“老岭地下有‘活土’。”张雪刃忽然说，“我母亲说过，踩空即陷，十人进九不回。”
“我知道。”我说。
“你还去？”
“门在那儿。”我说，“我就得去。”
她沉默几秒，抬头看我：“不是因为地图，不是因为残图，也不是因为这个人的死。”
“是因为热流。”她说。
我点头。
她嘴角动了下，没笑，也没叹气。她只是转过身，面向土路方向，左手按在匕首柄上，右手轻轻晃了下铃铛。声音很轻，像是试探风向。
我没有再说话。
我们继续走。
穿过火场，踏上土路。雪越下越大，地面开始积雪，脚印刚留下就被覆盖。热流在右臂内侧持续发烫，不强，但稳定。它不是在指引方向，是在提醒——有什么东西醒了，或者，正醒来。
走出百步，我回头看了一眼。
小镇缩在风雪后，像一块被丢弃的灰布。摊街看不见了，钟楼也隐在雾里。我知道，那具尸体会被发现，血字会被传开，也许明天就会有人追上来。但我不怕追兵。
我怕的是，没人追。
如果灰袍人真的存在，他们不会只派一个盗团首领来等我们。他们会埋伏，会设局，会在路上布满死眼。这个人死了，不是结束，是信号——他们知道我们动了，也知道我们知道了。
所以他们不会再藏着。
我收回视线，继续前行。
张雪刃在我左前方半步，步伐稳定，呼吸均匀。她的族纹位置隐隐发热，但她没碰。她知道，现在不是问问题的时候，也不是犹豫的时候。我们已经上了路，箭在弦上，只能向前。
土路蜿蜒向前，两侧是枯树和乱石。雪落在肩上，融化，又结冰。冲锋衣袖口的银线终于震动了一下，很轻，像是感应到了什么。我停下，抬手示意。
张雪刃立刻警觉，手按匕首，目光扫向四周。
我没说话，只盯着前方雪地。
三十步外，一棵歪脖老榆树下，插着一根木棍。不高，也就三尺，顶端绑着一块红布，已经被雪浸透，颜色发暗。木棍入土不深，摇摇欲坠。
这不是路标。
是祭奠。
张家旧俗，凡有死人未安、冤魂未散之地，会立此桩，镇邪避祸。但这根桩不该在这儿。这里不是坟地，也不是凶案现场，更不是张家辖地。
除非——
有人刚死，且死得不该。
我盯着那根桩。红布在风里轻轻摆动，像是招手，又像是警告。
张雪刃低声道：“要不要绕？”
我摇头：“走过去。”
我们继续前进。
离木桩还有十步时，我闻到了味道。
不是血腥，是铜味。很淡，混在雪气里，若不仔细根本察觉不到。这是青铜锈的味道，来自地下，不是表面。
我停下，蹲下身，用手拨开表层积雪。下面是冻土，坚硬如铁。但我能感觉到，下面有空腔。不是天然形成，是人为挖的，而且不久。
“下面有东西。”我说。
张雪刃没问是什么。她退后半步，手按铃铛，随时准备出刀。
我没有再挖。现在不是时候。这根桩是警告，也是测试。如果我绕路，说明心虚；如果我停下细查，说明我在意。而我现在走过去，既不回避，也不纠缠，是最好的回应。
我站起身，拍掉手上的雪。
“走。”我说。
我们从木桩旁走过。红布擦过我的肩，发出轻微的摩擦声。风突然停了，雪也小了些。我能感觉到，背后那根桩还在，像一只睁开的眼睛。
但我们没回头。
走出五十步，热流突然跳了一下。不是方向变化，是强度提升。像是有什么东西，在地下动了。
我握紧刀柄。
张雪刃察觉，脚步微顿。
我没有停。
雪落在脸上，冰凉。土路延伸向前，尽头是山影。老岭的方向。
我们继续走。
一步，一步，再一步。
身后，风又起。
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