餐馆桌椅都是由天然的木材和藤条编织而成，桌上摆放着新鲜的花草。空气中弥漫着烤蘑菇、香草面包和某种清甜花蜜的香气。艾莉娅熟络地点了几样招牌菜，大多是蔬果、菌类和精致的面点，与铁峰城矮人豪放的烤肉烈酒风格迥异。
等餐的间隙，艾莉娅双手托着下巴，大眼睛一眨不眨地盯着坐在对面的影，忍不住又开口问道：“影，你接下来是不是真的要去北方寻找生命之泉啊？”她的语气里充满了期待，“那个…可不可以带上我一起？我最喜欢冒险了！而且北方我都没怎么去过呢！”
影拿起面前一杯清澈的、散发着淡淡植物清香的泉水喝了一口，目光投向远处街道上悠然走过的精灵居民，沉默了片刻才回答：“不知道。或许吧。”他的回答依旧模糊而谨慎，“明天…我准备先去晨曦城看看。”
晨曦城是人类在北方的一个重要边境城邦，也是通往北部山脉的前哨站。
一听到影有明确的下一步计划，艾莉娅的眼睛瞬间亮了起来，身体前倾，几乎要趴到桌子上：“你要去晨曦城？那带我一起去好不好？我还没去过人类的大型城邦呢！听说他们的市场和矮人不一样，有很多新奇好玩的东西！我保证不给你添乱！”
影皱起了眉。北方的危险，埃尔隆德大师已经说得很清楚，更何况晨曦城本身作为边境城市就并非绝对安全之地。他下意识地就想拒绝：“那边情况不明，可能很危险。你…就留在翠影城。”
“我不！”艾莉娅立刻拒绝，小嘴撅了起来，眼中瞬间蒙上了一层水汽，故技重施地伸出手，拉住了影放在桌上的胳膊，轻轻摇晃着，声音又软又糯，带着十足的恳求，“我要去嘛！求求你了，影~带上我好不好？我很厉害的，我会圣光魔法，可以帮你治疗，还能驱散黑暗！我绝对不会拖你后腿的！好不好嘛~”
她的声音和摇晃胳膊的动作，再一次精准地触动了影内心最柔软也最痛苦的角落。那张与许桃无比相似的脸上露出的恳求表情，几乎让他无法硬起心肠。他仿佛又看到了许桃当年缠着他想去做某件事时的模样。
就在影内心挣扎，几乎又要像之前那样无奈妥协的时候，一位端着餐盘过来的精灵服务员恰好听到了他们后半段对话。
这位年长的精灵服务员放下美味的食物，脸上带着一丝忧虑，好心提醒道：“两位客人，你们刚才是在说要去晨曦城吗？我劝你们最近还是慎重考虑一下，最好别去那边。”
他的话成功打断了艾莉娅的撒娇和影的思绪。两人都抬头看向他。
服务员叹了口气，压低了些声音说道：“北方的人类和南边的兽人部落，为了边界上新发现的那处富矿脉，吵得不可开交，摩擦越来越严重。听说两边都在大规模调动人手，晨曦城作为前线堡垒之一，气氛紧张得很，盘查也特别严，时不时还有小规模的冲突发生，实在不是个适合游玩访友的好时机。不安全啊。”
经他这么一提醒，影和艾莉娅立刻想起了之前离开铁峰城时，锻造大师格里姆似乎也随口提过一句关于人类与兽人因矿脉争执不休的事情。当时他们注意力都在任务和报酬上，并未深思，没想到情况已经发展到如此紧张的地步。
影的眉头皱得更紧了。局势动荡意味着更多的不可控因素和潜在的危险。
艾莉娅也稍微收敛了一些兴奋，眨了眨眼：“真的这么严重吗？”
服务员点点头：“消息是从几个刚从那边过来的商队那里传开的，应该不假。两位还是再考虑考虑吧。”说完，他便转身去招呼其他客人了。
餐馆小小的桌子上陷入了短暂的沉默。美味的食物似乎也暂时失去了吸引力。
影的目光变得愈发深沉。局势动荡固然危险，但往往也意味着信息流通复杂，更容易浑水摸鱼，或许也能打听到一些平时难以接触的、关于北部山脉乃至生命之泉的传闻。
他再次看向艾莉娅，语气平静却带着不容置疑的坚定：“正因为不太平，我才更得过去看看。需要证实一下传闻的真实性，也要了解具体的局势。”
然后，他加重了语气，看着艾莉娅的眼睛：“所以，你就更不应该跟我一起去了。留在翠影城，这里安全。”
“我不！” 艾莉娅几乎是立刻反驳，她非但没有被吓退，反而因为影坚决的态度而更加执拗。她再次紧紧抱住影的胳膊，这次几乎把半个身子都靠了过来，仰起脸，大眼睛里充满了倔强和恳求，声音比刚才还要软糯可怜： “就是因为危险我才更要跟你一起去！你一个人去那么乱的地方我怎么放心嘛！我可以帮你的！求求你了~带我去嘛~影~你最好了~我保证什么都听你的！绝对不乱跑！带我去嘛~~”
她一边说一边轻轻摇晃着影的胳膊，那架势仿佛影如果不答应，她就能一直挂在他身上。
面对这张脸的软语相求和无赖般的撒娇战术，影发现自己那冰冷坚固的心理防线再一次不堪一击地开始融化、崩塌。他无奈地闭上眼，深吸了一口气，内心深处对许桃的愧疚与对艾莉娅的某种难以言喻的保护欲交织在一起，最终化作一声几乎微不可闻的叹息。
“……随你吧。”他有些疲惫地说道，算是默许了。
“耶！太棒了！影你最好了！”艾莉娅立刻欢呼起来，瞬间放开了他的胳膊，变脸比翻书还快，开心地拿起叉子开始享用美食，仿佛刚才那个耍无赖撒娇的人不是她一样。
影看着瞬间开心起来的艾莉娅，摇了摇头，拿起一块香草面包，默默地吃了起来。前往晨曦城的旅程，似乎注定要变得更加“热闹”了。而北方等待着他的，除了可能的希望，还有已然掀开的战争阴云。
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