（一）
荣国府的雪总比别处落得缠绵些，淅淅沥沥下了半宿，清晨推开窗，檐下的冰棱已垂成了水晶帘，映着初升的日头，晃得人睁不开眼。贾宝玉揣着个手炉，踩着薄雪往潇湘馆去，棉靴踩在积雪上，发出“咯吱咯吱”的轻响，倒像在为他这几日绷得太紧的神经松松弦。
昨日周大人刚把县试的规矩细细讲完，从“入场时需解衣搜身”到“卷首要写清三代履历”，连“砚台不可过厚”“笔杆不可刻字”这些细枝末节都没放过，听得他太阳穴突突直跳。临了，周大人捻着胡须说：“县试虽只是小考，却是‘科举第一关’，最忌‘浮躁’二字。你这几日策论写得越发稳了，只消把心沉下去，如常发挥便好。”
可“如常发挥”四个字，说起来容易，做起来却难。贾宝玉掀开潇湘馆的竹帘时，见黛玉正临窗坐着，手里捏着支狼毫，在宣纸上写着什么，案上的铜炉里燃着淡淡的檀香，混着窗外的雪气，倒让他浮躁的心绪定了些。
“林妹妹，又在练字？”他把带来的手炉往黛玉手边推了推，“刚从老太太那里拿的，炭是新换的，暖得久。”
黛玉抬眸笑了笑，把写满字的纸往他面前挪了挪：“我照着你前日写的策论抄了份，你瞧瞧，这几处是不是比你原来的更顺些？”
纸上是《论农桑》的片段，原是他前几日练笔时写的，其中“桑田需轮作，每亩休耕三月可增产三成”一句，被黛玉用朱笔改成了“顺天府农桑志载，轮作休耕三月，亩产增三成有奇”，旁边还注了行小字：“引地方志数据，比空说更实在。”
贾宝玉眼睛一亮，拿起纸细细看：“还是妹妹心细！周大人说策论要‘有据可依’，我怎么就忘了把《顺天府农桑志》里的数字用上？”他指着另一处，“还有这句‘苛政猛于虎’，你添了‘今时虽无苛政，然赋税不均亦伤农’，是不是更贴合当下？”
黛玉点头：“父亲生前常说，论事要‘切中时弊’，不可只搬古书。县试的考官多是地方官，最看重‘接地气’的话。”她顿了顿，见贾宝玉指尖在纸上轻轻摩挲，眉宇间还带着几分紧张，便又道，“我把你常写错的几个字也抄在后面了，像‘垦荒’的‘垦’，你总爱多写一撇；‘仓储’的‘储’，右边是‘者’不是‘诸’，进场前再看看，免得因笔误失分。”
案上的宣纸上，果然有几行小字，都是他平日里写策论时反复出错的字，每个字旁边都标着笔画顺序，一笔一画，工整得像刻上去的。贾宝玉心里一暖，想起前几日自己对着草稿纸唉声叹气，说“总记不住这些琐碎的字”，原来黛玉都悄悄记在了心上。
“妹妹为我做了这么多，”他拿起纸，指尖有些发烫，“若我考不好，可真对不住你。”
黛玉被他说得脸颊微红，忙转移话题：“昨日柳砚来送《近五年县试真题》，说你把他整理的‘考官偏好’背得滚瓜烂熟了？”
“可不是！”贾宝玉笑起来，眉眼间的紧张散了些，“柳兄说，去年的主考官是‘务实派’，最爱看‘具体措施’，比如写‘赈灾’，不能只说‘开仓放粮’，得写‘每日发米二升，孩童减半，由乡绅监督’；前年的主考官是‘理学派’，策论里多引几句《论语》，分数便高些。我把这些都记在小本子上了，睡前还翻两遍呢。”
他说着从袖中掏出个小本子，翻开一看，里面密密麻麻记满了字：“张考官（河间府人）：喜用‘民为邦本’；李考官（前科进士）：恶‘浮夸辞藻’；王考官……”
黛玉看着他认真的样子，忍不住笑了：“你这记性，倒比记戏文时还好。”
“那可不！”贾宝玉扬了扬本子，“这可是关系到我能不能……”他话到嘴边又咽了回去，想说“能不能配得上你”，却怕唐突了，只挠了挠头，“关系到我能不能让父亲和老太太放心嘛。”
窗外的雪又开始下了，簌簌落在竹梢上，像在为他们轻声伴奏。贾宝玉捧着黛玉改好的策论，心里那根紧绷的弦忽然松了——原来准备考试的日子，有个人陪着一起琢磨字句、记诵细节，竟也没那么难熬。
（二）
从潇湘馆回来，贾宝玉径直往书房去。刚进门，就见茗烟正踮着脚往书架最高层够东西，听见动静，手里的书“啪嗒”一声掉在地上，露出封面上的“县试闱墨”四个字。
“二爷，您回来啦！”茗烟慌忙捡起书，拍了拍上面的灰，“这是前儿柳公子让人送来的，说是他父亲当年考县试时攒的‘范文集’，里面还有考官的亲笔批注呢。”
贾宝玉接过书翻开，见里面的文章旁写着“破题精准”“论据鲜活”等红笔评语，有些地方还画着小圈圈，旁边注着“此处可学”。他越看越入神，指着其中一篇《论教化》对茗烟说：“你看这句‘乡设塾师，月给米五斗，则教化可行’，多具体！比我写的‘需重教化’实在多了。”
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