水不动了，热气凝在半空，连翻腾的声音都没了。那一刹那，我听见一个声音。不是从耳朵进来的，是从骨头里生出来的，像是我自己在说，又像是另一个人附在我身上讲。
“忍过此劫，方为纯血。”
话落，池水猛地一震。
所有纹路同时发烫，温度飙升，像是烧红的铁丝埋在我皮下。我整个人抽了一下，双臂一软，跪倒在淤泥里。额头差点磕下去，最后靠颈部肌肉撑住，停在离泥三寸的地方。嘴里有铁味，牙龈破了，可能是刚才咬得太狠。
但我睁着眼。
视线穿过血水，望向池底深处。那里还有东西。比石碑更远，比头发更深，藏在最黑的区域。我不知道是什么，但能感觉到它的存在——一个圆形的轮廓，沉在那里，表面光滑，像是金属，又像是某种化石。它没动静，也不发光，但我和它之间有种感应，像磁石相引。
我知道那是下一个关口。
但现在我还走不了。麒麟纹刚成型，还在稳定，体内的血还在重组节奏。我得等。不能急。急了就会像上次在漠北，强行催动血脉结果昏死三天，醒来发现左耳失聪。这种代价现在付不起。
我低头看自己的手。
掌心的伤口已经止血，边缘结了一圈黑痂。淤泥沾在指缝里，混着干涸的血迹。我把十指一张一合，关节发出轻微的咔响。力量回来了，而且比之前沉。不是单纯的增强，是换了质地，像旧铁炼成了钢。
抬头再看池面。
门缝依旧开着，但高度低了不少，可能因为池水上升，淹了部分岩壁。外面风雪声听不见，仿佛这方空间已经被彻底隔绝。这里只剩下我和这池子，还有池底那件看不见的东西。
我缓缓低头，看向自己胸口。
麒麟纹还在发微光，红得不刺眼，但持续不断。它们已经不再疼痛，只是残留着灼热感，像运动后的肌肉酸胀。封印松了一层。我知道后面还有更多，但这一步算迈过去了。
我不是守门人的工具了。
我是纯血者。
这个念头出现的时候，池底那件圆形物体突然闪了一下。极短的一瞬，像是回应。我没动。我不确定它是不是机关，是不是考验的一部分。在这种地方，任何异动都不能轻视。
我保持跪姿，双手撑地，头微微抬起。
等待下一波变化。
或者，等它主动现身。
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