突然，靠近畜棚方向的席间传来一声惊叫！
“啊！牛！牛惊了！”
只见一头平日最为温驯的耕牛，此刻双目赤红，口吐白沫，发狂般挣脱了缰绳，低着头朝人群密集处猛冲过来！牛蹄踏翻桌凳，碗碟碎裂，人群顿时大乱，惊呼四散。
“保护庄主！”玄墨第一时间将林潇渺护在身后，几名暗卫迅速靠拢。
那疯牛不辨方向，横冲直撞，眼看就要撞向几个吓呆了的孩童所在的位置！
千钧一发之际，一道身影如猎豹般扑出！是负责牲畜棚的阿牛！他冒险从侧面抱住牛颈，用全身重量和技巧死死向下压，试图控制牛头方向。疯牛狂甩，阿牛被带得踉跄，手臂青筋暴起，眼看就要脱力。
“射它眼睛！”林潇渺厉声下令。
外围一名护卫张弓搭箭，稍一瞄准，利箭破空，“噗”地一声正中牛眼！疯牛惨嚎，冲势稍缓。阿牛趁机发力，将牛头狠狠扳向一侧空地。
疯牛彻底失控，朝着空地冲去，轰然撞在一堆摆放农具的草垛上，挣扎几下，不动了。
骚动平息，众人惊魂未定。几个孩子被妇人搂在怀里哇哇大哭。
林潇渺快步走到牛尸旁，蹲下检查。牛眼赤红浑浊，口鼻分泌物异常，肌肉痉挛的痕迹明显。
“不是寻常惊厥。”她拨开牛口，嗅了嗅，又看了看牛蹄附近散落的草料和酒水残渣，眼神冰冷，“是中了毒。混合性的神经毒素，发作迅猛。”
是谁？在众目睽睽之下，给牛下毒？目标是制造混乱，还是另有图谋？
她立刻起身，目光锐利地扫过周围面色惶惑的人群。“所有人留在原地，不得随意走动！春草，带人检查所有剩余食物酒水！阿豹，带护卫队封锁庄内各出入口，许进不许出！老陈，安抚庄户，清点人数，看看有没有生面孔或举止异常者！”
一道道命令快速下达，农庄瞬间从庆典模式切换至警戒状态。
检查结果很快出来：其余牲畜无恙，大部分食物酒水安全，唯独那头发疯的耕牛附近，找到几个被打翻的酒杯，残留酒液气味有异。而在牛棚角落不起眼处，发现了一个被踩扁的、不属于庄内的竹制小酒壶，壶底残留少许浑浊液体，气味刺鼻。
“是一种混合毒，需要提前下在酒里，牛饮用后，大约一刻钟发作。”林潇渺判断，“下毒者必须熟悉牲畜棚的日常，知道这头牛的位置和饮水习惯，并且能在不引起注意的情况下接近、投毒。”
“今日人多眼杂，生面孔也不少。”玄墨道，“但能精准找到这头牛并下毒，很可能有内应指引，或者……下毒者本身就对农庄布局很熟悉。”
内应？这个词语让在场几位管事的脸色都变了。
“查。”林潇渺只有一字。她不相信大部分淳朴的庄户，但重利或胁迫之下，难保没有漏洞。
玄墨的暗卫和农庄护卫队开始秘密而高效地盘查。重点询问今日靠近过牲畜棚区域的人，核对庄户及家属今日行踪，排查留宿的少数外客（如杂耍艺人、说书先生）。
一个时辰后，一条线索浮出水面：有人看见，宴席中途，负责搬运酒坛的短工赵二（三个月前新招的流民）曾鬼鬼祟祟地在牲畜棚附近转悠，不久后那头牛就开始烦躁不安。而此刻，赵二不见了。
“搜！他可能还没跑远！”阿豹带队追出。
林潇渺却觉得有些太“明显”了。赵二如果是内应，会如此轻易暴露？还是说，他只是被推出来的弃子？
她走到那堆被疯牛撞散的农具草垛旁，目光逡巡。忽然，草垛底部一抹不自然的反光吸引了她的注意。她拨开杂乱稻草，看到了一小片断裂的、色泽暗沉的金属片，边缘锋利，形状特殊，像是某种特制暗器的碎片。
这不是农庄的东西。
她捡起金属片，指尖传来阴冷感，仔细看，上面似乎刻有极细微的、扭曲的纹路。
“玄墨。”她将金属片递过去。
玄墨接过，只看一眼，瞳孔骤缩。“这是‘破罡锥’的碎片！专破内家真气护体，是刺客和某些隐秘组织的利器。材质特殊，淬有剧毒。”他仔细辨认那扭曲纹路，“这纹饰……与上次那‘暗渊’腰牌上的漩涡符号，有相似之处，但更复杂。”
暗渊的刺客，混进来了？目标是她？还是制造混乱另有企图？
“庄主！王爷！”一名暗卫飞掠而来，声音急促，“西南角哨塔发现异常信号焰火！是外围暗哨发出的紧急警示！约有十数不明身份的黑衣人，正从西南山林方向，快速接近农庄！”
几乎同时，另一名护卫狂奔而来，脸色发白：“庄主！不好了！药田……药田那边起火了！”
林潇渺霍然转头，只见农庄东南角药田方向，已有浓烟升起！
声东击西？制造混乱吸引注意，真正目标是药田？还是……药田里的东西？
她瞬间想起胡商人对“七星草”的刺探，以及这枚出现在疯牛事故现场的“暗渊”暗器碎片。
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