即便放在现代，四五岁的孩子就算认字，也不会很深奥。苏断竹（宁舒）自然明白这个道理，他神色平静如常，既无轻视也无怜悯，只是陈述事实。
读书明智，年幼的孩童正是树立正确三观的时候，所以，学习是他未来很长一段时间的必修课。
正当堂屋陷入短暂的寂静时，薛洋的肚子不争气地作响，在安静的屋子里显得格外清晰。
他瞬间涨红了脸，羞得恨不得钻进地缝里去。
苏断竹眼底似乎极快地掠过一丝极淡的笑意，但很快消散。他起身走向厨房，不多时端着托盘回来。
他放下托盘，把饭菜摆上桌，简单的米粥馒头，两碟清炒时蔬，最引人注目的是当中那盘油亮喷香的烧鸡。
薛洋的目光瞬间被烧鸡牢牢锁住，不自觉地咽了咽口水。
“用饭。”
看着眼前白胖的馒头和焦香的烧鸡，薛洋只觉得眼睛都直了，却仍强忍着扑上去的冲动。
规矩是规矩，饭总要吃。
苏断竹率先掰开馒头，举止从容。
薛洋这才在桌边坐下，抓起馒头狼吞虎咽起来。软糯香甜的滋味在口中化开，比他偷过的、抢过的任何食物都要好吃一百倍！
见他吃得急险些噎着，苏断竹并未责备，只默默夹了块肥嫩的鸡腿肉放到他碗里。
宁舒看着水镜中那个小心翼翼捧着碗筷的小小身影，不禁摇头失笑。
这孩子连灶台都够不着，真要让他收拾，怕是还得搬个凳子垫脚。使唤这般年纪的童工，她实在过不了心里那道坎。
见薛洋这边已顺利步入正轨，她便安排傀儡按照既定的方案循序渐进地引导教育。神识暂时收回，再遇到关键时候，傀儡会通知她的。
饭后，苏断竹拿出了一本薄薄的、纸张泛黄的书册，封面上是几个薛洋不认识的复杂字样——《阴符清净经》。
“今日起，我教你识字，从这本书开始。”
薛洋看着那些如同鬼画符般的字，一个头两个大，但想到这是他想学的“本事”的根基，还是用力点了点头。
接下来的日子，薛洋仿佛掉进了一个由“规矩”编织的笼子里。
卯时起床对他这个习惯了无拘无束睡到肚子饿的流浪娃来说简直是酷刑；
盘腿吐纳，他只觉得腿麻腰酸，根本感受不到什么“气机”；
辨识那些奇形怪状的草药和阴物，看得他眼花缭乱；
最痛苦的莫过于练字，那小小的毛笔比最沉的砖头还难驾驭，写出来的字歪歪扭扭，墨汁沾得到处都是。
他好几次都想把笔扔了，把书撕了，跑回他的破庙去。
可每当这时，总会想起先生沉静的目光，那柄诛邪的黑尺。
摸摸身上干净合身的衣服，想到晚上温暖柔软的被窝，想起那两个白胖的肉包子，还有……那种不再挨饿受冻、不再被鬼物惊吓的安稳。
他忍住了。
而苏断竹，始终是那副平淡的样子。
薛洋做得好，没有夸奖；做得不好，也没有打骂，只是让他重复，直到勉强符合要求为止。
他教识字时极有耐心，一遍遍纠正薛洋的发音和笔画；讲解经文和阴物知识时，条理清晰，深入浅出。
渐渐地，经过学习，薛洋知道了那些在他眼中所谓的‘影子，原是逝者魂灵，知晓了地府秩序，也知道了先生的身份。
‘缉阴使’----地府在阳间的执法者。
这是一个闻所未闻的世界，那里的一切对他都有无比巨大的吸引力。
偶尔，在薛洋完成一天课业，累得几乎要趴下时，苏断竹会不知从哪里摸出一颗用干净油纸包着的饴糖，随手放在他面前。
“今日课毕，可歇息了。”
那糖，和当年他在泥泞中想拼命抓住的那颗一样甜，甚至更甜。
它仿佛在告诉薛洋，规矩是冷的，但生活里，终究是有一丝甜味的。
薛洋小心翼翼地剥开糖纸，将琥珀色的饴糖含在口中。
感受着那丝丝缕缕的甜意在舌尖化开，驱散一整日的疲惫和枯燥。
他看着先生坐在灯下翻阅书卷的侧影，心中那点因为规矩而产生的烦躁和逆反，便也渐渐被这种奇异的、带着约束的安宁所抚平。
他开始隐约明白，先生给他的，不仅仅是饭食和安身之所，也不仅仅是那些玄奥的“本事”，还有一种他从未体验过的、名为“秩序”的东西。这东西像枷锁，也像……堡垒。
时光如流水，在日复一日的诵经、吐纳、识字、辨物中悄然逝去。
薛洋身上的那股野性渐渐被磨去棱角，虽眼底仍藏着股机灵劲儿，但至少表面看来，已是个能安静坐住的少年郎模样。那身青色布衣也终于被他穿出了几分整洁利落。
这一日，午课刚过，苏断竹并未如往常般让薛洋去练字，而是将他带到院中那棵老槐树下。
“盘坐，凝神，照我平日所授，感应周身气机。”
苏断竹（宁舒）吩咐道，自己则站在一旁，目光沉静地观察。
这是傀儡感知到薛洋已经可以入门了，特意通知了宁舒。
薛洋依言照做。经过数月的苦功，那些拗口的经文他已能磕磕绊绊的背诵下来，对体内那若有若无的“气感”也不再陌生。
他闭上眼，努力摒弃杂念，意识沉入体内，追寻着那丝游弋不定的暖流。
今日似乎与往常不同。或许是心境格外沉静，或许是水到渠成，那丝原本难以捕捉的气感变得异常清晰，如同一条温顺的小鱼，在他意念的引导下，缓缓沿着某种玄妙的路径游走。
所过之处，带来一种微弱的酸麻与温热感，通体舒泰。
他沉浸在这种奇妙的体验中，不知过了多久。
忽然，苏断竹（宁舒）清冷的声音在他耳边响起，如同警钟。
“静心！抱元守一，引导它，汇于丹田。”
薛洋一个激灵，连忙收敛心神，全力引导那股暖流向下沉坠，最终在小腹处缓缓盘旋、安定下来。
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