夏末的丰收节庆典空前成功。
“潇潇农庄”不仅展示了令人咋舌的新稻产量，更借着“天工开物展”，将改良农具、高效肥料、甚至初步的病虫害生物防治理念，以一种直观可感的方式，植入北境乃至更远地方农人的心中。展会结束后，前来求购稻种、咨询技术、洽谈合作的访客络绎不绝，农庄的门槛几乎被踏破。
林潇渺忙得脚不沾地，却也甘之如饴。这正是她想要的效果——以技术立身，以实绩服人，将农庄的影响力从商业层面，扩展到更基础、更长远的农业生产方式革新层面。这不仅带来声望，更是一种无形的护盾。
书房内，她正与玄墨、新任外事管事（原山贼头子，现改名林忠）及账房先生汇总节后事宜。
“稻种预订已排到明年秋播，按您定的规矩，优先供应本县及邻近遭灾的三县农户，赊销记账，秋后以粮抵款。州府几家大户的订单，已按三倍溢价收取定金，款项已入库。”账房先生拨着算盘，脸上是压抑不住的喜色。
“农具作坊接到的订单，足够全力开工半年。已按您吩咐，将核心的曲辕犁关键部件铸造和淬火工艺拆分，由信得过的老师傅带不同学徒完成，图纸分藏。”林忠汇报道，经过历练，他如今已颇具管事风范。
“州府衙门送来了褒奖文书，还暗示想请庄主去州学讲一次‘农桑新政’。”玄墨放下茶盏，补充道，“李主簿……因‘办事不力，有负圣恩’，已被知府寻了个由头，调任闲职。新知县不日到任，据查，是寒门出身，实干派。”
林潇渺点点头。李主簿的下场在她预料之中，当汇通商行背后的势力发现此人不仅没捞到好处，反而打草惊蛇后，弃车保帅是必然选择。新知县的背景倒是利好。
“讲学可以答应，时间定在一个月后。重点是推广‘选种、肥田、防病’的务实三法，不过多涉及具体秘方。”她顿了顿，“眼下有一件更要紧的事——‘暗渠’计划，进行得如何？”
“暗渠”计划，是林潇渺针对“暗渊”可能的经济渗透和物资控制，布下的一招暗棋。明面上，农庄与各大商行正常贸易；暗地里，则通过玄墨的旧部、各地退伍的伤残老兵、走南闯北的可靠行商，构建一个独立、隐蔽的物资采购与信息传递网络，重点收集特定药材、矿物、以及……关于“异常”事件的消息。
玄墨神色微凝：“已有初步脉络。北境三州十七县，设了九个暗点，由可靠旧部主持，以杂货铺、车马行、镖局等为掩护。近期汇总的消息，有些值得注意。”
他取出一份加密的简报：“其一，南边三郡近两个月，有数起‘怪病’流传，患者初起乏力低热，继而皮肤出现黑斑，神识昏乱，当地郎中所开清热解毒方剂收效甚微，反而有庸医用‘圣水’、‘符灰’敛财。消息被当地官员压下，但我们的暗点从药材采购异常（大量购入安神、镇痛的曼陀罗、乌头等）反向推测出疫情不轻。”
林潇渺皱眉：“症状描述……有点像低浓度的污秽侵蚀，或接触了被污染的水源、食物。”
“其二，”玄墨继续，“西边关外几个部落，近期限量出售的皮毛、药材品质大不如前，且交易时神态惶恐，似有隐忧。暗点买通内部人得知，他们供奉的圣山‘白鹿峰’近半年时常被黑雾笼罩，山中野兽狂暴，已有猎户失踪。部落巫师多次祭祀，毫无作用。”
“又是黑雾……圣山？”林潇渺指尖轻扣桌面，“其三呢？”
“其三，最近三个月，各地官仓、甚至个别大商号的储备粮库，发生数起‘意外失火’或‘仓廪霉变’事件，损失不小。巧合的是，这些粮库多数储备充足，且事发前后，均有陌生商队或游方僧道在附近出没。朝廷已派员调查，但多以‘管理不善、天灾所致’结案。”
林潇渺眼神锐利起来：“制造局部粮荒或粮价波动？配合可能的疫情、异象……这是在动摇民生根基，制造恐慌和混乱。‘暗渊’究竟想干什么？仅仅是为了敛财或制造信徒？”
“或许，混乱本身，就是他们的目的之一。”玄墨沉声道，“浑水才好摸鱼。各地若自顾不暇，便无人深究某些偏僻之地的异动，比如……‘归墟之眼’。”
书房内一时沉寂。若真如此，“暗渊”所图，远比他们想象的更大、更系统。
次日，林潇渺抛出了一个让所有人意外的“明招”。
她在农庄门口贴出巨幅告示，并派人快马送往州府及邻近州县衙署、商会：潇潇农庄将于十日后，公开举行“北境水利合作招标会”。
告示言明，农庄愿以部分新型农具制造技术、高效肥料配方、以及水利工程设计指导为合作筹码，诚邀北境有实力、有信誉的商家或地方宗族，共同投标，合作兴修一批针对性强、惠及百姓的中小型水利工程，如水库、水渠、翻车等。合作方负责工程出资、组织人力，农庄提供技术并监督质量，建成后收益（如灌溉增收、水力碾磨租金等）按约定比例分成。
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