周茂林道：“已经安排。后日朝中有场御前论辩，玄墨作为王爷需列席。若一切顺利，可在午时前后动手。”
密谋继续，窗外的日光悄然西斜。
他们不知道的是，周府后门巷口，一个扮作卖糖葫芦小贩的年轻人，正不动声色地记下每一个进出之人的相貌，尤其是那个灰袍人——他周身散发着若有若无的阴冷气息，与玄墨暗卫们追踪已久的一条“暗渊”线索，高度吻合。
两日后，京郊庄园。
林潇渺一早便来到暖棚区。这片占地二十亩的暖棚，是她进京后最大的手笔。用砖石砌墙，以油纸糊窗，内置火道增温，愣是在寒冬腊月种出了黄瓜、韭菜、蒜苗等鲜蔬，轰动了整个京城。
今日她来，表面是例行巡查，实则是按计划“引蛇出洞”。
随行的除了几名农庄护卫，还有春草。小宝留在王府，由苏夫人照看。玄墨一早便进城参加御前论辩，至少要到午后才能脱身。
“姑娘，咱们真的只带这几个人？”春草有些担忧，不时四下张望。
林潇渺正蹲在一垄黄瓜前，仔细查看叶片上的虫迹，闻言头也不抬：“人多了，鱼儿不敢咬钩。放心，暗处有人。”
春草这才稍稍安心。
巡视完暖棚，林潇渺又去了附近的果园和作坊，与管事的交代完各项事宜，已是午时。返程途中，马车驶过一段僻静的林间土路时，异变陡生！
“嗖——”一支冷箭从路旁林中射出，精准钉在马夫耳边的车辕上。马匹受惊，嘶鸣着前冲，车夫拼命勒缰。
“有刺客！”护卫们立刻围拢马车。
林中涌出十余个黑衣蒙面人，手持利刃，直奔马车而来。为首之人身形瘦高，步法诡异，呼吸间便已冲到近前，一刀劈向车厢！
“砰！”车厢侧壁猛然炸裂，一道银光激射而出，直取瘦高蒙面人的咽喉！
正是林潇渺。她左手持引星石，光芒凝聚成刃，右手握着玄铁短剑，眼神冷冽。
瘦高蒙面人急退，险险避过银光，眼中闪过惊愕：“你早有准备？”
“你说呢？”林潇渺冷笑，短剑挥舞，与攻来的刺客战在一处。她的武艺比之一年前大有长进，虽不及玄墨那般出神入化，但配合引星石的辅助，寻常高手也近不了身。
双方激战正酣时，远处忽然传来沉闷的马蹄声——一队黑衣人从道路另一头疾驰而来，赫然是第二批刺客！
林潇渺心中一凛。对方准备了两拨人马，第一波是饵，这第二波才是杀招！
“保护姑娘！”护卫们拼死抵抗，但人数悬殊，渐渐不支。春草护着林潇渺且战且退，却已被逼入路旁的废弃茶棚。
瘦高蒙面人狞笑逼近：“林庄主，识相的跟我们走一趟，主上想见你。若反抗，别怪我们不客气！”
林潇渺握紧短剑，引星石的光芒已有些黯淡——方才消耗太大。她脑中飞速转动，盘算着暗卫何时能赶到……
就在此时，异变再生！
茶棚后方破旧的柴垛忽然倒塌，一道灰影如鬼魅般窜出，直扑瘦高蒙面人！
那是一个衣衫褴褛的老者，蓬头垢面，浑身散发着难闻的气味，像是流浪多年的疯丐。但他的动作快得匪夷所思，一双枯瘦的手爪如同铁钩，瞬间扣住瘦高蒙面人的手腕，轻轻一扭——
“咔嚓！”骨骼断裂声清晰可闻。瘦高蒙面人惨叫着倒地。
其他刺客大惊，纷纷围攻。那疯丐却如入无人之境，身形飘忽，每次出手便有一人倒下，或断臂，或折腿，狠辣精准。
不到盏茶功夫，十余名刺客尽数倒地哀嚎。疯丐站在血泊中，缓缓转身，一双浑浊的眼睛直直看向林潇渺。
林潇渺浑身紧绷。这老者的实力，恐怕不在玄墨之下！他是敌是友？
疯丐盯着她看了许久，忽然咧嘴一笑，露出一口残缺的黄牙：“像，真像……”
他踉跄走近，春草尖叫着挡在林潇渺身前。疯丐却停在三步外，从怀里摸出一个脏兮兮的布包，塞到林潇渺手中，声音嘶哑：“有人托俺带给你的。说是……‘故人之物’。”
说完，他身形一闪，消失在后山林中，快得如同鬼魅，只留下满地哀嚎的刺客和惊疑不定的众人。
王府书房。
玄墨面色铁青，听完林潇渺的叙述。他下午得到消息后立刻赶回，见林潇渺无恙，才稍稍安心，但听完整个过程，脸色愈发难看。
“那个疯丐，不简单。”玄墨沉声道，“能在我们暗卫的眼皮子底下潜伏在茶棚，又在你遇险时出手，却又不留姓名，神秘消失……他到底是什么人？”
林潇渺正盯着面前那个脏兮兮的布包。布包是用粗麻缝制，上面沾满污渍和血迹，看着像是从垃圾堆里捡来的。
“打开看看？”春草小声道。
林潇渺深吸一口气，小心拆开麻布。里面是一层油纸，再打开，是一个巴掌大的檀木盒子。盒子虽旧，却做工精致，上面刻着繁复的云纹图案。打开盒盖——
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