚恳。
陈九斤见时机成熟，又想起系统提示的“建立文人势力，巩固自身地位”，便顺水推舟，对学子们说：“既然诸位如此盛情，陈某便不再推辞。只是拜师之事需禀明太后，毕竟陈某身为朝廷官员，需兼顾政务与教学，不可擅自做主。”
次日，陈九斤便向太后奏请：
“太后，江南多有才俊，只是缺乏系统引导与实务指导。臣近日撰写《理学要义》，意外得到文人认可，现有十几位才俊愿拜入臣门下学习。臣愿公开招收门生，传授理学知识与实务经验，待他们学有所成，便可为朝廷选拔可用之才，充实江南吏治，解决当下江南官员短缺、政务繁杂的问题。”
太后此时正因“王梓儒带玲珑离开、王重安分下来”而心情舒畅，又觉得陈九斤此举既能为朝廷储备人才，又能借文人之力稳定江南局势，是一举两得之事，便笑着点头默许：
“准了！你可在行宫附近设‘明理学堂’，所需的笔墨纸砚、学堂修缮费用，皆由行宫拨付。你务必好好教导这些学子，为哀家培养出真正能办实事、忠君爱国的栋梁之材。”
得到太后的许可，陈九斤立刻着手筹备学堂。
他选了苏州城内一处宽敞的宅院作为学堂，又请人购置桌椅、修缮房屋，还特意制定了“上午学理学、下午论实务”的课程安排。
消息传开后，不仅苏州的书生纷纷报名，连周边朗州、吴锡、淞江等地的学子也慕名而来，短短几日，就招收了五十余名门生。
明理学堂开坛讲学的消息，早在三日前就传遍了苏州城。
学堂门前的老槐树下，从清晨起就挤满了人 —— 既有已拜入门下的五十余名门生，也有闻讯而来的江南文人，甚至还有几位身着官服的江南小吏，想借机聆听陈九斤的见解。
辰时三刻，陈九斤身着月白锦袍，手持《理学要义》，缓步走上学堂正厅的讲学台。
他目光扫过台下众人，温和一笑：“今日开坛，不谈虚理，只论‘理学如何落地’。诸位既来听课，想必心中皆有疑惑 —— 或困于‘格物’与‘实务’的界限，或惑于‘修身’与‘治国’的关联，今日便随陈某一同拆解。”
话音刚落，台下一位身着青布长衫的门生便起身躬身：
“先生，弟子有惑。《理学要义》中言‘格物致知需察民生’，可弟子此前走访苏州城郊，见农户因漕运不畅，粮食烂在仓中却无法运出，这般民生疾苦，该如何用‘格物’之理解决？”
陈九斤颔首，示意门生坐下，而后走到讲学台边，拿起案上的纸笔，画了一幅简易的漕运路线图：
“这位弟子的问题，正是江南当下最紧迫的实务。所谓‘格物’，便是要探究漕运不畅的根源 —— 是河道淤塞，还是官员贪墨，亦或是调度不当？”
他指着图纸上的漕运码头：“此前陈某处理漕运事务时，曾查得苏州至淞江段河道，因三年未清淤，水深不足三尺，大船无法通行；且码头官吏私收‘过路费’，商贩不愿走官方漕运，转而走风险更高的私河，才导致粮食积压。这便是‘格物’后的结论。”
台下众人纷纷点头，一位老儒抚须赞叹：“陈学士将‘格物’与漕运实务结合，实在精妙！那‘致知’又该如何体现？”
“‘致知’便是找到解决之法。” 陈九斤放下笔，语气笃定，“清淤需调动民力，可借‘以工代赈’之法，让受灾农户参与清淤，既解河道之困，又给农户谋生之路；惩治贪墨官吏，需以‘存天理，灭人欲’为准则，公示贪腐证据，让官吏知敬畏、守底线。这便是‘格物致知’落地于实务，也是理学服务民生的意义。”
台下响起阵阵掌声，方才提问的门生起身再拜：“先生解惑，弟子茅塞顿开！往后弟子定当以‘格物’之法察民生，以‘致知’之策解民忧！”
讲学继续，又有门生提问：“先生，弟子曾见有官员以‘修身’为名，闭门读书，却对辖区内的盗匪横行置之不理，这般‘修身’，是否本末倒置？”
陈九斤闻言，脸色微沉：“此非‘修身’，而是‘避世’！《理学要义》中言‘修身以正，治国以仁’，‘修身’不仅是修己身之德，更是修‘为民之心’。若官员只知闭门读书，不顾百姓安危，便是失了‘仁心’，违了理学之本。”
他走到台下，目光扫过众人：“诸位日后或入仕，或治学，皆需记着 ——‘修身’是根基，‘治国’是目标，二者不可割裂。若只修己身，不顾天下，便是‘假修身’；若只谈治国，不修己德，便是‘乱治国’。唯有以‘德’为基，以‘民’为本，方能成真正的理学之人。”
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