殿内静了下来。太后转头盯着陈九斤，眼神里满是惊喜与难以置信。
她指尖无意识地摩挲着软榻的锦缎边缘：“你说的这些……真能造出来？落地长窗、减震木、隔音木，还有那三层的设计，内务府的工匠怕是连听都没听过吧？”
陈九斤收回捻针的手，语气带着恰到好处的自信：“太后放心，这些都能用现有的材料做出来。落地长窗不过是将小窗拼成长条，用铜轴做推拉；减震木就是选密度高的硬木，中间留些缝隙填棉絮；隔音木也简单，用两层木板夹着毡布，隔音效果比寻常木板好十倍。臣早年行医时，曾见过工匠造过类似的‘稳船’，只是没这么精致，如今照着太后的要求改良，不出十日，定能造出船体，十五日即可完工，绝不会耽误太后下江南的行程。”
“十日……”太后喃喃重复着，刚要再说些什么，却见陈九斤话锋一转，又添了句更让她心惊的话：“对了太后，臣还有一事未说——这船若是按臣的法子造，还能省了人力，不用纤夫拉，不用船夫摇橹，只烧木炭就能让船走，且速度比寻常船快上十倍不止，最快能做到日行五百里。”
这话一出，太后猛地从软榻上直起身子，动作急得连后背的银针都簌簌颤动。月影纱寝衣的珍珠纽扣因这剧烈动作迸开两颗，衣襟顿时松散开来，露出里头绯色牡丹纹的诃子，雪白饱满随着急促呼吸剧烈起伏，软绸面料根本掩不住那惊心动魄的荡漾。
“你说什么？“她倾身向前时，竟将诃子上缘扯得又低了三分，雪壑幽兰在纱衣下若隐若现，“烧木炭就能走？不用纤夫？不用摇橹？“声音里带着难以置信的轻颤，温热吐息混着龙涎香直扑到陈九斤面颊。
在太后的认知里，水上行船要么靠纤夫拉纤，要么靠船夫摇橹，遇上逆风逆水，日行五六十里都算快的。如今陈九斤说烧炭就能驱动，还能日行五百里，这简直是闻所未闻的奇事，比三层船、落地窗更让她震撼——这已不是“精致奢华”的范畴，而是颠覆了她对“船”的所有认知。
陈九斤见太后反应剧烈，咽了口唾沫，连忙放缓语气解释：“臣早年行医时，曾见过一位游方工匠做过‘铁炉推船’的小玩意儿——用生铁铸个炉子，里面烧炭，炉子里的气能推着小木头船在水里走。臣后来琢磨过，若是把这炉子放大，装在咱们造的大船上，再配上个铁制的‘推板’在船尾，烧炭产生的气能推动推板，船自然就能自己走了。寻常船靠人拉，遇着逆风就慢，可这‘炭炉船’只要有炭，不管顺逆风，速度都差不了多少，日行五百里虽快，却也不是做不到。”
他刻意避开“蒸汽机”“气缸”这些现代术语，只用“铁炉”“气推推板”这种通俗的说法，既解释了原理，又维持了“略懂皮毛”的人设，免得太过惊世骇俗。可即便如此，太后依旧听得目瞪口呆，眼神里满是探究与震撼：“这世上竟有这般奇事？烧炭的气……竟能推得动这么大的船？”
“臣不敢欺瞒太后，”陈九斤躬身道，“只是这铁炉需得造得厚实，不然烧炭时容易裂；推板也得选结实的铁料，不然推不了几次就会变形。这些都得让工匠仔细琢磨，不过只要材料够好，定能成。”
太后沉默了片刻，突然畅快地笑了起来，笑声里满是压抑不住的兴奋：“好！好！真是太好了！本宫原本还愁着下江南水路远，走起来磨人，若是真有这般能自己走的船，那一路可就舒坦太多了！陈太医，你这脑子，真是比内务府那群老顽固活络百倍！”
她此刻已全然忘了针灸的事，又道：“你放心，铁炉、铁推板的材料，本宫让内务府不惜代价去寻，务必让你把这船造出来！”
陈九斤连忙应道：“臣定不辱命。只是眼下还请太后先躺回软榻，剩余的银针还需留针片刻，免得影响今日的调理效果。”
太后这才想起后背还扎着银针，笑着拍了拍自己的额头：“你瞧本宫，一高兴都忘了正针灸呢。快，扶本宫躺下。”陈九斤连忙上前，小心翼翼地扶着太后躺回软榻，太后还不忘叮嘱：“扎完针你就立刻去内务府，把造铁炉、推板的事跟他们说清楚，别让他们磨磨蹭蹭的。”
“是。”陈九斤应着，重新走到榻边，指尖轻轻抚过银针尾端，确认针位无误。
此刻殿内的氛围已不是轻松，而是带着几分雀跃——太后满脑子都是“炭炉船”的新奇，时不时就问一句“那铁炉得多大才够”“一次要烧多少炭”，陈九斤都一一耐心解答，言语间始终保持着谦逊，既不张扬，也不敷衍。
约莫半柱香后，留针时间已到。陈九斤小心翼翼地将银针一根根取出，用干净的纱布擦去太后后背的细微针孔，又叮嘱道：“太后今日扎针后，可多喝些温粥，别碰生冷的食物，明日调理时，臣再给您配些补气血的药膳。”
太后坐起身，宫女连忙递上一件厚些的宫装，太后一边穿一边道：“李忠！”守在殿外的太监总管李忠立刻快步进来，躬身行礼：“老奴在。”
“传本宫的旨意，”太后语气威严，却难掩笑意，“命内务府即刻调派最好的工匠、最厚实的生铁与硬木，全权交由陈太医监工，造下江南用的三层大船，连那‘炭炉推船’的法子，也一并按陈太医的意思来。谁敢怠慢、谁敢多嘴，直接杖责二十，赶出内务府！”
“老奴遵旨！”李忠连忙应下，偷偷抬眼瞥了陈九斤一眼，眼神里满是敬畏——能让太后如此信任，连内务府都交由他调遣，这位陈太医的分量，怕是比不少朝臣都重了。
陈九斤躬身谢恩：“谢太后信任，臣定当全力以赴。”
太后摆了摆手，又道：“对了，那船坞在宫外大运河边，你日日去监工，来回进宫出宫的太麻烦。本宫特许你——今后凭‘陈慕尧’的名帖，可自由出入皇宫，不用再提前报备。”
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