一、红榜前的喧哗与静立
放榜那日的晨光带着三分秋意，斜斜地打在应天府贡院的红墙上。贾宝玉站在人群外，看着榜文上“第一名 贾宝玉”的朱红大字被风掀起边角，像只振翅欲飞的红蝶。身旁的张有德忽然拽了拽他的袖子，声音抖得像秋风里的枯叶：“中了！后生，你中了案首！”
人群炸开了锅，考生们推搡着往前挤，皂隶的呵斥声、中榜者的欢呼、落榜者的叹息混在一处，撞得红墙嗡嗡作响。贾宝玉的目光掠过自己的名字，落在更下方的位置——张有德的名字挤在密密麻麻的字迹里，像颗不起眼的沙砾，却被他用枯瘦的手指轻轻点着，一遍遍地念：“张有德……中了……阿秀，爹中了……”
老伯忽然蹲在地上，肩膀剧烈地耸动起来。泛黄的账本从怀里滑落在地，被往来的鞋履踩得发皱，“漕工月钱”的字迹在尘土里模糊成一片。贾宝玉弯腰去扶他，却见老伯从袖袋里掏出个油纸包，层层打开，里面是块干硬的窝头，上面还留着牙印：“这是阿秀最后给我做的，我说过，中了就带着它来红榜前……”
远处传来马蹄声，柳砚穿着件半旧的青布衫，骑着匹瘦马挤过人群，手里的卷轴被风刮得猎猎作响。“恭喜贾兄！”他翻身下马，将卷轴往贾宝玉怀里塞，“周大人看了你的策论，亲笔批了‘经世之才’，让我给你送来当贺礼！”
卷轴展开，周衡的字迹力透纸背，“漕运策论，于细微处见真章，于平实中藏丘壑”的评语旁，还圈着“监督司”“乡绅参与”等字眼，朱笔批注“可采入漕运新制”。贾宝玉指尖划过墨迹，忽然想起黛玉说的“好策论不是写给考官看的，是要能落地生根的”，此刻周衡的批语，倒像是给这颗种子浇了第一瓢水。
人群外忽然传来一阵熟悉的环佩声。贾宝玉抬头，见黛玉站在老槐树下，月白披风的下摆沾了点晨露，手里牵着的“踏雪”不安地刨着蹄子。她没挤过来，只是远远地望着红榜，阳光落在她的睫毛上，投下淡淡的阴影，直到他转头望去，才轻轻弯了弯眼，像怕惊扰了这喧闹似的，无声地比了个“好”字。
二、荣国府的贺宴与书房的灯火
府试案首的消息传回荣国府时，贾母正坐在暖阁里翻《太上感应篇》。听鸳鸯念完报喜的帖子，她把念珠往腕上一绕，笑着对贾政说：“我就说这孩子是有造化的，当年抓周抓了胭脂，原是把福气都攒着了。”
贾政的脸上难得有了笑意，却仍端着架子：“不过是府试，离殿试还远着呢。”话虽如此，却让人把宝玉的书房重新收拾了一遍，连窗棂都换了新的，又亲自去琉璃厂挑了方端砚，砚台上刻着“学海无涯”四个字，是他年轻时求来的。
王夫人派人送来了一碟新炒的杏仁，却没亲自过来。袭人悄悄对宝玉说：“太太昨夜在佛堂念了半宿经，说‘宝玉有出息是好，只是别被那林姑娘绊住了脚’。”宝玉没接话，只是把杏仁倒进黛玉送来的锡盒里——那盒子里原本装着她做的杏仁酪，此刻还留着淡淡的奶香。
贺宴开在荣庆堂，王熙凤穿着件石青撒花袄，穿梭在宾客间，笑盈盈地说：“我们二奶奶将来可是状元夫人的材料，如今先中个案首，不过是小试牛刀。”这话一半是捧宝玉，一半是说给薛姨妈听的——宝钗坐在薛姨妈身旁，正低头喝茶，闻言只是淡淡一笑，对宝玉举了举杯：“恭喜宝二爷，往后更要加劲了。”
宴席吃到一半，宝玉就溜回了书房。新换的窗纸透着月光，把书案照得明明亮亮。他从考篮里取出林如海的笔记，翻开“院试要略”那一页，上面有黛玉添的小注：“院试重经义，主考官李大人是‘汉学’派，喜引《说文解字》解经。”旁边还贴着张小纸条，是她抄的《说文解字》部首表，字迹清瘦，像株临风的兰草。
正看着，忽听窗外有轻响。宝玉推开窗，见黛玉站在廊下，手里捧着个锦盒。“柳砚说李大人爱读《十三经注疏》，”她把锦盒递进来，里面是套线装的注疏，书脊上贴着她写的标签，“我按林姑父的批注，把重点都标出来了，你看时能省点力。”
夜风带着桂花香飘进来，拂动她额前的碎发。宝玉忽然想起府试前夜，她也是这样站在廊下，手里捧着连夜抄好的策论素材，指尖冻得发红。“你怎么总这么费心？”他忍不住问，声音被风吹得有点轻。
黛玉的脸颊泛起薄红，转身要走：“贺礼送了，我回去了。”走到月洞门时，却又停下脚步，轻声道，“院试在开春，还有三个月，别熬得太晚，我让厨房给你留着夜宵。”
宝玉捧着那套《十三经注疏》，指尖划过她标的朱红重点，忽然觉得这书房的灯火，比荣庆堂的宴席更暖。他翻开笔记本，在“院试计划”那一页写下：“每日寅时起，温经义两卷；午时练策论一篇；戌时与柳砚论学；亥时看《说文解字》。”末了，又添了行小字：“记得吃黛玉妹妹留的夜宵。”
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