山魈袭击事件已过去半月。
那场精心准备的反击战，最终以农庄零伤亡、俘虏三只轻度变异“山魈”、击退其余、缴获数件邪器告终。代价是外围部分篱笆和两处窝棚损毁，以及消耗了大量储备的特制药粉和陷阱材料。
俘虏的“山魈”被严密看押在后山加固的地窖中，由玄墨的亲信和守山人派来的两位懂古老封禁术的族人共同看守。初步检查发现，它们虽保留部分人类特征和模糊记忆，但神智已被深度侵蚀，体内流淌着与“暗渊”力量同源的污秽能量，极具攻击性和传染性。林潇渺严禁任何人直接接触，所有研究都通过预留的观察孔进行。
神秘信鸽的来历，玄墨动用了多条暗线追查，却如石沉大海。信鸽本身是北境常见的品种，竹管和绢布无特殊标记，字迹潦草难以辨认。这反而让林潇渺更加警惕——一个能提前知晓“暗渊”精确行动、并能将警告准确送到她手中、事后又抹去一切痕迹的“朋友”，其能量和意图，都深不可测。
袭击虽退，阴影未散。农庄加强了巡逻和岗哨，出入检查更加严格。但生活还要继续，生产更不能停。
这一日，林潇渺正在新建的“农业试验馆”——一座兼具资料存放、种子培育和简单化验功能的砖石房屋内，记录俘虏“山魈”对几种不同浓度草药熏蒸的反应数据。
春草快步进来，脸上带着罕见的紧张：“姑娘，县衙来了紧急公文，还有……州府的一位师爷亲自陪着一位京里来的大人，车驾已到庄外三里亭！”
林潇渺笔尖一顿。京里来人？
她放下笔，神色平静：“知道了。请玄墨……请玄总监去前厅准备接待。我换身衣服便来。”
来者排场不大，仅一辆青篷马车，数名随从。但马车朴素中透着威严，随从虽作普通仆役打扮，眼神步伐却训练有素。
为首之人约莫五十岁年纪，面容清癯，三缕长须，身着半旧藏青直裰，头戴方巾，看起来像位儒雅的学究。唯有那双眼睛，温润中偶有精光闪过，观之可亲，思之可畏。
陪同的州府刘师爷抢前一步，恭敬介绍：“林庄主，这位是京里来的沈世安沈大人，奉上谕巡查北境农桑民生。”又对沈大人道，“大人，这位便是‘潇潇农庄’的庄主，林潇渺林姑娘。”
林潇渺敛衽行礼：“民女林潇渺，拜见沈大人。不知大人驾临，有失远迎，万望恕罪。”
沈世安虚扶一下，笑容温和：“林庄主不必多礼。是本官来得冒昧。在北境多闻‘潇潇农庄’善耕织、育新种、惠乡里，心向往之，故特来一观。唐突之处，还请海涵。”
话语客气，但“奉上谕巡查”几字，已道明其钦差身份。
玄墨此刻已站在林潇渺侧后方，作护卫打扮，气息收敛，毫不起眼。但沈世安的目光似不经意地扫过他时，微微停顿了一瞬，随即自然移开。
一行人进入庄内。沈世安并未直奔厅堂，而是提出先看看农田和作坊。
林潇渺心中微紧，面上却从容引路。她暗中观察这位沈大人，见他看稻田时，会蹲下捏土观色，检视稻穗分蘖和籽粒饱满度；看水车和改良犁具时，会仔细询问原理和效率提升；进豆腐坊、酿酒坊，会注意卫生环境和流程规范。问的问题皆在点上，语气始终平和，看不出喜怒。
这不是走马观花的巡查，而是极其专业的考察。
参观完毕，回到前厅落座。沈世安接过春草奉上的清茶——正是农庄自产的野菊花配薄荷叶所制，清香提神。
“林庄主，”沈世安缓缓开口，“一路看来，农庄井井有条，物产丰饶，诸多巧思妙想，令老夫大开眼界。尤其是那新稻，长势之佳，实属罕见。不知庄主师承何处？这些改良之法，可有典籍可考？”
终于问到核心了。林潇渺早有准备，恭敬答道：“回大人，民女幼时家贫，随父母辗转，耳濡目染些农事。后父母早逝，流落至此，为求生存，只能多在田地里下功夫。所谓改良，多是观察本地风土，尝试不同耕种方法，记录成败，慢慢摸索出来的笨法子。并无特定师承，也未见古籍记载，让大人见笑了。”
这番话半真半假，既解释了技术来源（观察实践），又避免了牵扯“穿越”或无法查证的师承。
沈世安若有所思：“观察实践，记录成败……此言甚合《礼记·中庸》‘致中和’、‘笃行’之理。然老夫观庄主所用沤肥之法、轮作之序、乃至农具改造，似暗合数理工巧，非寻常老农所能及。庄主可通晓算术格物？”
林潇渺谨慎道：“略知皮毛，只为实用。”
沈世安点点头，不再追问技术来源，话锋一转：“老夫奉旨巡查，除观民生，亦需察访贤能。庄主之才，屈居乡野，惜哉。不知庄主可有志将此法推广，造福更多黎民？若有所需，官府或可提供便利。”
推广？林潇渺心念电转。这是机会，也是陷阱。一旦与官府深度绑定，农庄的独立性和秘密将更难保全。但若断然拒绝，恐怕会立刻引起猜疑。
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