应天府贡院的朱漆大门在卯时三刻准时开启，晨雾里飘着细雨，打湿了门前的青石板路。贾宝玉站在队伍里，指尖捏着烫金的准考证，看着门楣上“为国求贤”四个大字被雨水浸得发亮，忽然想起林如海笔记里的话：“贡院门槛三尺高，踏过去，是笔砚里的刀光剑影，踏不过，便是柴米油盐的寻常。”
他身上穿的是贾政特意让人做的湖蓝色襕衫，领口绣着暗纹的祥云，衬得他眉眼愈发清俊。身后的茗烟替他撑着伞，嘴里还在念叨：“爷，您昨儿就睡了一个时辰，要不趁这会儿再闭闭眼？进了考场可就没机会歇着了。”
贾宝玉摇摇头，目光扫过身边的考生——有的捧着经书临阵磨枪，指尖抖得像秋风里的落叶；有的被家人围着叮嘱，母亲塞来的护身符在胸前晃悠；还有个穿粗布长衫的少年，背着半旧的书箱，袖口磨出了毛边，却把腰杆挺得笔直，眼神亮得惊人。
“那是柳砚吧？”贾宝玉认出他来。前日在府学门口碰见过，这少年是江南来的寒门考生，据说为了凑路费，在码头扛了三个月的货。
“可不是嘛，”茗烟顺着他的目光看去，“听说他爹是乡村塾师，攒了一辈子钱才让他来应考。爷，您说他能考过吗？”
贾宝玉没说话。他想起自己穿越前在图书馆翻到的《明代科举档案》，里面说应天府府试的录取率不足三成，多少十年苦读的书生，就栽在这第一关上。他低头摸了摸怀里的锦囊，里面是黛玉昨夜塞给他的——不是什么护身符，而是张素笺，上面用蝇头小楷写着“心正笔正，笔正字正”，末尾还画了个小小的莲蓬，是他教她画的那种。
“考生入内，验明身份！”贡院门口的兵丁扯着嗓子喊，打断了他的思绪。
贾宝玉跟着队伍往前挪，到了验身处，把准考证递给官差。那官差戴着老花镜，眯着眼看了半天，又抬头打量他，忽然“咦”了一声：“你是荣国府的二公子？”
贾宝玉点头。
“前儿听府学的先生说，你改了性子，整日关在书房里？”官差笑了笑，语气里带着点诧异，“老奴在这儿当差三十年，头回见勋贵子弟自己来考府试的——往常不都是托关系走门路，混个‘增生’‘附生’的名分吗？”
“科举是正途，不敢走捷径。”贾宝玉语气平静。他知道这官差没恶意，京城里谁不知道从前的“宝玉”是个连《四书》都背不全的纨绔，如今他来应考，自然成了新鲜事。
官差没再多问，在他的准考证上盖了个朱红印章：“进去吧，号房在东四区第三十二号。记住了，响三声炮后封场，可别迟到。”
穿过仪门，扑面而来的是墨香混着潮湿的霉味。贡院像个巨大的棋盘，整齐排列着上千间号房，每间都只有半人高，像个窄小的柜子，里面摆着一张木板床、一张小桌，墙角堆着考生自己带来的干粮和笔墨。
贾宝玉找到自己的号房，推开吱呀作响的木门，一股灰尘味呛得他咳嗽了两声。他放下书箱，先把带来的油纸铺在桌上——防着桌面漏雨，又从箱子里取出砚台、墨锭和三支笔，一支狼毫写经义，一支兼毫写策论，还有一支备用的羊毫，都是周大人特意为他挑选的。
“三号炮响前，考生可在号巷内活动，炮响后不得擅离号房！”巡场官的声音在巷子里回荡。
贾宝玉趁机打量了隔壁的号房，门虚掩着，刚才在门口见到的柳砚正蹲在地上整理书箱，背篓里装着几个干硬的麦饼，旁边放着个豁口的粗瓷碗。听到动静，柳砚抬头看了他一眼，眼里闪过一丝惊讶，随即拱手行礼：“贾公子？”
“柳兄。”贾宝玉回礼，“没想到这么巧，咱们挨着。”
柳砚笑了笑，露出两排白牙：“我也是刚发现。贾公子准备得如何？”
“谈不上准备，尽力就好。”贾宝玉指了指他的麦饼，“就吃这个？”
柳砚有些不好意思地挠挠头：“家里条件有限，能省则省。倒是贾公子，带了这么多东西——那罐蜜饯看着就甜。”
贾宝玉想起黛玉给他装的那罐青杏蜜饯，说是“写累了吃一颗，提神”。他从箱子里拿出来递过去：“尝尝？我娘做的，不算违规。”
柳砚愣了一下，连忙摆手：“这太贵重了，我不能要。”
“都是考生，客气什么。”贾宝玉把蜜饯塞进他手里，“说不定待会儿策论题难，咱们还能互相‘提醒’两句——当然，得在规矩内。”他特意加重了“规矩内”三个字，科举作弊是重罪，他可不会犯傻。
柳砚眼睛亮了亮，也从怀里掏出一张纸：“这是我整理的《近五年府试经义题汇总》，贾公子不嫌弃的话，拿去看看？我爹说李大人出题有规律，总爱在‘民生’‘吏治’上打转。”
贾宝玉接过一看，纸上的字密密麻麻，却写得工整，连每个题目的出处、往年高分答案的要点都标得清清楚楚。他心里一暖，从书箱里拿出自己总结的《策论案例集》：“这个换给你，里面有唐宋处理贪腐的案例，说不定能用得上。”
小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！