“走，去看看。”玄墨迈步向谷口走去，步伐沉稳，仿佛只是去看一场寻常纠纷。
林潇潇和沈婆婆跟上。
谷口狭窄处，几十名青州府兵持械而立，与手持农具、怒目而视的雾隐谷村民对峙着。一个穿着青色官袍、留着山羊胡的干瘦中年官员，正指着被两个年轻人扶着的、手臂明显不自然弯曲的李老爹，尖声呵斥：“刁民！阻挠官府办案，还意图袭击本官！你们这山谷来历不明，聚集这许多人，定是窝藏了逃犯匪类！再不退开，休怪本官下令强搜，到时治你们个勾结匪类之罪！”
李老爹气得浑身发抖：“放屁！我们雾隐谷都是正经庄稼人，世代在此耕种，从未作奸犯科！你们无凭无据，凭什么搜我们的家！”
“凭什么？”赵参军冷笑，从袖中抽出一纸公文晃了晃，“就凭这个！近日有要犯从青州逃窜，可能匿于周边山林。所有未经官府登记之聚居点，皆有嫌疑！本官奉命清查，尔等再敢阻拦，便是抗命！”
眼看冲突一触即发。玄墨拨开人群，走到最前。他没有亮明身份，只是平静地看着那赵参军：“这位大人，不知要犯是何模样？有何特征？我等在此耕作，若真见过可疑之人，也好向大人禀报。”
赵参军打量着玄墨，见他气度不凡，虽穿着布衣，却不像普通农夫，心中微凛，但依旧倨傲道：“此乃官府机密，岂能告知尔等？速速让开，待本官搜过，自然还你们清白！”
玄墨不疾不徐：“大人要搜，原也无妨。只是……”他侧身，指向谷内那片整齐的田垄、茁壮的庄稼、井然有序的屋舍，“大人请看，我雾隐谷虽偏居一隅，但耕读传家，人人勤勉。如今正值春耕夏管关键之时，田里秧苗娇贵，屋中存有粮种农具。若让这数十兵爷一拥而入，四处翻检，踩坏了庄稼，惊扰了妇孺，损失谁来承担？若搜不出什么，又当如何？”
他语气平和，却句句在理，更隐隐点出“损失”和“后果”。
赵参军语塞，他接到的命令是“务必进入雾隐谷搜查，尤其注意是否有生面孔或伤者”，但确实没想过搜不到怎么办。他眼珠一转，指着玄墨和林潇潇几人：“你们几个，看着面生！还有那个老头（指沈婆婆），明显不是本地农户！定是逃犯同党！”
林潇潇忽然上前一步，脸上露出恰如其分的困惑和委屈：“大人明鉴，民女与家兄（指玄墨）本是北边遭了灾的流民，一路逃难至此，幸得李老爹收留，给了我们一块荒地糊口。这位婆婆是我们路上遇到的，孤苦无依，一同投奔而来。我们都是本分人，只想种地吃饭，哪敢窝藏逃犯？”她说着，还指了指自己肩头草草包扎的布条，“您看，这都是逃难时被山石划伤的。”
她语气诚恳，神情可怜，又点明了自己“流民”和“种地”的身份。
赵参军将信将疑，目光在几人身上逡巡，尤其在玄墨身上停留良久。玄墨的气度让他不安，但对方言辞又无破绽。
就在僵持之际，林潇潇仿佛想起什么，对李老爹的儿子道：“李大哥，咱们试验田里那畦‘金穗麦’今天是不是该追第二次肥了？还有新嫁接的果树，得去看看成活没有。”她转向赵参军，带着点小民的讨好和炫耀：“大人，不瞒您说，我们雾隐谷别看地方小，可在种地上有些祖传的窍门。李老爹他们种出的麦子，穗子比别人家长一截，谷粒也饱满。我们兄妹来了，也跟着学，还琢磨着改进堆肥的法子，想着多打点粮食……您要是感兴趣，可以看看咱们的田，保证都是正经庄稼活，绝无那些歪门邪道。”
她巧妙地将话题引向了“种地”和“增产”，这是任何一个地方官都无法完全忽视的“政绩”可能，尤其是管钱粮的户曹参军。
赵参军果然神色微动。他此行主要目的并非真的搜捕逃犯，而是确认是否有“特定目标”藏匿于此。若这山谷真如这村妇所说，在农事上有独到之处，甚至可能成为青州府的“样板”，那倒不宜轻易得罪，闹得太僵。
他迟疑了。
**暂退官兵，暗夜筹谋**
“大人，”玄墨适时开口，语气依旧平静，“若大人不放心，可派两三位差爷，由李老爹之子陪同，沿谷中主要道路走一圈，看看屋舍田亩。我等所有青壮皆在此处，绝无隐藏。如此，既不扰民生，亦可全大人公务。如何？”
这是给了对方一个台阶。只派两三人象征性查看，既满足了“搜查”的形式，又避免了大规模冲突和损失。
赵参军权衡利弊。硬闯，对方村民同仇敌忾，未必顺利，且这气度不凡的男子让他忌惮；不搜，无法交差。折中之法，似乎可行。他看了一眼谷内井然有序的景象，又想到上峰“尽量不闹大”的暗示，最终点了点头。
“也罢，本官体恤民情。就依你之言。”他点了三名手下，“你们，跟着进去看看，仔细点！”
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