周芷若仰着小脸，迎着李寒衣那双仿佛蕴藏着风雪的眼眸，没有丝毫退缩，用力地摇头，声音清脆：“不怕！师父说过，仙路崎岖，芷若不怕苦！也不怕死！”
一个“死”字从一个十岁出头的孩子口中说出，带着一股令人心颤的决绝。李寒衣眼底深处，掠过一丝极其细微的波动。她不再多言，径直走向谷中一片较为开阔、靠近寒潭的平地。
“跟来。”
……
翌日清晨，天光微熹。 寒潭边，雾气氤氲，带着刺骨的寒意。 李寒衣一身白衣，静静立于一块光滑的青石之上，铁马冰河悬于身侧，未曾出鞘，却已有一股无形的寒意弥漫开来，连脚下的青石都凝结了一层薄薄的白霜。
周芷若穿着一身胡青牛找出来的、最小号的粗布练功服，袖口裤脚都挽了好几道，小脸冻得有些发白，嘴唇紧抿，手里紧紧握着一柄李寒衣给她的、未开锋的铁剑。剑身冰冷，寒意顺着剑柄直透掌心。
“剑，非是手臂的延伸。”李寒衣的声音在寒雾中响起，平静无波，“它是你的意志，是你的呼吸，是你心中那道斩开一切阻碍的锋芒。” “持剑。”她命令道。
周芷若依言双手握紧剑柄，举在胸前。冰冷的铁剑很沉，对她瘦弱的胳膊是个不小的负担。
“握得太死。放松手腕。”李寒衣的目光如同最精准的尺子。 周芷若连忙调整，努力放松紧绷的手指和手腕。 “腕沉三寸，肘抬一分。剑尖指眉，意在虚空。” 李寒衣如同最高明的画师，用最简洁的语言，一点一滴地雕琢着周芷若持剑的姿势。任何一个细微的角度偏移，任何一丝肌肉的僵硬，都逃不过她的眼睛。
仅仅是最基本的持剑式，就足足调整了一炷香的时间。周芷若的手臂早已酸麻刺痛，额角渗出细密的冷汗，被寒风吹过，冰冷刺骨。她咬着牙，身体微微颤抖，却倔强地保持着姿势一动不动。
“很好。”李寒衣终于吐出两个字，“记住此刻的感觉。这便是剑的‘根’，根基不正，后患无穷。”
接下来的日子，周芷若的生活变得无比简单、枯燥，却也无比沉重。 卯时初刻（凌晨五点），她便准时出现在寒潭边。在李寒衣冰冷目光的注视下，重复着枯燥至极的基础动作：直刺、斜劈、上撩、格挡…… 每一个动作都必须做到极致标准，如同用尺子量过一般精确。快一分，慢一分，高一分，低一分，都会引来李寒衣毫无感情的一句： “错。重来。” “力散。重来。” “意乱。重来。”
铁剑虽未开锋，却沉重冰冷。每一次挥动，都牵扯着酸痛的肌肉。寒潭边彻骨的冷意无孔不入，仿佛要将血液都冻结。周芷若的小手很快冻得通红发紫，虎口磨破了皮，渗出血丝，又被冻住，形成暗红的痂。她的呼吸在寒冷的空气中凝成白雾，睫毛上结着细小的冰晶。
白天，她还要跟着怜星辨认山谷中的奇花异草，学习最基础的草木药理，这是李寒衣要求的——剑道亦需明心见性，感知万物气机。怜星温柔耐心，会悄悄用真元帮她疏通冻僵的经脉，缓解酸痛。但到了练剑之时，李寒衣便化身最严苛的冰霜教官，绝无半分容情。
夜晚，拖着几乎散架的身体回到简易的木屋，倒头便睡。梦里，都是那柄冰冷的铁剑和无休止的“重来”。
江小鱼有时会偷偷溜过来看热闹，脸上挂着招牌式的坏笑：“小师妹，哦不对，按入门早晚该叫小师姑？啧啧，你这每天跟冰疙瘩较劲，小手都冻成萝卜了，要不要师侄我教你点暖和身子的内功心法？保管比你这傻练舒服！”结果往往是被李寒衣冷冷一瞥，或者被怜星揪着耳朵拽走去处理更臭更毒的药材。
张无忌则会在研磨药材的间隙，默默地将胡青牛调配的活血化瘀、温养筋脉的药膏放在周芷若屋外的石阶上。
胡青牛偶尔会踱步过来，皱着眉头看一会儿，对王难姑嘀咕：“李姑娘这练法，也太狠了些，小丫头片子骨头还没长结实…” 王难姑一边小心地分拣着剧毒的斑斓蜘蛛卵，一边头也不抬：“你懂什么？玉不琢不成器。这丫头眼里有股劲，像块埋在冰里的好铁胚子，不狠点淬炼，怎么出锋芒？再说，有怜星宫主看着呢，死不了。”
邀月站在远处的高坡上，白衣随风轻扬，静静地看着寒潭边那个小小的、一次次跌倒又爬起、倔强地挥舞着铁剑的身影。她清冷的眼眸深处，仿佛映照出许多年前，自己独自在移花宫冰窟中苦修《明玉功》的场景。那份孤独、煎熬与不甘，何其相似。
第七日，黄昏。 连续不断、枯燥重复了整整七天的直刺。 周芷若的手臂已经麻木到失去知觉，感觉那柄铁剑仿佛长在了自己手上，沉重得如同山岳。汗水浸透了粗布练功服，冷风一吹，刺骨的寒。眼前阵阵发黑，李寒衣那清冷的声音似乎也变得模糊遥远。
“臂直。肩沉。心静。意在剑先……” “错！劲力涣散！重来！” 又一剑刺出，手腕猛地一软，沉重的铁剑再也握持不住，“铛啷”一声脱手坠地，砸在冰冷的青石板上，发出刺耳的声响。
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